夏国相点点头，主动说：“伯爷，这勤王须得从速，咱们轻兵冒进，是为了朝廷，为了天子。而遭遇闯贼主力，师老兵疲，兵力薄弱，亦不稀奇。

前锋兵马，进行整顿，集结主力，徐徐缓进，这也是用兵之法。

怎么说，咱们都说的过去。卑职以为，李先生这话说的有些道理。”

吴三桂捏着呼吸，认真思索，过了一会问道：“可若是演这么一遭后，总要入关的，届时该当如何呢？”

夏国相无法回答，正如吴三桂说的那样，这个办法也就能拖延一时，半个月二十天的，并不解决根本。

于是二人同时看向了李肇基，李肇基哈哈一笑，说道：“平西伯，说句犯忌讳的话，你不以为，当真是能打过流贼，勤王救驾吧。”

“这......天下精兵汇聚，我大明........。”吴三桂原本是有信心的，因为他一直轻视流贼，但转念一想，自己这么些年一直来关外和东虏作战，辽镇和流贼作战已经是九年前祖宽率三千精骑入关了。

吴三桂意识到，自己对闯贼实力的了解，非常薄弱。但他也知道，闯贼已经不是九年前的闯贼了。

毕竟三年前，闯贼还是流贼，四处流窜。战阵取胜容易，搜缴覆灭很难。但三年里，闯贼先后占据中原和三边，如今横扫华北，已经变成了正规军，不能以流贼视之了。

由此，吴三桂抱拳说道：“李先生，你若知道闯贼内情，可否为我们辽镇剖析呢？”

李肇基呵呵一笑，说道：“在下经商多年，天南海北都有朋友，对闯贼实力也有些了解。”

“说的是，说的是。”夏国相忽然想起一件事，高声称是，见吴三桂不解，他对吴三桂说道：“伯爷，前几日我与几个镇将去沈大人那里军议，沈大人说起一事，说去年十月的时候，粤军新建，谈及北地局势，李先生便是已经知道逆贼李自成要僭越称帝了，还知其在新年初一称帝，国号为顺。

若非李先生在闯贼内部没有得力之人，哪里会知道这些。”

吴三桂一听这话，更是对李肇基多了些信服。

吴三桂说：“先生，事关咱们成败存亡，烦请不吝赐教。”

李肇基摆摆手：“伯爷万不可如此，李某也就是道听途说一些，信与不信，全凭二位自行判断。”

李肇基越是谦虚，吴三桂越是急迫，而李肇基也不藏私，把李自成所部实力告知于吴三桂。

按照历史记载，李自成完成了横扫华北和九边之后，实力已经不可小觑，其军队分为两种，一种就是被其成为‘老本’的本部兵马，这些兵马或是积年老贼，或是中前期收纳的官军或者其他流寇，战斗力不俗。

而这些兵马加起来，约有十八万到十九万的规模，当然，顺军此时南北皆敌，因此并非全部兵马都在京城周边。

袁宗第所部两万人在湖广刚刚击败了左良玉，北上河南镇压叛乱，在陕甘、河南等地留守有五六万人。

从山西一路征讨到京城，李自成在山西、河南、直隶都安排了人马驻守，约有一万六千人，在九边的宣府、大同等新降之地留守两万兵马。

如此林林总总算起来，顺军在京城左近兵马约有八万人左右，虽然一路征讨，很多明军投降，但多就地安置，随李自成进驻京畿的，只有宣、大的少量骑兵。

而大明一方了，辽镇吴三桂和高第加起来有四万多兵马，本地士绅组织了两万多乡勇，就算粤军和藩军全都到了，算上乡勇，也不过就是兵力对比一比一。

更何况，闯贼拥有西北和中原，有后方粮饷支援，而勤王军全部靠海运，如今正是三月换风的季节，海运根本就不牢靠。

李肇基告诉吴三桂的这样，都是历史史实，却也让吴三桂大为出乎意料，他是实在没想到，短短几年光景，闯贼竟然有了这种规模了，实力可不是不可小觑，简直就是远胜于己方了。

听了李肇基的话，吴三桂和夏国相都陷入了沉默之中，吴三桂左思右想，说道：“闯贼势大，勤王之事......或要重新定计。”

李肇基嘿嘿一笑，心道吴三桂果然是一个识时务的人，一听闯贼实力这么强，立刻就没有了与其作战的心思。

李肇基说：“若是平西伯所部不入关，怕是在朝廷那里交代不过去吧。”

“先生有什么良策呢？”吴三桂经李肇基这么已提醒，发现眼前这个年轻人成竹在胸的模样，立刻请教起来。

李肇基抱拳说道：“两位，接下来说的话，二位要是说出去，我是死不承认的。”

“放心就是，你我现在可是同进退，共富贵呀。”吴三桂说。

吴三桂是第一次见李肇基，亲近和信任是谈不上的，之所以如此愿意相信李肇基所说，是因为双方之间有着共同的利益。吴三桂不想放弃多年经营的辽西产业，而李肇基也不想入关让军队有所损伤，双方目的是相同的。

李肇基说：“平西伯，以我所见，勤王是要做的，可这京城却未必守的住了。

咱们可是面临东西两面夹击，打退了闯贼，难道还能击败东虏吗？东虏若是听说关内大变，可不会坐视不理吧。”

