田氏却不成想李肇基如此认可自己的工作，有些不好意思的说：“到底还没出丝呢。”

李肇基制止了她继续说话，问：“你且告诉我，为何别人养不出蚕来，你却可以。”

自来到淡水，甘蔗种植和养蚕缫丝就是李肇基最重视的两种经济作物，这是因为在淡水城左近的山林之中，人们发现了野生的桑树林，而从去年十一月开始，就从广州运来桑树苗种植，生长的非常旺盛。

在经过蚕农寻访调查之后，发现周围桑林实在很多，随即就有人圈野桑林。只不过野生桑树叶小、汁水也少，于养蚕来说，稍显不足。

但蚕农桑农是有办法的，那就是嫁接，桑树苗种下去，第二年才能出桑叶养蚕，但嫁接之后，当年就可以养蚕。刘明德因此下达指令，直接圈林，商社并不承认，只有嫁接成活，可用养蚕，商社便承认是嫁接者所有。

而年底是桑树苗种植时期，嫁接和种植进去高峰期，只不过开春后的养蚕却随即告吹，从各地引入的蚕种大批死亡。

因此李肇基才下了悬赏令，谁人能找到养蚕的办法，便有五十两或者五十亩好桑林。

田氏似乎不想说，保持秘密，但转念一想，这法子别人早晚也会知道，而且她已经告诉了唐沐，兴许自己不说，唐沐也会说出去，以此扩大养蚕规模，来讨李肇基的欢心。

“大掌柜，我是在野桑林里找来蚕种和浙江的蚕种进行杂交，让那些蚕得以存活下来。”田氏不无得意的说道。

李肇基摊手：“养蚕能手不少，怎么偏偏你会呢？”

田氏说：“早年在澳门时候，老田收了个学徒，是一个湖州客商的儿子，来广东进洋货，死在了海里，他儿子做了老田的学徒，女人便是跟着我过活，我们一起养蚕。

说起这养蚕，江浙的技术最好。我是从她那里学到用石灰水、盐卤谁淘汰低劣蚕种的。也是她交给我，用早雄配晚雌，出上佳蚕种。在澳门时候，我就开始尝试杂交蚕种，用一二化性蚕蛾，杂交出来的蚕种体强丝多。

看别人养蚕失败，我就觉得，家蚕不适应这里的水土气候，但野蚕是本就在这里的，于是就试着杂交，没想到还真的成了。”

李肇基对养蚕是一窍不通，但听田氏说的头头是道，连杂交都知道，对她的成果就很信任了。

“田师傅，你当真是有一个好妻子。”李肇基搀扶起田大典，解了他身上背负的荆条，说道：“你的妻子为淡水的农桑做了巨大的贡献，你对我不敬的事，就此揭过了。

那赌约，不提也罢。唐沐，你记下，待田氏养的蚕产出丝来，你要亲自把五十两银子送府上去。”

“是，大掌柜。”唐沐应下。

田氏立刻说道：“大掌柜，老田粗笨的很，他要是在家里，还耽误我养蚕，不如就让他铸炮车间干下去，不用给他工钱，给口吃的就行。”

“哈哈，也罢，田师傅职差待遇照旧，继续做下去吧。”李肇基说。

这下田氏的目的真正达到了，欢天喜地的离开，离开前还摁着田大典，冲着李肇基好好磕头才放过他，田大典倒是没有离开，而是专心呆在铸炮车间看铁范铸炮。

铸炮车间内，一切都已经准备就绪，在地坑里，铁范已经被倒着竖起来，炮口朝上，炮工细细的对立面刷了一层浆液，防止火炮与铁范粘连，但他是第一次干这种活，干完之后，看向万贵，万贵用火把照了照里面，感觉各个角落都刷到了，不会有问题，但他也拿不准，因为他也是第一次铁范铸炮。

于是，万贵的眼看向了李肇基，李肇基尴尬一笑，说：“继续吧。”

人家虽然没有用过铁范，但到底都是铸炮的老师傅，自己呢，铸炮都是第一次，又能给出什么建议呢？

接着就是安放炮芯，这炮芯是用一根长短适中的铁棍制成，却只有火炮直径的一半，其余被泥包裹，外层打磨到最平整，炮芯是万贵亲自制的，盯着阴干，他安放完毕，用卡榫固定，上面则是固定在木架子上，有一盖盖住炮口，只有一眼，是注入铁水所用。

“开炉，注入铁水。”万贵也是发现，李肇基当起了甩手掌柜，不过他也不怕，接下来的流程与泥范铸炮大体相当，随着铁范模具调整了位置，注水口正对着化铁炉的出料口。

随着万贵的发号施令，炮工打开了出料口，炽黄铁水滚滚而下，注入了铁范之中，不一会便是注满了。

随即铸炮车间里进入了安静的等待，铁范铸炮的好处之一就是散热特别快，因此火炮很快就铸造成型，万贵不断观察着，并且与钟诚、田大典商议，毕竟是第一次铁范铸炮，不敢有丝毫的怠慢。

取出炮芯，解下铁范的时机很重要，若是早了，火炮会因为失去支撑发生形变，若是晚了，冷却太多，炮眼就钻不出来了。

“应该是可以了。”万贵三人商议之后，得出了统一的意见，于是模具被吊了上来，炮芯里的那根铁棍率先被取出，然后清理里面的泥巴，外层靠榫卯固定的铁范也被揭开，一门大炮的炮身出现在了众人面前，当即便是有人上前开钻引火的炮眼。

