高峰本不想管周扒皮之事，只是看周望如此凄惨，这才动了恻隐之心，此举也算给周望一个解释的机会，至于他能否心安，也管不了啦。

不想他的猜测却成了真，周望答道：“小哥慧眼，确实如此。”

噢，还有此事，花石纲竟逼出了一帮恶人，其副作用已经显现。

“究竟怎么回事？”莫大叔问道。

周望再次唉叹一声说道：“小儿本来本性不错，而且有事情可做，因而从不惹事生非。”

“令子先前做什么？”莫大叔问道。

“行船。”

“行船？”

周望说道：“是的，因运河之利，加上之前家中殷实，所以买了几艘船只，叫了村上十数人，小儿便带领他们在河上行船，主要是帮一些商贾运送货物，如此倒也算个好营生。”

说了这里，周望停了下来，似在回忆，转而又痛苦地说道：“只是花石纲一出，小儿的船队便被征用了，若仅仅如此还则罢了，不幸的事，船队在运输途中出了事情，结果不但船只被没收，他与船员还每人被打了几十板子，从此便成了这番模样。”

居然是这样的。众人听了不由得叹息，好好的一帮人，被逼成了剪径的强盗，要说与官府没有关系，打死也没人相信。

大家可以想像，无论船队出了什么事情都不重要，重要的是官府夺了这帮人的饭碗，他们无事可做了，自然要心生歹意。

更有可能的是他们愤恨难平，欲在抢劫他人的过程中寻求报复的快感，这已经是一种变态的心理了。

不及众人询问，周望又道：“村上已经贫瘠，家家都无余钱，吾儿想重操旧业，却无能为力，只能进行劫掠，此举虽然不当，却也实属无奈，他是想靠这些劫来的钱财购买船只继续维持生计。”

“小老儿并不赞成此举，却屡劝不止，能做的唯有在他行凶之时前去制止，可这却解决不了根本问题。”

这番话与众人所想又有所不同，原来此子是想重操旧业才如此，看来此人还未坏到极致。

高峰此时倒有一个想法，只是他不敢说，并且在确定之前也绝对不会说，于是他保持了沉默。

莫大叔唏嘘一阵后问道：“难道他们还准备再这样下去？”

周望苦叹一声答道：“怎么可能还这样？之前他们不知道天外有天的道理，如今遇上莫先生，自然明白这些，若还继续狂妄下去，那就是死无葬身之地了。”

说到这里，他转头对站在一侧、低着头的周亮说道：“孽子，还不去把东西拿出来。”

周亮心神一惊，犹豫了一下，还是迅速冲进了屋内，须臾，从屋内捧出了一个包裹，仅看其郑重其事的样子，便知里面藏着好东西。

周望接过包裹，守着众人打开，众人望去，不由得大吃一惊，包裹内居然都是金银财物，而且数量不菲，足有一百多两。

“这都是孽子近年来打劫的财物，折算下来共一百三十七两。”周望指着包裹说道：“今天我就把它交给莫先生，也向你们表个态度，从此就是饿死也绝不再做那种恶事。”

说完，他又转向周亮说道：“孽子，你也表个态。”

周亮痴望着那个包裹，眼中闪出泪花，随之“扑通”一声跪倒在地，抬起一臂，高声说道：“我周亮若再做恶事，天打雷劈，不得好死。”

这种变故始料不及，莫大叔与高峰对视一眼，纷纷露出不可思议的神情。

他们本没期望周望父子怎样，不料这父子俩比他们想像的还要决绝，不禁令人叹息。

高峰向莫大叔点了点头，让他来处理此事。

莫大叔心领神会，对周亮说道：“你起来吧，知错能改方为大善，望你能真心悔过。”

周亮起身，莫大叔问道：“那随你一同的十数人都是何人？”

周亮躬身答道：“都是本村河工，之前追随小的行船，如今一无所有，只能随小的打劫，不过，他们也只想能够继续行船。”

莫大叔又问道：“你们打劫伤害过多少条性命？”

不料这句话却把周亮问急了，他急切地分辩道：“小的再浑也不敢伤人性命，若说中间出现些擦伤还是有的，不过，都是些轻伤，不会伤及性命，而且那时我们还会多留些钱财给他们，好让他们能够自顾。”

这算是良心贼，坏事不做绝。

莫大叔把包裹又推回给了周望，说道：“周里正之心莫某懂了，也相信你们的诚意，但是这个钱财我可不能收，也没有收的必要。”

“这，这可如何是好？难道非得交给官府不成？”周望为难地说道。

“交给官府却也未必。”莫大叔挥手说道，“此物既已找不出来历，就算公物吧。此间民众受苦较多，个别可能连饭都吃不上，如今年关临近，不如散给大家，让大家能够过个好年节。”

这倒是个主意，周望无奈地应道：“既然莫先生不取，也只能如此了，我在此代表乡亲们谢谢先生的大义。”

莫大叔示意不用感谢，接着又问道：“刚刚里正说令子欲重操旧业，吾想问一句，真要购了新船就不怕再被征用吗？”

这确是高峰急切想知道的问题，他计划买船，也准备在这几条河域里跑，万一被征用岂不是麻烦事？

周望倒也没有隐瞒，答道：“完全不被征用是不可能的，但吾儿行船多年，已深谙其中之道，若不是遇到每船必征的时期，他有七成把握能躲得过去。”

七成把握可不小了，比雇一些新手要强的多。

莫大叔看高峰向他点了点头，起身说道：“如此，讨扰里正了，吾等就此告辞。”

他们本是带着目的而来的，只是小镇形势比较复杂，这个目的暂时还不能说，唯有看清形势才可下决断。

好在他们埋下了一个伏笔，就是那些银钱分配的问题，若周家父子真把钱财散发出去，倒也值得信任，他们或可就选中了此地，不过，那是年关后的事情了，此时说来还为时过早。