大唐当初欲图东突厥的时候，采取了“远交近攻”的策略。贞观三年，李世民遣使册封薛延陀酋长夷男为可汗，即为一漂亮又厉害的招数。此后不久，东突厥灭亡，于是回纥、仆骨、同罗等漠北十三部落相继来归。每年新年元日前，这些大小君长竞相遣使入长安献礼，他们集于京师，有近千人之多。那些日子，京中以鸿胪寺最为忙碌，自唐俭以下，人人忙得疲惫不堪，要竭力招待好这些四方来客。
漠北之地无罕见之物，诸部落所献多是些马、羊、驼、貂皮等物。他们返回之时，大唐朝廷又赏给他们一些丝织品、瓷器、金银器、茶、铁等物。若从价值来衡量，大唐所赐之物要高于他们朝贡之物。不过四夷来朝贡，大唐图的是四夷宾服的名声，对于钱物的多寡并不看重。
贞观八年元日，因薛延陀酋长夷男、回纥酋长菩萨来京朝贺，此次会见仪式显得更加隆重。
是日辰时，通事舍人立于太极殿前台阶上喊道：“皇上有旨，宣真珠毗伽可汗等番国君长觐见。”其话音未落，早已等候在殿前的唐俭即带领夷男、菩萨等二十余人入殿。
众人入殿后向李世民朝拜，拜礼毕，李世民让众人平身，他亲手捧着一袭袭的绯黄瑞锦及褾领袍，赐给夷男等人。夷男等人双手接过，复又拜谢。李世民将物赐毕，复归于御座中，下面已相对排好了两列椅子，夷男等人依令落座。
夷男落座后复又起身，面向李世民拜道：“皇帝陛下，臣受众人之托，现将一篇颂词诵出。”夷男不会说中土之语，其身侧站立一名通译随时转译。
李世民微笑道：“既是颂词，就不要说了。你们千里迢迢来京见朕，这番情谊，比任何华美之词都好，更令朕心存感激。”
夷男不依，坚持要念颂词，李世民遂颔首同意。夷男的这篇颂词想是动身前已经准备好了的，不似中土文辞那般佶屈聱牙，其语句朴素，更似口语。只是内容不免陈腐，无非是颂扬李世民恩德之类。
夷男读毕颂词，又躬身道：“皇帝陛下，臣等议论过了。臣等以为称呼皇帝陛下，不足以表达臣等尊崇之情，且皇帝陛下之称号在中土尚可，若波及四方，少了一些威加海内之气势，因请皇上尊号为天可汗。”
“天可汗？”李世民追问了一句。
回纥酋长菩萨立起身来，躬身道：“皇帝陛下册封四方可汗，非天可汗难为。今后，请皇帝陛下从臣等之议，以天可汗威加海内，示上天之意。”
其他部落酋长及来使纷纷起身，皆请李世民从此使用天可汗的称谓。
李世民明白了众人的意思，示意他们归座，然后摇头说道：“朕为大唐天子，足不出中土，岂能代行可汗之事？卿等美意，朕心领之，然不可越轨。”
夷男又立身道：“陛下，臣等所拟尊号，非专为颂扬陛下。请陛下设身处地为臣等想一想，臣等辖下若知皇帝陛下接受天可汗之尊号，更添亲近之意。陛下多次说过华夷一体，缘何连一个简单的尊号都不愿意接受，若如此，要大伤臣等的心情。”
这时，一直侍立在一旁的唐俭上前禀道：“陛下，臣以为真珠可汗所言甚有道理。如今唐土渐大，又有诸多的羁縻府州，更有许多属国。中土臣民熟知皇帝陛下的称号，而四方边远之地唯知可汗，不知皇帝。若陛下接受天可汗的尊号，四方臣民才知其可汗之上更有天可汗皇帝，一来知道京师为天地中央，陛下在此行天子之权；二来心悦诚服，从此华夷一家。”
李世民思索片刻，缓缓说道：“也罢，朕就从卿等之议，今后对西北君长用玺，皆用天可汗皇帝字样。唐卿，你向将作监转述朕之语，让他们觅来良玉，即日刻制成玺。”
唐俭躬身领旨。那夷男、菩萨等人见李世民接受了天可汗的尊号，不禁大喜，纷纷起身复向李世民跪拜，三呼万岁。
从此，漠北诸部落皆称李世民为天可汗皇帝。到了后来，这个尊号渐渐传播开来，四方属国来京师朝拜，皆称李世民为天可汗。
