许家恒和柳叶儿看到这一幕，许家彦自然不能不作解释，他要他们稍等片刻，先将许家美送走再回来。

等待的时间不长，却是最难熬的。许家恒脑海中满是碧珠的哭叫声，声声凄厉，像是道道利刃刺穿他的头颅。许家美两年前自杀过，听起来还是因他而起，难道他曾伤害这个妹妹？还是，其中有什么误会？

许家恒紧紧握住柳叶儿的手，他很想说些什么掩饰心中的不安，可是话到嘴边就化成了空气，在他还不了解实情之前，无论怎么解释都是徒劳的。柳叶儿感觉到他的焦灼，拍了拍他的手背，温柔地望着他笑。

“家恒，没事的，我相信你！”

简短的几个字瞬间驱散了许家恒的焦虑，他不在乎其他人的误解，他只在意柳叶儿的想法。柳叶儿为了他受过不少委屈，身为许家的媳妇，她每天都要面对突如其来的麻烦，稍不留神就会落下话柄，成为众矢之的。许家恒担心柳叶儿迟早会厌恶这种生活，虽然他能给她全部的爱，却不能代她承受所有的烦恼。

许家恒的唇动了动，终是没能说出话来，他低下头埋在她颈窝，双臂交缠在她腰间，感受她的体温呼吸她的芬芳，只有这样，他才觉得自己的心仍在跳动。

许家彦匆匆赶来的时候，正好看见他们深情相拥的画面，他躲在花丛后没有现身，待许家恒放开柳叶儿才装作刚来的样子。

“二哥，二嫂，让你们久等了……”许家彦逼真地做出气喘吁吁的疲态。

柳叶儿关切地问道：“小叔，二娘和家美还好吗？”

许家彦苦笑着点头：“没事了，她们睡下我才来的，放心吧！”

柳叶儿跟着点头，许家恒正寻思着该说些什么，许家彦深吸口气，坦然道：“二哥，二嫂，你们听我说，这件事不像你们想的那样……”

这段被许家恒遗忘的回忆，许家彦原本并不想说，他不希望许家恒为此自责，也不打算让柳叶儿知道许家美做过的事究竟有多荒唐。不料，就在他临走前一晚，最不堪的一幕竟在他们夫妇面前上演。既然一切都是注定的，许家彦只能无奈接受，比起让他们误会，他宁愿道出事实。

原来，许家美小时候也是很可爱的，常年被病痛折磨的痛苦没有磨灭她的希望。她一直以为自己可以像其他女孩子一样，精通琴棋书画擅长女红刺绣，将来嫁给一个心爱的男子，生儿育女幸福地过一生。

许老爷和碧珠很疼爱这个聪明伶俐的女儿，相比两个儿子对她的怜惜更多一分，基本上是有求必应。那时，许老夫人也是很宠她的，除了那个独来独往的大哥许家昌，许家恒和许家彦待她都不错。

然而，随着年纪的增长，许家美的身体始终没有好转的迹象，她吃的药越来越苦，卧床的时间越来越长。尽管家人都安慰许家美她的病就快好了，但越发剧烈的痛苦逐渐熄灭了她心中的希望。

偶然听到大夫与母亲的谈话，得知她的病很难治好，而且随时会有生命危险。许家美多年的坚持瞬间坍塌。她不知道前世造了什么孽，今生要遭这种折磨。碧珠伤心欲绝，她将所有的错都揽在自己身上，她以为女儿的痛苦都是她一手造成的，对许家美更是宠溺。

碧珠不晓得许家美心里怎么想，只是一味对她好，但许家美却觉得每一天都是末日，她怕自己睡着以后就再也醒不来，其他女孩子拥有的一切都不属于她，心爱的夫君永远不会出现，只有阎王殿的牛头马面等着将她接走。家人的关怀没有抚平她的不安，大夫千篇一律的安慰让她认清她的病已经没救了。

终日提心吊胆，许家美的精神出现了问题，疑神疑鬼念念叨叨，怀疑身边的人下毒害她，以为他们都巴不得她死。渐渐地，她拒绝接受治疗，不肯让陌生人接近，除了父母，她只愿意见许家恒和许家彦。

许家恒和许家彦心疼这个妹妹，一有空就来陪她，教她读书画画，开导她想些快乐的事情。那段日子，许家美的精神状况明显好转，心情好的时候，两位哥哥端来的药她也肯喝，还会缠着他们学画画。

许家恒为了让许家彦静心读书，主动扛起了照顾许家美的重担，每天和她一起吃饭，看她喝过药才放心离开，教她画了好多幅画，时常弹琴给她听……

为许家美做这么多，许家恒没有一丝杂念，只是想照顾她而已。不管碧珠会不会因此改变对三房的看法，他问心无愧就好。可是，许家美的心却在变化，留恋许家恒的温柔体贴，将他和心目中的夫君慢慢交叠。

