刘协早就知道有这一天，听到之后处之泰然，依旧和众人喝酒，待酒宴散去，急忙征集幕僚台的所有幕僚列会商议，由于刘协兵力分散，最终取了郭嘉攻曹而不灭曹之策，以徐庶为帅，领镇东军和定东军十万人马，乘机灭袁术夺寿春，安定扬州全境；静待刘备的举动，若刘备停止围攻袁绍，南攻曹操，则派禁卫军翼军诸营突袭曹操粮草重地，稳占淮安、淮阴，不夺新地，乘机纳北方流民自淮安南下安顿在江东；若曹操略处弱势，则明讨伐暗中扶持。避免北方迅速安定；若曹操败局大定，则迅速出兵吞掉徐州南部，以九里山、汾河为界和刘备对峙。
半月之后，皇帝诏书下来，令楚王刘协和大将军刘备共同出兵讨伐曹操，诏书中并没有提到中郎将袁术和自封冀州牧的袁绍，刘协问徐庶这份诏书代表了什么？
徐庶笑道：“诏书自然是刘备的意思，那可以推测出刘备可以忍受殿下吞并袁术，代价就是殿下必须出兵和他一起对付曹操，曹操现在可是刘备的眼中钉阿，袁绍如今早已经对刘备构不成威胁，而曹操却是刘备南下攻打南方的挡板，必须除掉啊！”
刘协问道：“学兄觉得是留下曹操好呢，还是和刘备一起灭掉曹操好呢？”
徐庶道：“殿下曾和臣说过，希望把大汉的经济重心迁移到南方，臣细细考量过，长江和黄河相比，长江明显要安稳些，虽然每年皆有水涝，但只要水利工程到位便不足为惧，治理起来也容易，黄河多灾患，治理起来绝非十年之事，便是百年也难完全治理；其次，长江流域天气温和，大部分区域都可以实现殿下提倡的稻麦两熟制，同样的地，产里产粮是北方的两倍；故只要人口充足，南方确实可以成为大汉经济重心。而现在北方混战正是殿下的大好时机啊！”
刘协微微一笑，道：“看来郭嘉也是体会到了这层意思，既然如此，我们出兵攻打曹操，但没有必要全力北上，只要北方不稳，百姓就会南下，对大汉以后经济重心难移确实是一个良机啊！”
徐庶点了点头，忽然问道：“殿下是不是想以新建的金陵城为未来的大汉都城！”
刘协道：“此地龙蟠虎踞，确实是立都得好地方啊，不过离北方太远，不便控制北方！”
徐庶取出大汉疆域图，指着地图道：“殿下认为何处可为都城？”
刘协想也不想的指着襄阳道：“既有襄阳，何须他虑！襄阳北有汉水，东有襄江，南有荆山，西有景山，又经数年大治之后，襄阳富庶冠绝天下。此外，襄阳经水路南连长江，若能挖通洛水和浙水，形成漕运，则北连黄河，直达长安、洛阳，既可控制北方，又可控制南方！”
徐庶道：“襄阳论防御态势，确实不必长安差，西有汉中支持，南有荆州重地，东有新野、汝南，北有南阳宛城，天下富商尽在襄阳，又正处大汉疆域中心，确实是定都的好地方。可真要定为未来大汉的都城，恐怕还需要大规模扩建吧！”
刘协微微颔首，道：“需要扩建啊，这个就慢慢建设吧，以前我也没有考虑过这个问题，直到规划金陵城的时候才动了心思，不仅如此，上庸、新野、江夏三地都要大规模的扩建，如今金陵的扩建已经动用襄阳银庄的财力，虽然还可以继续动用，但不宜动用百姓，暂时就这样吧，日后慢慢安排，时间毕竟还有很多！”
徐庶道：“这倒未必阿，统一北方其实并不难，以楚地实力，不出十年便可统一北方！”
刘协笑道：“十年也够了，没有必要一次建好襄阳！”
十余日后，刘协巡查完江东，率众回到襄阳，留徐庶统管出征曹操之事。
刘协归襄阳之后，听取陈群的建议，并没有返回水镜学府，而是留在楚王府处理事务，逐步将统帅府的皇甫嵩等人架空，准备完全掌握军权，只是具体的事务还是荀彧和皇甫嵩处理。
刘备此时已经与袁绍停战，留太史慈据守南皮，采陈宫之计，以粮草骏马赠与臧霸与其暂时休战整息，又未待刘协起兵，命关羽、张飞两路大军帅兵讨伐曹操。
至初泰四年春，关羽帅十万大军兵出洛阳，直逼陈留，曹仁死守月余，屡次令人向曹操求救。
曹操已经攻下彭城，徐州大半落入手中，陶谦并未与彭城共存亡，而是提前领着六十万百姓南下淮安。
曹操忌惮楚王重兵把守淮安，不敢提兵压境，正逢曹仁告急，留夏侯渊、程昱、毛介守彭城，自己率部返回东郡，即刻调夏侯惇领兵十万支援曹仁。
夏侯惇到了定陶驻营，戏志才劝道：“张飞已率军夺白马，将军可先败张飞，关羽必然分兵救之！”
夏侯惇道：“子孝势孤，焉能不救否，某当先救之！”
戏志才复道：“恐白马丢失，将军与子孝被关羽、张飞南北夹击！”
夏侯惇怒道：“白马依水而建，固若金汤，张飞不过一屠夫尔，如何能破，莫要再扰我军心！”
戏志才长叹一声作罢，对钟繇道：“若主公在此，必先败张飞，陈留虽为主公根基，然城墙坚固，城河宽阔，其中广蓄弓矢粮草，便是让关羽再围一月也攻不下来！主公爱用族中兄弟，日后必有大败！”
钟繇亦叹气，宽慰戏志才几句，后夏侯惇得知，欲斩戏志才，将其囚于死牢，幸钟繇报于曹操，方救戏志才一命，戏志才心中暗淡，复不再直言，亦不向夏侯惇献策，以久病为由退回九里山萧县养病。
夏侯惇兵到陈留郡封丘县之时，得知陈宫造撞车破白马城门，助张飞破关而入，心中大悔，然无路可退，只能强攻关羽，欲和曹仁合兵败关羽。
军师贾诩得知，对关羽道：“夏侯惇只知我等围困曹仁，绝无防备，可夜袭其营！”