汉元年（前206年），项羽凭借手中掌握的四十万诸侯联军，屠咸阳，夷秦宗室，表面上尊楚怀王为义帝，将其迁往郴县，同时自立为西楚霸王，定都彭城（今江苏徐州），统辖梁、楚九郡，成为天下的实际掌控者，并重新划分天下，共分封了十八位诸侯王，史称“项羽分封”。为了打压自己的潜在对手刘邦，项羽违背了楚怀王“先入定关中者王之”的约定，将其封在秦朝流放罪人的巴蜀地区，称为汉王，而把真正的关中之地一分为三，封给了章邯、司马欣、董翳三位秦军降将，进一步钳制刘邦，遏制其北上。刘邦心中十分怨恨，想率兵与项羽决一死战，后经萧何、张良一再劝阻，这才决定暂且隐忍不发。

天下分封已定，张良打算离开刘邦回韩国再事韩王成。刘邦赐金百镒、珠二斗。而张良把金珠悉数转赠给项伯，请其再为汉王请求加封汉中地区。项伯见钱眼开，立即前去说服项羽。这样，刘邦才得以建都南郑（今陕西南郑县东北），占据了秦岭以南巴、蜀、汉中三郡之地，为其日后反攻关中打下了一定的基础。

同年七月，张良送刘邦前往封地，行至褒中（今陕西褒城），见此处群山环抱，沿途都是悬崖峭壁，只有栈道凌空高架，以度行人，除此别无他途。张良建议刘邦待汉军尽数通过后，全部烧毁入蜀的栈道，一来表示再无东顾之意，以消除项羽的猜忌，二来也可防备他人在汉军背后发动偷袭。如此一来，汉军就可以乘机养精蓄锐，等待时机，再展宏图。刘邦依计而行，烧毁了沿途的栈道。入汉中后，刘邦励精图治，积极访求人才，休整备战，择机与项羽再决雌雄。

而此时，一位旷世的兵学奇才也正在刘邦营中。韩信，出身没落贵族，性格放纵而不拘礼节。未被推选为官吏，又无其他谋生之道，常常依附别人糊口度日。陈胜、吴广起义后，项梁也举事反秦，渡淮北进，韩信随即投奔项梁，但一直默默无闻。项梁败死后，信又归属项羽，项羽让他做郎中。韩信多次向项羽献计，项羽均不予采纳，亦未能得志。刘邦入蜀后，韩信离楚归汉，做过管理仓库的小官，依然不被人所知。后来夏侯婴觉得韩信相貌威武且负有才能，于是将他推荐给汉王。汉王封韩信一个管理粮饷的官职，没有发现其与众不同的地方。幸而韩信通过多次与萧何的交谈，获得了萧何的赏识。刘邦被项羽封为汉王，从长安到达南郑，就有数十位将领逃亡。韩信见萧何等人多次在刘邦面前举荐自己而未果，故也决定逃走。萧何听说韩信逃走，来不及向刘邦报告便将韩信追回。萧何再次向刘邦推荐韩信，并称诸将虽多易得，韩信国士无双。若想只王汉中，可以不用韩信，但若想争夺天下，必须重用韩信。刘邦表示自己也想向东发展，绝非甘居汉中，定要再争天下，并看在萧何的情面上同意让韩信为将。但是萧何坚持要再加以重用，刘邦便斋戒设坛拜韩信为大将军，并与韩信进行深谈，这就是名重千古的“汉中对策”。

韩信的“汉中对策”不同于古今其他图天下之大计，它不论天时，不论地利，只论人心，谈项羽之心，谈刘邦之心，谈天下人之心，虽为战策，却无一字言兵，虽无刀光剑影，但字字如矛直指人心，可谓另辟蹊径，千载无双。“汉中对策”对于日后的楚汉战争以及西汉初年的政治经济形势均产生了巨大而深远的影响。

对策之时，世人皆誉项羽英雄盖世、天下无敌。而韩信通过自己在楚军的亲身经历，认为项羽并不具有王者风范，其自身存在着明显的缺陷。其一，项羽虽然勇冠三军，但其不肯任用贤能，只是自奋私勇、自伐其功，故其勇为匹夫之勇。因而韩信建议刘邦广用贤能，以天下人之智为己之智，以天下人之勇为己之勇，授贤才以羽翼，使其自展才华，建功立业。如若如此，则王业可兴、天下可定。正如西方人本主义心理学家马斯洛所讲：人的自我实现，也就是这里所说的展示才华建功立业，是人类更高层次的需求，高于生理和生活的需求，其激励程度绝对不亚于金钱，甚至更高。其二，项羽虽然体恤士卒，但其却舍不得授印封爵，故其仁为妇人之仁。因而，韩信建议刘邦反其道而行之，重赏有功之将，且封地为诸侯，以激励将领和军队的士气，与项羽争锋。可见，自古欲成王事者必有恢弘之气魄，既无信任贤能的胆略，又无裂土分疆的胸襟，是绝难成为天下之共主的。

此外，当时世人认为项羽诛灭暴秦，横扫宇内，天下归心。而韩信却看出了项羽杀子婴，迁义帝，已伤士人之望；楚军残暴不仁，杀戮过重，又失天下之心，故其强易弱。而刘邦宽以待人，入关中“约法三章”，除秦苛政，秦民皆感其恩。因而，建议刘邦适时出兵关中，仰仗昔日之恩泽，以定王业之基，进而与项羽再决中原。

由此可见，作为一名优秀的军事家，必须具有一定政治家的气质，不懂政治民心的将军只能为斗将、偏将，定成不了独当一面的上将军。军事之难首在治军。那么如何才能够治理好军队呢？飞刀认为：首先，必须重视赏罚。《三略》中讲：“军无财，士不来，军无赏，士不往。重饵之下，必有悬鱼，重赏之下，必有勇夫。”可见赏罚是治军之根本。而赏罚必须以军士做事的结果与功用作为唯一的衡量标准。诚有功，则虽疏贱必赏；诚有过，则虽近爱必诛。赏罚操作的公平性是最最重要的，无原则的赏罚不如没有，是军队败亡的征兆。其次，对于军士的激励应综合利与名两种手段。《韩非子》中讲：“利之所在，民归之；明之所彰，士死之。”因此，有精神追求的人，则应利用思想感召他；有财富向往的人，则当通过金钱驱使他，从而提高军队的战斗力，做到兵锋所指，不惧生死；剑之所向，无往不利。拥有了这样一支无畏之师，方可以称雄天下。