紧密的锣鼓声从屯溪戏院传出来，戏院门前正是上客的时候，人来人往，可是门口的几名打手却不许其他人进入。戏院门前竖着一块戏牌子，上面写着徽戏班小桃红、张猛，夫妻观灯。舞台上锣鼓阵阵，戏已经开始了。因为是被齐大贵包场，场中没有多少人，家丁黑皮与一些家奴站立两旁。

后台，演员正在化妆，小桃红坐在化妆台前，对着镜子描眉。徐班主出现在她身后，得意地说，桃红姑娘，今儿齐大少爷包场，就是冲着你来的。

小桃红继续化妆，没有做声。张猛说，师妹，你快点儿，齐大少爷在台下等得来不及了。

这时一个伙计走过来，对徐班主说，齐府大少爷来了，找你呢。

齐大贵走进后台，对小桃红说，桃红姑娘，我都等好半天了，怎么还不出场呢。

徐班主陪着笑脸说，哎呀呀，齐大少爷，就上场了。有大少爷来捧场，这戏院真是蓬荜生辉。

张猛回头剜了他一眼，小桃红描好眉站起来。

在一阵紧凑的锣鼓声中，小桃红与张猛出场。

小桃红唱，长子来看灯，他挤得颈一伸；

张猛唱，矮子来看灯，他挤得往里蹲；

小桃红，胖子来看灯，他挤得汗淋淋，

张猛，瘦子来看灯，他挤成一把筋……

齐大贵坐在最前面，拍着手说，好，好！

王金锁带着二赖子等人，大摇大摆地走到戏院门前，齐府的家丁拦住说，站住，干嘛的？

王金锁说，看戏的呀，还不让进吗？

家丁指了指门边的包场牌子说，今晚是我们齐大少爷包场了。

王金锁说，他包场？我还要包场呢。

家丁鄙夷地说，那你就等明天再包吧。

王金锁说，我要是硬进呢！

家丁不屑地说，你敢吗？也不看看是谁包的场！

另一个家丁进去报信，王金锁与二赖子等人硬闯进戏院。徐班主连忙过来拦住王金锁说，小师傅面熟啊，是鸿运楼的厨子吧。

王金锁说，没错，你的记性还挺管用。我叫王金锁

。

徐班主为难地说，王爷，都是来找乐子的，何必闹得不痛快呢？再说，这齐府大少爷我们也惹不起呀！

王金锁冷笑一声说，是吗？那我今天倒是要惹惹他。说着转过头对二赖子等人说，走，进去。

进去报信的家丁在黑皮耳边叽古了几句，黑皮起身奔过来。齐大贵只顾盯着台上的小桃红，对身边的吵闹充耳不闻。黑皮来到王金锁面前气势汹汹地说，是不是欠揍啊。

二赖子说，你算老几呀，磕瓜子磕出个臭虫来。

黑皮说，哪来的小混混，不给你点厉害，还不知道爷爷我是谁。嘴里说着，拳头已向二赖子打来。

王金锁说了一声来得好，左手架住他的拳头，右手来了一个通天炮，一拳就把他打翻过去。

台上的戏进入**，小桃红上挑娥眉，笑靥如花。齐大贵经不住**，跳上台直奔小桃红。小桃红想躲开，但是齐大贵已到她身边，一把抱住了她。

此刻王金锁也走到台前，只见他一个箭步跳到戏台中央，朗声说，姑娘别怕，有我呢！

齐大贵瞪着眼说，小子，你敢闹我的场子，反了你了！

王金锁不理睬他，一脚把他踹到台下，痛得他妈妈娘的叫。黑皮和众家丁赶快把他扶起来。王金锁挟着小桃红，一个转身不见了。

在戏院的后院僻静处，王金锁把小桃红轻轻放在地上。小桃红惊诧地问，你是谁？

王金锁说，你别怕，我是鸿运楼的厨子王金锁。

小桃红退后一步说，你想干什么？

王金锁说，我是来看你唱戏的，没想到遇上齐大贵那个坏蛋想调戏你。

小桃红说，谢谢你出手相救。

这时戏班的伙计们也都过来了，张猛怀疑地看着王金锁，徐班主走到王金锁面前说，小师傅出手相救，恐怕要惹祸上身那，你还是赶快走吧，一会儿他们要是纠结家丁过来，事情可就不好收场了。

王金锁充满豪气地说，没关系，有我在，量他们也不敢。

徐班主说，你还是走吧，这里我们能够对付得了。

正说着，二赖

子也领着鸿运楼的伙计们过来了，他对王金锁说，师哥，人都让我们打跑了。

王金锁对徐班主说，好吧，我们回去了，明天过来捧场。

齐大贵和黑皮等人回到齐府，一肚子的窝囊气。他没有想到半路上杀出个程咬金来坏了他的好事，可那些人显然都有些功夫，否则他是不会善罢甘休的。黑皮讨好地说，丧气，真丧气，几个小无赖，搅了少爷的好事。

齐大贵说，今天的事不要说了，给我盯住戏班。

黑皮说，我这两眼睛睁大着呢，一只盯着白天，一只盯着黑夜，跑不了她！

齐大贵斜了他一眼说，跑了我找你算账。

戏院后台，没有前台那么排场。中间供着戏神李为民的牌位，供桌上燃着红烛，放着菜肴，兵刃分列两旁。虽然简陋，却渲染出一派肃穆的气氛，显示出梨园子弟对祖师爷的敬重。徐班主合掌站在牌位前祷告，乞求祖师爷保佑他们平安。小桃红坐在地铺上暗自垂泪，她太年轻，只有十九岁，承受不了社会上的险风恶浪。她进入徽戏班是在五年前，那时她是一个流浪儿，父母在她十岁那年因为吸血虫病离开了人世。徐班主看到她眉目还算清秀，就把她收进徽戏班跟着师傅学戏。也许是天性聪慧，她学什么象什么，从十八岁开始唱红。她也曾幻想着美好的未来，幻想着心中的白马王子，没想到在屯溪却遇到了齐大贵这样的恶少。张猛看到师妹流泪，很是心疼，却又不好过去劝她，便对班主说，徐班主，夜长梦多，我们还是走吧。

徐班主点头说，我也正有此意，天亮我们就走。

戏院老板说，走可不行，，你们不知道，这齐大贵财大气粗，是当地出了名的恶，咱们可是惹不起他呀。

徐班主说，惹不起总躲得起吧，难道你就忍心看着小桃红落在他手里？

老板说，这两天的票都卖出去了，你们拍屁股一走，不是要赔死我吗。

张猛气愤地说，不让走，那我们就与他拼了。

戏院老板嘲讽地说，就凭你？还是把你的小命省省吧。

徐班主也很为难，喃喃地说，这，这如何是好？

（本章完）