一张画了押的黄纸优哉游哉地从小蛮头顶翻了个跟斗，飘飘然，盖在铐住她脚踝的铁链上，上头“陆小贤”三个草棍体大字差点儿没闪瞎了她的桃花眼。
陆小蛮葱根儿似的手指一下一下叩着那三个字，玩味之意爬满了眼角，忽而又掩口嗤笑。
“小贤？嗯哼，怪不得‘老东西’从来不肯叫人知道他的本名儿……爷爷啊爷爷，你可是有把柄落在我手里了，嘿！”小蛮低语呢喃，脑子里堪堪又浮出自己刚被送进袁家画舫的那天。
陆小蛮的爷爷陆小贤曾是个名满江湖的邪盗，花名“陆阿皮”。早年在靳国边地犯了事，许是怕累着小蛮，许是嫌她碍事，总之，捡着一个月黑风高的晚上就把刚满十岁的她扔给了姘头袁大娘。
陆老头说了，若是小蛮满十五时他还不回来，那便是永远回不来了，这丫头日后的生路死路全凭袁大娘做主；但若是此前谁敢叫伤了小蛮一根指头，那他陆小贤就总有法子叫袁大娘的“飞絮阁”在九漓河上一辈子都翻不起身！
陆阿皮离开的时候，小蛮不哭不闹，只从怀里掏出防身的小刀，攀上爷爷的肩头割了绺花白花白的头发，随手丢进自己的小破布兜里，道了声“走吧”，便给陆老头子打发了。邪盗陆小贤很是欣慰自己的孙女儿如此像条汉子，不禁又把小蛮揪了回来，在她粉嫩嫩的小脸儿上“吧嗒”印了个口水印子，这才抓起袁大娘的救济银，一步三回头地走了出去。至于孙女的将来，他倒不是很担心，有本事活着自然就死不了，死了，那只能怪她命不好……
“来人！我要见大娘！”小蛮轻舒了口气，摇了摇拴住自己的链子，不客气地冲门外嚎了一嗓子。
“哟！姑娘这可是想通了？”袁大娘肉颤肉颤地抹着头油，半敞开的衣襟下围的是藕色抹胸，胸脯上那二两肉估摸着都能活生生夹死七八只苍蝇。
“嗬，”小蛮檀口微张，飞去了个媚眼儿：“瞧娘这话说的，既有我们家老头子的白纸黑字儿，我不认，也不是那么个理儿啊！想，自然是想通了。可明日的这头一次，阿娘就当卖爷爷个情儿，容我自个儿做主，行是不行？”
“啧啧啧，”袁大娘装模做样地叹了口气，拢了拢头上的髻子，翻着白眼儿道：“倒是姑娘大了，为娘说话都不作数了哈？”
小蛮瘪了瘪嘴，赌气地把头朝后一别，湿了眼圈却没答话，只拎起拴住自己脚踝的链子撒气似的冲袁大娘晃了两晃。
“得，得啦，我的姑奶奶喂！瞧那委屈的小模样，娘这还不都是为了你好？该着你个没人疼的小蹄子！等明儿个咱姑娘尝了男人的鲜，嘿，保准你哭着喊着要报答娘呢！”袁大娘两只贼拉亮的三角眼像是要把小蛮里里外外都看个透，说完伸手朝外一招呼：“阿清啊！晚上给姑娘烧几个好菜送来哟！”
……
当天夜里，小蛮在暗间儿拜过五大仙、祭了鞭，由袁大娘“亮底”之后，便算是正式成人入了行。阿清在接过小蛮手里插着钢针的马鞭时，不着痕迹地朝其手心里塞了个纸包，直等袁大娘念叨完清规戒律回了房，他这才敢偷偷潜进小蛮房里来。
小蛮熄了蜡，就着月光把藏在袖里的纸包拿出来使劲儿冲阿清抖了几抖，声音有些哽咽：“爷爷叫你给的？……哼，我等了这些年，原就等来了包毒药！老东西——我呸！”
爷爷临走时说的话，她倒记得清楚：十五岁时不回，便是永远回不来了。自打前年一直跟在爷爷身边寸步不离的阿清也来了袁家画舫之后，小蛮心里便有种不祥的感觉，果不其然。
“丫头，明天想好怎么对付了么？”阿清熟练地比划着手指。
他也是个苦命人，从小被人毒哑了扔在荒郊野外，被陆老头捡来后一直被当成接班人养在身边，跟小蛮格外亲近。
小蛮明明看懂了，却偏装做看不懂。把头倔强地一拧，心里就是过不去那道坎儿。
“阿爷出事了，他是真的出事了！丫头、丫头，你从小就鬼主意多，快想想办法，我不能看着你任他们摆布，更不能让你死！”
“你不能？啐，心疼我啊还是可怜我？不忍心这不忍心那，你倒是救我呀！”
也不知是阿清哪句话恼了她，小蛮心中一股子压抑了许久的莫名情愫“腾”地给燎了起来，伸手捞过阿清厚实的手掌猛地按上自己胸口处的两堆柔软，恶作剧般地盯着阿清脸上的慌乱，冷笑起来。
阿清的心，情不自禁地摇了一下，又摇了一下。有那么一刻，他真允许自己凌乱了一回，放肆了一回，可阿清也知道，他不能，更不配。
