秦亡之后，项羽自立为西楚霸王，违背当年讨秦时“入定关中者王之”的约定，没有封刘邦为秦王，而是将其封在秦朝流放罪人的巴蜀地区，称为汉王，而把真正的关中之地一分为三，封给了章邯、司马欣、董翳三位秦军降将，进一步钳制刘邦，遏制其北上。刘邦心中十分怨恨，想率兵与项羽决一死战，后经萧何、张良一再劝阻，这才决定暂且隐忍不发。回汉中就封之时，刘邦依张良之计烧毁了出入汉中的栈道，一来可防止项羽、章邯偷袭，二来也可使项羽相信刘邦再无东进之意。入汉中后，刘邦积极访求人才，在萧何的举荐下，拜韩信为大将，议定东征计划，同时积极休整军备，择机与项羽再决雌雄。
张良辞别刘邦后，回到自己的故国韩国。此时，由于张良跟随汉王的缘故，项羽迁怒于韩王成，不令其返回封国。为了分散项羽的注意力，张良便将刘邦烧毁栈道之事上书项羽，使其放松警惕；同时，告发了齐国田荣可能发动叛乱，诱使项羽专注于东方。
田荣，齐国名将，三齐地区的真正实力派人物，素与项羽不和。其听闻项羽徙齐王市前往胶东，而改立齐将田都为齐王，勃然大怒，不肯遣齐王，并举兵迎击田都。田都战败逃亡楚国。齐王市畏惧项羽，便只身逃往胶东就国。田荣怒，遣兵追击，击杀其于即墨。田荣趁势自立为齐王，而向西攻灭济北王田安，并王三齐之地。田荣又授予名将彭越将军印，令其反攻梁地。而陈馀暗地里使张同、夏说游说齐王田荣，陈述项羽分封天下时的自私与不公，希望齐国能够出兵，帮助赵王歇恢复赵国。面对着共同的敌人项羽，田荣欣然答应了陈余的要求，遣兵入赵。陈馀则悉发三县兵士，与齐并力击常山，大破之。张耳走归汉。陈馀迎故赵王歇于代，赵王因立陈馀为代王。齐王田荣也因为复赵的功绩，而使得自身的声望与实力得以迅速提升，成为了项羽、刘邦之外的第三强势力。
齐地田荣的崛起，给楚都彭城造成了直接的威胁，牵扯了项羽很大的精力，使其不敢冒然远征，这无疑给了汉军一个绝佳的机会。汉高祖元年（前206年），韩信派兵万余大张声势地抢修栈道，吸引三秦王的注意力，佯装以此为路径进军关中。与此同时，韩信又与刘邦率领汉军主力潜出故道，翻越秦岭，袭击陈仓（今陕西省宝鸡市东），重挫从废丘仓促率军驰援陈仓的章邯部主力，而后连续作战，分兵略地，水淹废丘（今陕西兴平南），章邯兵败自杀。汉军就此平定三秦之地，取得了对楚的初战胜利。
上述故事即是“暗渡陈仓”之计的由来，《三十六计》中对该计解释为：“示之以动，利其静而有主，益动而巽。”意思是说：有意展示佯动，利用敌方已决定固守的时机，暗地里悄悄实行真实的行动，出奇制胜。增益，因动而顺达。可能有些对军事理论不太了解的读者理解上面的文字有些困难。那么飞刀先给大家介绍一个军事领域非常重要的概念——“奇正”，有助于大家更好地领会这个计策的内涵。“奇正”中的“正”指的是正面的、常规的军事行动和军事谋略，“奇”指的是侧面的、反常的军事行动和军事谋略，其二者互相配合因敌变化，则构成了用兵作战的基本方法。《握奇经》中“八阵，四为正，四为奇，馀奇为握奇”的布阵要诀阐述了冷兵器时期阵地战排兵布阵中奇正分布的规则，其实不论布阵对敌，还是行军突袭，正兵和奇兵都是作战中不可或缺的组成部分。无独有偶，曹操在其注释的《孙子兵法》中，对于“奇正”的运用更是给予了格外的关注。其认为：“以十敌一，则围之。以五敌一，则三术为正，二术为奇。以二敌一，则一术为正，一术为奇。己与敌人众等，善者犹当设奇伏以胜之。”可见，在其眼中，无论敌我的对比如何，“奇正分和”均是争夺战争主动权的最主要途径，左右着战局的走势，也是一名指挥者水平高低的直接体现。随着军事理论的不断发展，到了两宋时期，著名军事学著作《百战奇法》则赋予了“奇”、“正”更为直观的定义：“正兵者，利器械，明赏罚，信号令，且战且前，则胜矣；为战所谓奇者，攻其无备，出其不意。”而具体到我们的话题，明修栈道是“正”，而暗渡陈仓是“奇”。
暗渡陈仓之计之所以能够成功，不是韩信运气好，而是有其成功的原因。章邯是秦之名将，通晓兵法，在天下衅秦之时，果断发动骊山囚徒，进行绝地反击，斩周文、王臧，灭“张楚”，衔枚夜击，大破楚军于定陶，阵毙项梁，曾一度几乎重塑了秦军不可战胜的传奇，威震诸侯。明代史学家胡应麟曾给与章邯“白起之亚”的赞誉，也正是由于他的出色指挥，使得腐朽的秦庭能够苟延残喘。毫不夸张地说，其在巨鹿之战后，迫于形势归降项羽，更多的是出于自身政治方面地考虑，但不可否认的是章邯确实是当时第一流的将才。其从心里看不起刘邦和韩信等“草莽之人”，韩信正是利用了章邯骄傲轻敌的心理，以“明修栈道”这种看似笨拙的行动，欲以将其麻痹。这一招果然奏效，起初汉军修栈道，章邯就嘲笑刘邦原来烧断栈道就是个错误，现又修复，工程巨大，更是愚蠢，并且所需时间漫长，因而只是派人把守道口，未加防范。由于章邯在判断汉军的行动上产生了巨大的错误，致使汉军奔袭关中时，该部完全没能防守到位。可以说，韩信根据章邯的个人特点，“明修栈道”以慢其志，“暗渡陈仓”避实击虚，章邯内心中出现的防御松懈和军事防守的时空错位才是韩信能够成功的根本原因。
翻阅古今典籍，出奇制胜的战例数不胜数，引人入胜。但请不要忘记，奇兵屡建奇功的深层次原因正是因为正兵的存在，没有正兵吸引敌人的注意，区区一两支奇兵怎么能够出其不意，决定战场的胜负呢！老子有一句名言：“有之以为利，无之以为用。”说的就是“有”之所以能够发挥作用，正是因为“无”的存在，而常人恰恰忽视了这一点。我们在此也不妨套用老子这句话：“奇之以为功，正之以为用。”飞刀认为，正战与奇战是一体的，不是两回事，是一个成功的军事行动的两个方面。此二者互为表里，正可为奇，奇亦可为正。没有公开的常规的“明修栈道”，就不可能成功的“暗渡陈仓”。没有常规的强悍的正面作战，一切的所谓的奇谋神策，都不过是花拳绣腿而已，是绝禁不住实战考验的！