上山第一晚，许家人受伤的受伤，失踪的失踪，尽管众人都不希望许老夫人知道实情，但终究是纸包不住火。

玉顺和翠菊失踪，住持派出上百名僧人跟许家恒去找，柳叶儿拖着伤腿跪在佛堂为她们念经祈福。碧珠清醒过来，得知她们彻夜未归，心急火燎就要去找，宋世军劝她念及许家彦不要冲动，殊不知许家彦早已随许家恒下山了。

许家恒深信母亲不会不打一声招呼就走了，她和翠菊的行李还在斋房里，昨晚也没察觉她有何异样，只是，她们匆匆忙忙就跟碧珠跑了出去，要不是柳叶儿被僧人从后门救回来，他还不知道玉顺出了事。

为了照顾许家昌和柳叶儿，许家恒压抑住心里的不安，眼看僧人们去后山寻找，自己又不熟悉山上的情形，只能静静等待她们回来。然而，时间一分一秒流逝，玉顺和翠菊仍是毫无音讯，许家恒在房里来回踱步，胸口那团焦灼的火焰越烧越旺，几乎要将他焚烧殆尽。好不容易熬到天亮，许家恒的忍耐已经到了极限，他不能将母亲的安危寄托在僧人身上，他熟悉母亲的声音动作，哪怕有一丁点儿微妙的发现，找到母亲的希望也就多了一分。

与此同时，许家彦也在挂念玉顺和翠菊，昨晚那么危险，她们若是被发现就糟了，宋世军为他上药治伤，告诫他万万不可离开房间半步。许家彦岂是贪生怕死之辈，他不为自己着想，也要为许家恒考虑，玉顺虽不是他亲娘，但她为了救他不顾生死，这份恩情他怎能不报答。

宋世军前脚刚走，许家彦就去找许家恒，许家恒不晓得许家彦为何鼻青脸肿，但他满脑子想着母亲，心慌意乱也顾不得这么多了。兄弟俩在僧人们的陪同下找遍了整座山，别说哪里有她们的影踪，就连一件物事也没留下。于是，许家彦又回到事发现场，昨晚，他和玉顺在这儿分开，之后，她又去哪儿了呢？！

附近的草丛有碾过的痕迹，依稀还有斑斑点点的血迹，许家彦不敢告诉许家恒昨晚有多凶险，他怕许家恒会往坏处想。僧人们找到了几枚飞镖，他们确信有江湖中人来过这里，关于地上的血迹，有可能是被捕获的猎物，有可能是那伙人黑吃黑，也有可能……

没人愿意往下想了，玉顺和翠菊目前失踪，并不意味着她们有性命之忧。找不到人反倒成了一种安慰，最起码，许家恒心里还有一丝希望。

许家恒宁愿相信玉顺和翠菊走失了，她们不熟悉山路，一时难辨方向，很有可能走到叫不出名的地方。再过几日，终究会回来的。至于她们被盗匪掳走的说法，不到万不得已他也不肯相信。但不管怎样，只要活着就有希望。

许老夫人不顾王妈的劝阻，先是去看了碧珠和许家昌，碧珠不敢告之实情惟有装晕，她本来就受了惊吓，再加上近日操劳过度，不用装也像是真的。许家昌躺在榻上唧唧歪歪，见了老夫人更是委屈得要命，将那个不知道从哪儿冒出来的苗氏恨恨地数落了一顿。苗氏没有为自己辩解，低着头若有所思地想着什么，许家昌的数落这耳朵进那耳朵出，对她压根没有影响。

接着，许老夫人又来看望双手被烫伤的阮氏，哀叹许家多灾多难。阮氏那双手挖坑挖出了血，回到寺庙才发现自己浑身上下都是血，阮氏不敢惊动丫鬟，打来冷水洗去了血污换身干净衣裳，但这双手实在难以掩饰，思来想去只能用纱布缠得严严实实佯称烫伤。

许老夫人回到佛堂，看见柳叶儿一瘸一拐地起身上香，鼻子一酸，不禁老泪纵横。听说许家恒和许家彦下山去找不知所踪的玉顺和翠菊，她这心里本就七上八下不得安宁，看过受了伤的孙子媳妇更觉难过，眼看天色已晚，许家恒他们迟迟未归，柳叶儿伤心欲绝地祈福祷告，她已经想到事态有多严重。

许老夫人拒绝王妈的搀扶，走过去和柳叶儿并肩跪下，她虔诚地向佛祖祷告，只要许家人平安无事，她愿意付出一切。寺庙住持带领弟子念经，平静如水的心波澜四起，许家一向虔诚，不料上山还愿竟然连生灾祸，究竟是天意还是人为？！无论如何，但求佛祖保佑许家渡过此劫！

许久，许家恒和许家彦终于回来了，住持看到弟子们垂头丧气的样子，无奈地叹声“阿弥陀佛”。柳叶儿满怀希望的心顿时跌落谷底，身子一软瘫坐在地上，绝望的泪水潸然而下。许老夫人转身看向许家恒，强作镇静地问他情况如何，许家恒表示暂时没有发现，明天继续去找。

许老夫人点点头，由王妈扶着走了出去，回到斋房沉默片刻，望着跳跃的灯火，不知不觉泪流满面。起初，她压抑着不哭出声，但一想到生死未卜的玉顺和翠菊，就忍不住放声痛哭，后来，她吃力地张大嘴喘息着，好像有一双手掐住了她的脖子。王妈听到动静匆匆赶来，取出银针迅速扎了几处穴道，许老夫人这才能喘过气，愣了半晌，虚弱地趴在桌上伤心垂泣。