她梦想的夫君就是这样的，许家美忽略了自己的身份，忽略了她和许家恒不可能的事实。幸好她还活着，还有机会品尝爱情的滋味。许家美被自己编织出来的幸福环境彻底麻痹，在她心里，许家恒已然是她深爱的夫君，而许家恒对她的好，也想成是他的爱意流露。

察觉到许家美的异常，许家恒起初还以为她在开玩笑，但这种玩笑每天都要重复好几次，许家美炙热的眼神看得他浑身不自在。被同父异母的妹妹爱上，这种事即荒唐又可怕，许家美一次比一次火热的表白，令他心惊肉跳不知所措。

许家恒好心开导许家美，她非但听不进去反而闹得更凶。许家恒不知道该怎么办，找别人商量实在难以启齿，即使是对许家彦开口他也做不到。直到许家美以死相逼被许家彦救下，许家恒才不得不全盘托出。

许家彦的震惊程度不亚于许家恒，他们谁也想不出更好的解决办法，但许家美投井的事惊动了整个许家，面对许老夫人以及父母的追问，许家彦替他说出了骇人听闻的实情。许老夫人一怒之下将许家美赶走，即使许老爷以精神失常为由为她辩解，老夫人也没改变心意。

为此，碧珠埋怨了许家彦好久，如果当初他没有这样说，这件丑事未必会传到许老夫人那儿，她老人家也不会发这么大的脾气，更不至于将许家美视为眼中钉。

许家彦看了眼表情纠结的许家恒和柳叶儿，摇摇头叹道：“两年前的这件荒唐事，直到今日太婆还在责怪许家美。其实，家美若是神智清醒，她又怎会这么糊涂！”

看来，不仅是许老爷和碧珠，许家彦也深信许家美只是脑子不清醒。许家恒的眉头越拧越紧，柳叶儿挽着他的胳膊，忍不住想伸手抚去他的忧伤。

柳叶儿确实不喜欢许家美，这位喜怒无常的小姑一而再再而三扰乱他们的生活，每次看到她近乎疯狂的眼神，听到她竭斯底里的怒吼，柳叶儿心里就有说不出的厌恶。但从现在开始，她好像完全释怀了，可恨之人必有可怜之处，许家美承受的痛苦太多太多了，没经历过的人是无法想像的。

也许，许家美投井的时候并不是威胁许家恒，而是她真的不想活了。她活着的最后希望就是寻找幸福，但是她要的幸福根本不属于她。许家恒对许家美只有纯粹的兄妹之情，不含一丝杂质。

对许家恒而言不堪回首的过去，在柳叶儿眼里却是令人动容。许家恒对家人毫无保留的付出，他不忍心伤害任何人，宁愿自己受委屈也不想看到别人伤心。这么重情重义的好男人将会陪她一生，柳叶儿怎么可能会怪他呢！

渐渐地，许家恒舒展了眉头，他很同情许家美的遭遇，很想尽己所能为她做些什么，但有些事不是他尽力就能做得到的。关于许家美，他心有遗憾，却无能为力。世事岂能尽如人意，但求无愧于心啊！

“家彦，此次进京不知何时才能相见，再见之时恐怕你已是圣上身边的红人了。二哥想对你说，不用担心家里，只要有我在一天，你担心的事就不会发生。放手一搏吧，为许家争光，我相信我的三弟有这个本事！”

许家恒知道做大当家不只是要打理好生意，照顾家人也是他的职责，许家彦放心不下的就是碧珠和许家美。许家恒不希望琐碎的家事成为他的后顾之忧，不管多烦多难，他都会义无反顾地支撑下去。

许家彦心里一暖，凝视着许家恒重重点头：“二哥，我答应你，我会好好努力！”

许家恒心满意足地笑了，揽着好兄弟的肩膀边走边说：“等你回来的时候，我和父亲联络好久的金矿估计也能拿下来了。你也知道，父亲最大的愿望就是把‘瑞祥’开到京城里去，若是有了自己的金矿，这一切就很有可能实现。你啊，要是再跑去游山玩水耽误了会试，就算是到天涯海角我也要把你捉回来，到时你就去京城做银楼掌柜，终生禁足，哪儿都别想去了。”

“终生禁足？！”许家彦失声笑道，“二哥，你比父亲还狠哪！我要是考不到功名只能做个掌柜？！好，好，我可不敢忤逆大当家的意思，拼了命也得混个一官半职，好歹不用看人脸色啊……”

兄弟俩互相取笑相谈甚欢，柳叶儿听着，脸上浮出笑意，不管将来如何，只要大家过得开心就好。