听到呼声，高峰不由得停下了脚。

实际上他并没有多少愤要泄，这些人虽然可恶，却没有让他吃亏，相反还占了便宜，这一脚踹不踹无关紧要。

来的是一位老者，身旁还有那位少年，一看就知道他就是这里的里正了。

里正是之前的说法，因为沿袭的关系，在个别偏僻的地方也在使用，本地称里正，说明这个村子比较古老。

既然决定在这里建仓库，对于有威望的里正自然不能得罪，莫大叔代表一行人上前招呼。

“老者你好，我们路过此地，不想这几位前来滋扰，不得已才伤了他们，勿怪鲁莽。”

“伤得好，也让他们知道天外有天的道理。”老者倒没有袒护，反而愤声讨伐。

高峰一行却听出了玄外之音，莫大叔问道:“莫非老者与他们还有关系？”

老者颓废地答道：“老夫周望，这地上的乃是孽子，惊扰了贵客，老夫给各位陪个不是，只是吾只有此一子，还望好汉们饶他一命。”

原来如此，众人恍然大悟，怪不得周扒皮敢猖狂，乃是有这么一个靠山。

莫大叔上前说道：“老人家，不是我多嘴，此子做法不当，若任由其胡作非为，早晚会失了性命。”

周望无奈地叹声说道：“谁说不是呢？只是孽子心中有怨，老夫无力化解，才导致此种局面，如今老夫能做的唯有减少伤害了。”

这中间有故事呀！

莫大叔与高峰对视一眼后问道：“莫非他在此行凶还有不得已的缘由？”

“唉！”周望再次叹声说道：“此事说来话长。”

停住话头，看了看地上躺着的一群人儿，他躬身问道：“不知贵客可否到寒舍一坐，权当歇歇腿脚？”

这老头想诉诉苦水，高峰不以为意，反正回程还有的是时间，听听也耽误不了多少功夫，不如去其家中一坐。

坐一坐或可从周望那里取得建仓库的便利，这才是他的主要目的。

向莫大叔点头示意后，高峰又对风小默使了个眼色。

莫大叔对周望说道：“相请不如偶遇，我们就讨饶了。在下乃芒砀山管事，姓莫，说起来咱们还算村邻呢。”

这话不假，两家相隔十多里，也就一个多时辰的路程，说是村邻并无不妥。

周望大喜，说道：“原来是芒砀山莫先生，失敬，失敬，也多有得罪。”

显然他是听说过芒砀山之事的。

莫大叔客气地回道：“都是村邻，以后可相互走动。”

俩人这边客套对话，那边风小默却走到周亮身侧，脚尖一踢，只听“唉哟”一声，周亮便醒来了。

等他看清形势，才发现自己的处境不妙，惊慌间问道：“你们想干什么？”

看到儿子醒来，周望终于放下了心，只是他的神色还是一收，喝道：“孽子，还不快谢过好汉们饶你不死。”

还可不死，周亮一阵狂喜，急忙跪地称道：“多谢诸位英雄开恩，小可定当痛改前非，绝不再做恶。”

信你是鬼。一行人根本没人答理他，纷纷把头扭开。

讨了个没趣，周亮也不着恼，他起身招呼那些小弟。

吴玠和项充出手还是留有余地的，周亮的几名手下虽然飞了出去，却没有受多重的伤，之所以趴在地上不起来，实则是怕再挨揍。得到周亮传唤，几人都急忙爬了起来。

在周家父子的引领下来到周家，稍一打量高峰便皱起了眉头。

按说周望为里正，儿子又四处打劫，周家就算不富裕，也应该为殷实之家，可他看到的却是周家的寒酸模样。

墙院房舍破烂不堪，家中陈设破旧，这种家庭也就一般老百姓的水平，有时候还不如富庶地区的百姓之家。

这是什么情况？高峰有些不懂了，难道他们的钱财都被儿子挥霍掉啦？

人数较多，周里正便拉出几个条凳来，几人在院内坐定，每人倒了碗白开水，算是茶饮。

周里正直言说道：“石渠镇位运河之侧，来往客商较多，本是富庶之地，只是近年来受害严重，各家饱饭已是不易，更无余物招待贵客，老儿怠慢了。”

“老人家，这里所受何害？”莫大叔问道。

最近并无天灾大祸，周望却言受害，实在令人不解。

周望看了一眼众人说道：“诸位皆是英雄人物，老儿若是说得不对，还请莫怪。”

莫大叔鼓励道：“无妨，我们不过是听听而已。”

周望犹豫了一下还是说道：“我们是成也此河，毁也此河。”

“此话何意？”莫大叔惊问道。

周望叹声说道：“此河乃南北大交通，每日过往船只不下千艘，因而其地十分重要。然而，为了保证此河畅通，两岸百姓却为之付出较多，不仅要保证所属河域的安全，还要交纳不菲的疏河费用，更有甚者还要为一些重要官船出苦力拉纤，如此层层盘剥，乡民们已无余力维持生计。”

嗯？高峰感觉到不对，好像不是这种情况呀。

他终于开口问道：“老人家，疏河费用不是朝廷财政支出吗？再者说，拉纤也应该付费的，就算是强征的也不会很多吧。”

周望脸现悲切，无奈说道：“按理应该如此，只是现今官府为了保证河道通顺，把压力全部转移到沿河百姓身上了。”

“因何如此？”高峰接着问道。

“因为花石纲。”周望绝望地答道。

又是花石纲，连高峰都头疼起来，这个玩意不光祸害了江南之地，连沿河百姓都祸害不轻，真是一条寻死之路。

周望接着说道：“花石纲启运之日，官府便有文书下来，要保证沿途河道的畅通，由各地派人上河巡防，同时征收疏河费用，由官府统一清理河淤，而且每当有船队抵达，当地还要出苦力拉纤，这个当然是免费劳力了。不瞒小哥，这一来一回，不光耽误了地里的庄稼，还加大了百姓的支出，使得百姓生活日渐困苦。”

果然是一群该死的蛀虫，借花石纲漕运之名义，做贪婪敛财之丑事，祸害的却是两岸百姓，如此上行下效，若还激不起民变才是怪事。

高峰无奈摇头，又问道：“令子之事难道也与此有关？”