“退后，让出位置来。”万贵喝令下，无关人等退开。

几个人上前，点评起来。万贵说：“铸造是很成功的，炮耳和炮尾珠完整。”

“是，就连铭文都清晰可见，你们看内膛，很平整，至少大部分泥范铸出的炮，没有这么平整。”田大典也凑趣说道，现在他是一句坏话都不敢说。

钟诚更是个马屁高手，连连称赞。

李肇基问：“如此说来，铸炮成功了？”

“应该算成功了。”万贵说。

“对，这样就算成了。”钟诚点头。

李肇基在这些人嘴里听到了算这个字，但这群人的评价，铁范铸炮都比泥范铸出来的要好很多，不应该用算成功这类说法。

李肇基知道，这些人有难言之隐，于是说道：“铸炮成功，皆大欢喜，铸炮车间，每人赏一个银币，让鹿鸣馆往这里送菜，今日不限饮酒。”

众人都是欢呼，随即一哄而散，去吃肉喝酒了，李肇基蹲在地上，看着那还散发着余温的大炮，说道：“现在也没有旁人了，有话可以直说。”

钟诚咧嘴一笑，说道：“大掌柜，这门炮铸的已经相当成功了。”

李肇基知道这厮最会拍马屁，不会直言，于是看向田大典说道：“田师傅，你有错在先，若非你妻子求情，我不饶你，你若真的感恩，当说实情给我。”

田大典知道自己摆不脱，看向何良焘。

李肇基眼见如此，说道：“这铁范铸炮法，是听一个朋友说的，可那朋友也说了，铁范铸炮，虽然耗费少，出炮快，但也有诸多劣势，是何劣势，当时我们都不知将来用的上，因此他没有说。

诸位都是行家里手，给我交个底吧。”

说这话，就是让他们清楚，火炮有瑕疵，是铁范铸炮的痼疾，不是他们的手艺问题，更与态度无关。

“老田，大掌柜如此看重你，你便直说吧，说实话在大掌柜这里，只有功没有过。”何良焘也对田大典鼓励说。

李肇基点头，田大典说：“大掌柜，可否让我在这炮尾珠上劈一斧子。”

李肇基对此没有意见，炮尾珠位于火炮尾部，是吊运方便所用，被砍一斧子也没什么。

田大典拿来斧子，砍在了炮尾珠上，形成了一点切痕，深入炮尾珠。田大典说：“大掌柜且看，这切痕发白，现在是火炮未曾散热完，散热完了，会更白，我们管这种铁叫白口铁。”

李肇基微微点头，而田大典继续说道：“其实万炉头和钟诚也看出来了，这铁范铸炮，确实快，铸出来的炮也比泥范铸炮光滑，能节约不少加工的功夫，但因为是白口铁，脆性比较大。”

“那这炮能用吗，能避免成白口铁吗？”李肇基问。

田大典说：“成白口铁是因为散热太快了，但这炮确实能用，只不过.......。”

对于金相学，田大典和李肇基都不清楚，其实这主要是铁模散热太快，导致铁水在冷却中存在冷度太大的问题，铁水里的渗碳体来不及析出，也就是石墨化来不及进行，石墨就已经凝固了，因此铁中的渗碳体以碳化铁的形势存在，这也就是白口铁。

却也因为铁水在凝固过程中冷度较大，因此表层的金属结晶微粒密集，倒是身管比较光滑。

这些道理，田大典说不清楚，但他知道这样的炮会出现什么情况。

“因为白口化，所以这门炮不能像正常的炮那样使用，必须减装药，如果想按照原装药，就要增加炮身的厚度才行。”田大典对李肇基说道，这个时候，他表现出一个炮匠应有的丰富知识和专业素养。

李肇基缓缓点头，说道：“如此，铸铁白口化就是不能解决的了？”

“嗯，至少在使用铁范的时候无法解决。”田大典说。

李肇基呵呵一笑，缓解了尴尬的气氛，他说道：“诸位师傅，不用往心里去，我之所以力主铁范铸炮，是要在最短的时间内制造出可用的火炮，至少现在我们是成功的。

其实铁范铸炮不会成为我们兵工厂的技术主流，这只是一时之选。”

众人纷纷点头，李肇基又说：“只不过，大家也不要沉迷于泥范铸炮，铁范铸炮所铸火炮可以用来作为商品出售，而日后商社所用的火炮，还是要追求更高的水准。”

“铁范铸炮质量低，大掌柜又说不要只是泥范，那还有其他办法吗？”

李肇基说：“此外还有砂型铸炮法，据说，用这个铸炮办法铸造出来的火炮，比泥范和铁范的都要好。而且其技术流程，与泥范差不多，只不过就是把泥换成了铸造砂，日后大家可以尝试一下。”

泥范铸炮是大明传统，如果能适应气候，可以制造出这个时代最优秀的火炮，铁范铸炮则可以廉价高效的大批量制造火炮，但说起来，砂型铸炮法才算是铸炮的未来。

这种技术是十八世纪末的技术，一开始流程与泥范铸炮别无二致，后来在英国佬那里演变成，直接铸一个实心炮体，然后用蒸汽机驱动的机械镗孔修型，制造出最优秀的滑膛炮，并且开辟了线膛炮的技术路线。