许家彦怕许老夫人看到自己的样子更担心，回到寺庙直接进了碧珠的斋房，看到母亲已经醒过来了，稍稍松了口气，轻声唤道：“娘，你好些了吗？！”

碧珠一整天都没下床，滴水未进，闭上眼睛就是昨晚惊心动魄的场景。知道许家彦下山找人，既担心又愧疚，担心儿子落入那伙人的魔爪，愧疚没能保护玉顺和翠菊，连累她们遇难。碧珠不愿意这么想，她也宁愿相信她们只是失踪，过几天会回来的，但发生过的一切让她不能欺骗自己，那伙人心狠手辣，他们不会大发慈悲。

听到许家彦的轻唤，碧珠像弹簧一样坐起身子，盯着儿子并没有感到安心，匆忙追问道：“找到了吗？找到你三娘和翠菊了吗？！”

许家彦垂下眼帘，他不忍心让母亲失望，却又不能为了安慰而欺骗她，抿了抿唇，哑声道：“没有……”

看到母亲眼中明显的失落，许家彦忙又补充了一句：“三娘和翠菊姐可能迷路了，山下有几座村庄，明天我和二哥再去找找，一定能找到的！”

碧珠伤心地摇头，紧接着又点头：“嗯，能找到的，一定能找到的。吉人自有天相，佛祖保佑她们化险为夷平安归来。”

许家彦看了眼桌上冷掉的饭菜，皱了皱眉：“娘，你身体不好，不吃东西怎么行呢！我去给你端碗热饭……”

“我吃不下……”碧珠话一出口，一串泪珠跟着落下，她连忙扯着袖子擦去脸上的泪痕，咽了几下喉咙，故作平静地说，“家彦，你陪家恒和叶儿吃点东西，他们比娘更需要安慰。你和家恒明天还得下山找人，不吃东西是不行的。乖孩子，听话，今晚多陪陪你二哥。”

许家彦没有多说什么，三娘和翠菊一天不回来，家人一天就不会安心。他娘说得对，眼下最需要他的是二哥，虽说二哥表面上看不出有多难过，但许家彦知道最挂念三娘的人就是他。

远方传来“咚”，“咚”的木鱼声，碧珠闭上眼睛，双手交握于胸前，嘴里喃喃道：“玉顺，你一定要平安无事，我对不起你，对不起家恒和叶儿，你要是有个万一，那我也活不成了……”

碧珠专心祈祷，没听见那阵沉闷的敲门声，门外那人好像等不及了，接连敲了几下没回应之后，东张西望确定周围没人，推开房门一闪而入。

“娘……”那个鬼祟之人正是苗氏，她猫腰走向碧珠，警惕地打量着窗外，像是有人跟踪她似的。

碧珠看她来了有些诧异，以为许家昌的伤势恶化，忙问：“怎么？家昌没事吧？！”

“没事，家昌没事……”苗氏压低声音连连挥手，踮起脚尖快步走到碧珠跟前，抬腿坐上床榻，俯身凑近她耳边，“娘，三娘和翠菊当真失踪了吗？！”

碧珠浑身一震，慌忙别过头去，惟恐被她看出什么端倪，装作喉咙不舒服咳了几声，转而微愠道：“你还嫌不够乱是不是，这里是佛门净地，不许胡说八道！回去，好好照看家昌，没事不要出来！”

“娘，我不是胡说八道，我有正经事儿要告诉你！”苗氏委屈地扁扁嘴，不安地看了看紧闭的房门，声音压得更低了，“今儿凌晨我看见大娘了，她慌慌张张从后山跑来，浑身是血披头散发，像个女鬼一样，别提多吓人了。看来，昨晚她和三娘都在后山哪，可是，三娘失踪了，她咋没事呢。更奇怪的是，她说她昨晚哪儿都没去，但我明明看着是她啊！娘，你说她是不是有问题？！”

“有什么问题？！”碧珠怔怔地看着苗氏，身子抖得更厉害了，“你见她从后山回来，此话当真？！”

“千真万确！娘啊，这都什么时候了，我还有心思说瞎话闹着玩么！你想想看，大娘从阮家回来是不是变了个人，听说那阵她可病得不轻哪！人家常说‘江山易改本性难移’，这人不是说变就变的，大娘尖酸刻薄小肚鸡肠，怎么可能生场病就变好了？！还有，她不仅对咱们好，对下人们也是好的没话说……”

苗氏滔滔不绝，碧珠越听越迷糊，不得不打断她的话：“你到底想说什么？！”

“我想说的就是……”苗氏瞪圆了眼睛，极其神秘地盯着碧珠，一字一句说道，“大娘她不是人，是鬼！她被鬼附身了，所以才会突然转性！昨晚她魔性大发，抓了三娘和翠菊，藏在后山留着练功……”

碧珠长吁口气，摇头道：“如果真是这样，她为何不来抓我，我跟她斗了这么多年，按理说她最恨的应该是我！苗儿，你听那些鬼怪故事听太多了，别胡扯了，回去吧！”

“娘，你不知道鬼也怕恶人么，你这么凶，鬼也不敢来缠你啊！再说了，大娘浑身是血是我亲眼所见的事实，她要不是鬼，深更半夜跑后山去干吗……”

“够了！”碧珠不悦地瞪了她一眼，“这种话不许乱说，哪来什么鬼鬼怪怪？！”

“可我真的看见了啊，大娘她……”

“闭嘴！不许对任何人说你见过她，明白了吗？！”

苗氏张了张嘴，胆怯之余只能点头称是，她想了一天才想明白阮氏为何那般失魂落魄，但这种说法碧珠根本就不认同，还说她是胡说八道。算了，不说就不说吧，反正眼下一团糟谁也听不进去。