“我带你走，现在！”阿清抽回了手，比划着，脸上渐渐褪去了那抹跟自己肤色十分不衬的绯红。
“走？哈，我们能去哪儿？就凭你我，是敌得过这船上的八只大茶壶还是游得过这九漓河三十丈的脏水？你们一个个都巴不得我早些死，省得给人添了麻烦！爷爷没了，家也没了，以后、以后就再也不会有有人管我了呀阿清哥！……”小蛮贝齿紧咬，瘦削的肩膀微微颤着，鼻翼一张一歙，正欲发作，阿清那结实的手腕便递了过来，顿时，两排牙印齐刷刷地给烙在了上头……
五月十八，袁家画舫三丫头的大日子。
飞絮阁很早便热闹起来。灯笼招摇于雀替，飘带旋舞于梁柱，连素雅的雪青帐子也给换成了艳俗的红。
小蛮将青丝散至腰间，堕髻边斜斜插了只紫玉簪，一身象牙白裙衫上随意搭了条丁香色薄纱，蛾眉淡扫，朱唇轻点，纤腰盈盈一束，行似弱柳扶风，妆容虽说清新素雅，可偏正衬了她的娇俏，别有一番撩人滋味，就连平日里孤芳自赏惯了的芷兰都忍不住夸赞，更别说那佩仙、阿清见时的吃惊模样。
当然，里头最高兴的还是袁大娘。
“阿娘，可别忘了您早前答应小蛮的话！这头一次，我自己做主。”
“哎呦我的小姑奶奶喂！娘说的话，何时不做数？不过姑娘是聪明人……”
“行了娘，少不得您的银子！”小蛮水袖一甩，携着阵香风进了里舱，紧攥着那包毒药的手心细汗蒙蒙。
待白日里铺子拉过几回之后，笼在九漓河水上的天幕狡黠地坠上了数枚繁星。家家灯火通明，舫舫酒绿灯红。胭脂渠里，丝竹风中，钩弋拳开，珠摇钏动，金觞劝客，盈露吹香，梦定行云，誓比长生，好一派歌舞升平！
“见——客——”
时辰一到，喊堂人尖亮的声音似天外飘过，随风溜进了里舱。
小蛮袅袅踱至船头，娉婷顾影，皓月清风。顷刻间，座下纨绔执扇忘合，堂前富贾酒水湿裤，画船内外喧闹顿若不闻，远处别家的笙歌如同他境传来，空灵渺远。一轮明月皎皎当空，黯淡了星河，却独独遮不住飞絮阁中这一抹颠倒众生的紫色。
二楼的隔间内，空气里弥着一派优雅。竹帘后有青衫素袍，袖袂于晚风中恣意翻飞，随着悠悠一声轻“咦”之后，屋内便再无他响。
“各位爷，今儿个，可是我们袁家三丫头的大日子！哪位爷若是……”
“那位爷若是有胆量、肯赏脸同小女子游戏一回，奴家便分文不取跟了爷！”袁大娘话未出口，一不留神却被小蛮抢了先，心中“咯噔”一下，早就把小蛮咒骂了八百遍。
在座的官人公子们听了这话自然倍感新鲜，本就蠢蠢欲动，此时更是被撩起了兴致，七嘴八舌胡乱地问了起来。
“游戏倒是简单，”小蛮将青丝一笼，粉颈香肩一览无余，把个芊芊素手置于近处一案几之上，五指张开，一道银光忽地划破船上污浊的空气，深深扎于她指缝间，引得四周惊呼一片。小蛮巧笑倩兮，美目流盼，吐气如兰：“不知哪位爷愿把手置于这案几之上，由着奴家的匕首穿插于五指之间？若能来回十次而纹丝不动者，便是奴家今晚的良人……哦，对了，刀剑不长眼，若是不小心伤了哪位爷，可千万包涵！”
话一落地儿，四周惊呼者有，暗叹者有，却唯独无人敢真正尝试这不长眼的刀剑。
眼看着白花花的银子即将溜走，袁大娘先急了，于背人处狠狠拧了下小蛮的大腿根，恶言恶语地不知威胁了句什么，不得已敞开胸脯招呼起来。一时间，倒还真有那么三四个色胆包天之人，立下字据走上前来。
来来去去几人中，能坚持四个来回而不动者，仅有老眼昏花的赵姓老者一人。那些惜命如金的公子们只消小蛮手下一快，便高声告饶起来，甚至有流涕之辈，个个儿丑态百出。眼看着子时将近，小蛮心下偷笑，一边暗自讥诮着这些个中看不中用的绣花枕头，一边盘算着如何应付过袁大娘那一关，毕竟，摆在暗间儿的钢鞭可并非闹着玩的。
“子时到——挂客——”
“哟哟哟，我说各位爷，时辰也不早啦！若是无人能及得过我们赵老爷的胆识，那我袁大娘可做主咯，赵爷您呐，就是今晚这小娘子的良人！如何？爷是现银啊，还是……”眼瞅着时辰将近依旧没能有人过了小蛮这关，袁大娘立马翻脸，丝毫不顾及小蛮的惊怒交加，拉起还流着口水痴望着小蛮的赵老爷便要去后头结账，引得座下“嘘”声一片……