“那是自然，东虏一向喜欢投机取巧。”吴三桂立刻附和说道。但他显然也发觉了李肇基话里的真意，说道：“李先生的意思是，出兵勤王，只为救驾，把天子救出来.......可要是这么做，那岂不是坐看中原沦陷，而........。”

吴三桂说到这里，忽然意识到了一点，关于闯贼的实力，李肇基可以告诉自己，也可以告诉沈犹龙，若沈犹龙都知道了，那岂不是早有准备了。吴三桂惊呼：“莫非沈大人也只是为了救天子出城，然后迁都江南？”

“这一点是可以确定的，只不过如此大事，沈大人可没有告诉我，他在江南密会了许多在野的士大夫，或许谈的就是这件事。因此，我说就是这计划，平西伯未必信，但您可以试一试。”李肇基说。

“怎么个试法？”

李肇基说：“等出兵入关，你便提出救驾迁都提议，若沈大人真的这么想，他会如何回答呢？”

吴三桂细细一想，直接说道：“他会概不承认，反而申饬于我。他或许只是想当太公望，但绝对不会给我当曹孟德的机会。”

李肇基打了个响指：“正是这个道理。”

所谓太公望，就是姜子牙，其辅佐君主成就一番伟业，是忠臣们的榜样。

无论沈犹龙想不想当姜子牙，吴三桂手握重兵，他绝对不会给他一个挟天子以令诸侯的机会，因此断不会承认迁都之事。

四日后，河北昌黎。

“燕山长如蛇，千里限夷汉。”

越过山海关之后，沈犹龙的视野里充斥了蜿蜒千里的燕山山脉，他忍不住吟诵起苏东坡的诗句来。

燕山山脉在北，西北东南走向，辽镇兵马则是行走在华北平原上，广袤的平原与和缓的土丘是前锋行进主要的地形，在东面的沿海地带，则是大片的芦苇**，更远是黑色的渤海，地里的小麦正在茁壮成长，远处的村落炊烟袅袅。

沈犹龙看到吴三桂在远处与一群骑兵在说话，打马赶了过去，发现那群骑兵都是一人双马，多数辫发，身材矮桩，配备弓箭、骨朵，正是鞑虏的打扮。沈犹龙说道：“平西伯，这就是你麾下胡骑吧。”

吴三桂点点头：“正是，这些蒙古义从骑术了得，以其为斥候，在前侦查，最是得当。

沈大人，您可莫要怪我胆小，实在是这关内地势平坦，闯贼扫掠九边，骑兵不少，若不散开斥候，遭遇突袭，那是便是大祸事。”

沈犹龙轻轻摆手，对具体安排并不点评，从宁远出兵之后，这三千精骑一路西进，沈犹龙也曾置喙军中事务，结果遭遇了辽镇将领的嘲讽和白眼，让沈犹龙知道，他对军中实务了解太少，妄加评断，惹人非议，反而降低了勤王速度。

而他再看那些胡骑，已经分成了两行，一排松散横队在前，一排纵队在后，既可以尽可能的搜索警戒，又可以相互支援。

骑兵在平原村落行进，连缰绳都不用控制，如履平地，让沈犹龙忍不住赞叹。

沈犹龙正要称赞吴三桂练兵有方的时候，就听到一声破风声，那是哨箭发出的，紧接着，一个村落之后，十余骑兵奔驰而出，向着西北方向飞驰，为首一人背后有一旗，上书一个唐字。

而沈犹龙亲眼看到，后面的纵队立刻疾驰而上，身姿矫健的骑兵俯身在马总之后，取出弓箭追击，一路追杀，骑射连连，靠的近了，拿出骨朵、投矛，十余敌骑片刻之间就有大半落马，为首一人也被一名胡骑敲碎了肩膀，擒到了吴三桂与沈犹龙面前。

“主子，这厮身上两层甲，怪不得奴才射不死他。”胡骑把几个活着的俘虏扔在地上，外面一层罩甲，里面还一层锁子甲。

而马背上还搜检出了三眼铳等火器，吴三桂当即重赏了胡骑。

沈犹龙叫来亲兵与吴三桂的手下一起去审。

吴三桂听了一会，皱眉说道：“沈大人，情况下有些不对啊。”

“哪里不对？”沈犹龙问。

“你听俘虏的喊叫，似是本地口音。而闯贼多是陕甘河南人呀。”吴三桂说。

不多时，吴国贵带人来到吴三桂面前，说道：“伯爷，沈大人，问清楚了。这些不是闯贼，是唐通所部。”

“哎呀，竟是和友军冲突了。唐通也是勤王一部呀。”沈犹龙说。

沈犹龙从京城兵部得到的消息显示，京城周边各镇，唐通部最是能打，他总督勤王，应该重要的。

吴国贵说：“算不上了，大人。这些丘八说，唐通投了闯逆，已经做了贼了。”

“当真！”吴三桂和沈犹龙脸色微变，吴三桂更是抓起地上的俘虏，亲口问了几句，立时瞳孔放大。

吴国贵又说：“这些俘虏说，闯贼兵马很多，怕是有二十万人，已经过了居庸关，直趋京城了。”

吴三桂闻言，立刻进入状态，他示意吴国贵退下，低声说：“总督大人，闯贼势力之大，远超朝廷所言。这勤王方略，怕是要变一变了。咱们应该以精骑速度入京，救出皇驾，暂避山海关呀。”