菩萨趁热打铁，又起身向李世民奏道：“陛下既为臣等的天可汗，今后臣等来京朝拜更为频繁。只是来京路上，道路险阻也就罢了，唯越他国国界时，麻烦不少，请天可汗戒约他国，让臣等顺利入京才好。”
座中之人除了夷男之外，纷纷赞同菩萨的提议。原来薛延陀之土与唐境接壤，诸部来京之时，若想走近路势必经过薛延陀所辖土地。这些年，薛延陀自恃强盛，当诸部使者经过其境时，往往受到多方刁难，有时其所带贡礼也被夺走。
诸部落来使曾纷纷向唐俭述说自己遭到薛延陀刁难的事，唐俭又把此事禀报给李世民，意欲让李世民告诫夷男，让他约束手下，收敛其行为。菩萨今日当堂提出此事后，众人的目光纷纷射向夷男。
李世民问道：“真珠可汗，朕听说诸部落使者经过你境内时，闹了许多不愉快的事，果有其事吗？”
夷男立起身来，答道：“臣亦风闻有此事，那是一些胡作非为之人瞒着臣干的。陛下，臣之土地甚广，人又良莠不齐，之前发生一些非礼的事固然难免，终归是臣不能严厉约束所致。臣来京之前已下严令，今后再有人敢胡作非为，定遭五马分尸之严刑。”
李世民仰头思索片刻，既而说道：“你如此严厉刑法，手下人定会收敛许多。只是漠北地旷人稀，行旅之时，往往难见人迹，若有一些贼人聚集成匪，在大漠之上倏忽而来，倏忽而去，专事劫夺来使的礼物，太难擒拿。真珠可汗，为了保证使者行旅安全，还要有万全之策才好。”
菩萨这时插话道：“陛下，臣入中土之后，见所行道路皆设有驿站，这样既给使者行旅方便，驿站之间首尾相连，又可以相互策应，保证安全。若是能在漠北设置驿道，即是万全之策。”
李世民暗自忖道，若在漠北设一驿道，所费不多，却能使各部落相连，加深他们与中土的联络，是一件一举多得的好事。他点头赞同，说道：“这是一个好想法，朕同意设立。驿道设立之前，朕让户部派员沿线踏勘，以确定道路的取向及驿站的设立，至于驿道建成之后，可让户部拨给钱粮，以资费用。只是驿道之养护及驿站之人，须由各部来管，真珠可汗，你熟悉漠北诸部的地理，且此驿道入你境内最长，朕意将这些庶务，都交由你办理了，你以为如何？”
“臣领旨。陛下，踏勘线路可由户部派员去办，至于驿站建成之后所费钱粮，就不要在户部领取了。臣以为，驿道在谁的境内，人员及所费皆由该部负责，这样就省去了许多麻烦。”
“好呀，你这是替朕着想，就这样办吧。”
菩萨又拱手道：“陛下，驿道设立之后，方便臣等来京觐见。臣还有一个不情之请，若此驿道修得又平又直，希望陛下万乘之躯入塞北巡视，使天下臣民能一睹天可汗之威仪。”
这句话使得李世民有了兴致，脸上顿时有了跃跃欲试的神色，他爽朗笑道：“好哇，朕早有此意。史大柰早就向朕描绘过草原的胜景，让朕心慕已久。只是国事太多，一直没有空儿遂此心愿。待此道建成，朕会不带銮驾，像你们一样骑马驰骋而去，完成心愿。”
夷男、菩萨等人又复跪拜，齐声道：“臣等在驿道建成之时，自会日日恭迎大驾。”
李世民在接见漠北诸部朝贺之时，近年来又增加了一项内容，即是要亲自排解诸部的纷争。刚刚商定了设立驿道的事，后面的同罗使者即起身向李世民告状。
“陛下，那仆骨部数次侵入鄙部牧场，陛下去年已经责他，然其稍稍收敛之后，又复旧态，请陛下为鄙部做主。”
