在鸿运楼的后厨里，王金锁无精打采地站着，听鲍友善师傅训话：一个年轻人，本事大小还在其次，要紧的是忠诚老实，不说假话。你整天说我不收你作徒弟，你说你这个样子，我敢收你吗？我鲍一刀不说手艺在徽州厨艺师中排第一，单论人品，也是让别人说不出话来。你可倒好，喝酒，耍钱，逛戏院子，逛窑子，你是我这大半辈子见过的最好的厨师材料，你要是好好做人，我能不收你吗？我无儿无女，孤老头子一个，这点手艺难道还会带进棺材里去吗？你老实告诉我，要这么多钱，到底想干什么？

王金锁说，我是想讨老婆。

鲍师傅望了一眼说，什么？你想讨老婆，成家过日子？

王金锁说，是的，我想讨老婆，成家好好过日子，再也不胡闹了。

鲍师傅怀疑地说，你说的是真话？

王金锁说，是真话，我再也不胡闹了！

鲍师傅点头说，好，你要真的改邪归正，我马上收你为徒弟。

王金锁乖巧地说，谢师傅！

鲍师傅脸上终于露出了笑容说，你个小免崽子。

王金锁想离开，可是上客的时候到了，大伙忙碌起来。前堂传来“干锅炖，老客！”的叫声。王金锁对坐在靠背椅上的鲍师傅说，师傅，该你上灶了。

鲍一刀似乎查觉到王金锁想走，边说，你来吧。

王金锁为难地说，是老客，我怕不行。

鲍师傅说，叫你来你就上，哪来的那么多话！

当王金锁在鸿运楼忙活的时候，徽戏班的人在微弱的月光下，轻手轻脚地整理东西。徐班主对张猛说，张猛，你在前，我断后，小桃红跟着我。

张猛说，好，我在前面探路。

徐班主在李为民的像前默念，祖师爷保佑，今天夜里让我们能顺利地过了这道槛。众人在徐班主的带领下，行了跪拜礼，然后就悄无声息地向外移动。

突然前方传来一声响动，人们停了下来。张猛刚想发问，被徐班主制止了。周围很快就恢复了平静，徐班

主做了个手势，大家又悄悄移动起来。来到后院门边，张猛爬上墙头往外一看，顿时傻了眼。齐府的家丁人手一支火把，把院外照得通明。黑皮嘲弄地说，徐班主，怎么不打个招呼就想溜啊？

徐班主说，我们戏子走村串乡，想走就走，用得着你操心吗？

黑皮说，话可不能象你那么说，你们真要走也可以，但是必须把小桃红留下来。

徐班主大声说，呸，你是什么东西，还敢拦我们的路。说着就带领众人向外冲。

黑皮让家丁围上，举着火把照过来，看到小桃红，就把她拉出来对家丁说，给我绑了，带走！

小桃红挣扎着大喊，放开我！

张猛抽出一根长枪，冲了上去，戏班的其他人也一起涌上去，与齐府的家丁打成一团。混乱中徐班主受了伤，满脸是血。黑皮的刀尖抵着徐班主的胸口说，小桃红，你要是乖乖地跟我走，就放你师傅一条生路，要是不听话，我也就不客气了。

小桃红满脸流泪说，放了我师傅，我跟你们走。

张猛见小桃红被齐府家丁抓走，便让其他人照顾好师傅，自己则直奔鸿运楼。他到后厨找到王金锁悄悄对他说，我们戏班的人正要走，齐府的人闯过来，把小桃红抢走了。

王金锁一听，心中十分焦急，问道，抢到哪里去了？

张猛说，抢到齐府去了。

王金锁此时也顾不了手中的活，拉着张猛说，走，快跟我走！

鲍一刀望着王金锁匆匆跑出去的背影，嘀咕道，这小子又不知要去干什么？

王金锁和张猛来到齐府大门口，上前就咚咚咚地敲门，天不怕地不怕的样子。齐府的门房打开门说，干什么？齐府的大门也是你随便敲的吗，滚远点！

王金锁怒气冲冲地说，你这个看家狗，给老子让开！

门房说，哪儿来的疯狗，竞敢在齐府门前乱咬。

王金锁把袖子一挽说，再不让开，老子可就不客气了。

齐大贵从里屋走出来说，谁找我？

王金锁往前一站说，我。

齐大贵冷笑着说，是你找我，是没饭吃了，还是没裤子穿了？

王金锁把这个恶少打量了一番，压抑住心中的怒火说，姓齐的我可告诉你，我一个小厨师在你眼里也许算不了什么，没钱没势没靠山，可是你不要忘了，我们有的就是不怕死，命对于我们来说算不了什么，可你就不一样了，生下来就有一个好老子，供你吃供你玩，要是死了岂不可惜。

齐大贵嘲弄说，你这样一说，没准我还真怕你了。可你的命也不是大风刮来的呀，也是父母给的吧？不要把命说的太轻松了，你就是不要命又能怎么样呢？

王金锁也笑着说，没想到你齐大少爷也挺会说话的呀，命与命不一样你知道吧，我问你，徽戏班的小桃红是不是你抢来了？

齐大贵嘻皮笑脸地说，兄弟，你这话也太难听了点吧。什么叫抢？我可是下了聘礼的，这应该叫明媒正娶吧？

王金锁说，我实话告诉你吧，小桃红已答应嫁给我，你不是抢是什么呀？

齐大贵哈哈大笑说，她答应嫁给你，好事啊，那我要问问你，你的聘礼呢？你的媒人呢？这婚姻大事可不能当儿戏。

王金锁哼了一声说，这跟你有关系吗？你是咸吃鸭蛋淡操心，太平洋的警察是吧？

齐大贵笑了一下说，说得也是啊，我操哪门子心呢，不过我这人喜欢成全别人，她既然答应嫁给你，君子也要成人之美吗，不过，我齐某人花了一千两银子的聘礼，总不能让我的银子打水漂吧？你要是想带她走也容易，拿一千两银子来，我立马放人！

王金锁说，你说话算数？

齐大贵说，我齐大贵吐口唾沫，砸在地上就是颗钉。

王金锁说，好，不就是一千两银子么，不会是天上的星星和月亮吧，给我三天时间我来取人。

齐大贵心里想这个穷鬼，到哪里去弄一千两银子啊，就笑着说，没问题，三天之后，一手交钱一手交人，这总可以了吧？说罢他就转身进了里屋，齐府的大门随之紧闭。

（本章完）