这还是去年的旧案。同罗部位于土拉河之支源通勒河两岸，那里水草丰美，是天然的好牧场。仆骨部居于同罗部的正北处，为阿勒丹河沿岸，也有丰茂的牧草。只是因为气候的原因，每至秋末，仆骨部的草场渐枯，而同罗部的草场依旧葱绿。仆骨部倚仗人多，赶着牲口越界到通勒河沿岸放牧，这自然激起同罗部的不满，双方为争夺牧场发生了数场械斗。官司打到李世民面前，李世民让仆骨部退出越界之地，若想要牧草，须拿羊马等物来换。仆骨部当时唯唯答应，然到了去岁秋末，敢是想着天高皇帝远，依旧赶着牲口越界来放牧。同罗部无奈，只好继续找李世民告状。
李世民听完同罗部使者的控诉，眉头皱了起来，唤出仆骨部使者问道：“同罗部所言，果是你们所为吗？”
那仆骨部使者看似不慌不忙，像是事先已有准备，然眉宇之间掩不住一丝恐惧,狡辩道：“鄙部越界放牧是实，然有前因。鄙部遵陛下旨意，欲拿羊马换其牧场，遭其拒绝。陛下，那羊马逐水草而居，其蹄之所至，自是要吃草活命，却也不是鄙部主动赶去。”
李世民听出仆骨使者的话里有无赖的意思，遂动了怒意，斥道：“朕去岁让你部用羊马换其牧草，却不是去换牧场。你们不听朕之言语，莫非倚仗你部人多就想欺凌同罗部吗？”
那使者低下了头不敢再强辩，低声说道：“想是鄙部错会了陛下的意思，那也是有的。小人此次动身入京之前，鄙主谆谆告诫，让遵从陛下的旨意。陛下但凡有旨，鄙部不敢不听。”
李世民改换了颜色，说道：“这就对了。朕于漠北诸部，不取一物一赋，所以愿意接受你们的朝贺，唯思和睦相处而已。你们有事找朕裁决，朕无偏私之心，公平待之。朕这样做，其实也为你们好。若有部落倚仗人多，动辄寻衅，极易酿成祸端。须知‘毙敌一万，自伤八千’的道理，战祸一开，于人于己都不是幸事。仆骨部使者，朕这次说清了，你们若想要同罗部的牧草，须用羊牛来换，你这次不会再听错了吧？”
“小人谨记在心，不敢有差。”
李世民又对夷男说道：“真珠可汗，朕离他们太远不能亲至，你可代朕前去巡查。秋末之时，最为紧要，万万不许再起纷争。”
夷男听说李世民让自己代其巡查，无疑是看重自己，心里有了一分自豪，又有一分得意，遂躬身答道：“臣遵旨。明岁此两部若再有此类纷争，就请陛下拿臣问罪。”
说完了这些事，天已近午时，李世民起身道：“走吧，该是进膳的时候了。唐卿早已准备好了美食佳肴，你们陪朕前去吧。”
众人神情激昂，他们知道中土的美食花样繁多，何况是宫中的御菜，更是极致的美味，等闲难尝一回的。
漠北诸部臣服大唐，反映了少数民族与大唐势力的此消彼长。李世民在宫内欢宴诸部来使的时候，同居一城的颉利呆在家里，与家人默默相对。颉利在京城中无疑受到优待，然其心灵的极大失落，不是用锦衣玉食能够弥补的。昔日为大汗之时，他威风八面，心性高昂；如今虽被授为大将军，说到底不过是大唐的俘虏,想出外游历也有诸多的限制，实为一特殊的人质。大凡一个人的性格过于执拗刚强，缺少柔韧，往往遇到重要变故之时，极难转过弯儿来随遇而安。颉利就是这样，他居于京城之中，对所观所见皆感到异样，格格不入，心情异常烦闷，身子也一日日消瘦起来。节前的宴会上，李渊令他持剑起舞，他当时饮酒之后情绪不错，依令起舞了一回，获得了满场喝彩。颉利是夜酣然入睡，第二日醒来睁开眼想起昨夜舞剑之事，不禁羞愧上脸，喃喃道：“想不到汗国昔日的臣子，竟然叱令我来舞剑。我到底怎么了，那样欢快地舞剑来取媚他们，莫非为乞求残生吗？”他脑海中的这个念头挥之不去，心中愁闷异常，竟至卧榻不起。
颉利此后再未起床，进食日少，身子愈来愈弱，未出正月，竟然一命呜呼。
李世民准其家人依突厥风俗焚尸葬之，其归葬之日，长安城内的突厥人皆哀哀切切将颉利送往墓地，突利亦在队列中。只见火光燃起，昔日强盛的东突厥的最后一位大汗随火而逝，颉利的一丝魂灵飘飘荡荡，找寻其先祖而去。
大唐的北境已安，其巩固边疆的注意力就转移到西方。
大唐将其注意力专注于东突厥的时候，对西境的吐谷浑等国采取了相对宽松的策略。像吐谷浑攻占了洮、叠两州，大唐军队仅是将其收复过来，并未深究，两国边境照常互市。待东突厥灭亡，兵部下令将北境之兵移向西面，吐谷浑顿时感觉到了很重的压力，这引起了吐谷浑主慕容伏允的不满。
慕容伏允已六十九岁，统治吐谷浑多年，多次与隋、唐军队交手，有丰富的交战经验。他知道自己的国势无法与大唐相比，若逆来顺受只能沦为大唐属国的地位，所以必须要主动抗争。当唐军陈兵东面的时候，伏允下令撤销互市，亲自领兵出国境向北，突然掳掠了唐朝的鄯、廓两州，将大唐通往西域的道路截断。是时，大唐鸿胪丞赵德楷出使西域正好行驻在廓州，被伏允顺手牵羊给拘留了下来。伏允这样做是想告诉李世民：别想打吐谷浑的主意，若唐朝不主动撤去重兵，吐谷浑就会背靠西突厥，将西域之路完全阻断，不许唐朝一人一骑经过。
消息传到长安，李世民对伏允的挑衅嗤之以鼻：不自量力！京中武官纷纷请战，其中以尉迟敬德、执失思力、阿史那社尔、薛万彻最为热切。
李世民每遇重大战事，任人为帅时，最为看重李靖和李世两人。与东突厥之战后，李世屯兵定襄，后来又移防并州。那里的突厥人固然需要镇抚，北面的薛延陀也不可不防，以李世之威名，可以起到震慑的作用，因此不可轻动。且现在李世丁忧在家，正替其父守孝，李世民也不愿夺情令其赴任。至于李靖，去岁末数次上表，以年老多病为由，坚持要辞掉尚书右仆射的职位。李世民见李靖意志坚决，挽留了数回，最后只好准其所辞。另下诏任李靖为特进（文散官一品），其封爵、禄赐如故，特旨待其疾病有所起色的时候，每隔三两日至门下，中书平章政事。所谓平章政事，即是以宰相职参与朝政，这又是李世民发明的一个新名堂。李世民这样做，无非是看重李靖，让他在朝政之中发挥作用。如此一来，再派李靖出征为帅显然是不可能了。
按说征讨吐谷浑的合适人选，柴绍也算一人。柴绍当初设奇计打败伏允，对吐谷浑还是有相当威慑力的。只是柴绍近来恰好染病在榻，不能出征。
李世民思来想去，最后选定段志玄为出征之帅。贞观八年五月，李世民下诏授段志玄为西海道行军总管，由其总领西境边疆之兵征讨吐谷浑，另诏契苾、党项部落之兵协助段志玄完成征讨之举。段志玄接旨后，即迅速准备停当，既而率众奔赴陇西。
此年又是风调雨顺，初春的时候，天下普降甘霖，春苗茁壮成长，昭示着又是一个丰年。到了夏季，雨水降落适宜，并未酿成洪灾，田里的庄稼开始抽穗、灌浆，农夫们喜上眉梢，知道今年丰收已经有望了。
陈君宾一直在河套地区帮助突利所辖之人耕种，首先将粟米种植成功，到了五月的时候，又从江南引种稻子。他先是手把手教会突厥人育秧，然后引来河水灌溉田亩成为稻田，他挽起裤管示范插秧。当一垄垄的田亩中遍植起秧苗之后，他又在此留驻半月，密切观察秧苗的成活情况。果然，那些秧苗在河水的滋润下，生长得茂盛嫩绿，甚是喜人。陈君宾见状大喜，遂辞别突利，回长安向李世民复命。
李世民得知塞上可以引种水稻，一开始不相信，待求证确实后方才赞道：“塞上能种水稻，其难度不亚于攻坚之战。陈卿，朕本意让你教会突厥人耕种即可，不料你能举一反三，朕定赏你。天下安定，须使百姓衣食有余。像眼下连年丰收，百姓安居乐业，即是官家、百姓的福祉。突厥人过惯了游牧无定居的生活，若不改变，即是祸乱的渊薮。你领他们在塞上耕种成功，就为朕去掉了一块心病。”遂赏陈君宾赤金十斤，帛一千匹。