与褚氏家族的族老、宗亲们商议妥当之后，褚东篱又急匆匆地跑了一趟燕王宫，向褚美人母子告知了家族的决定。褚美人对于褚东篱这位家族兄弟十分信任，自然就将这件事完完全全包给他一手操办。得到了两边的承诺之后，褚东篱便来到了云西郡公的府第，求见刘文沏。

等见到刘文沏的时候，已经是午后了，对方倒也不吝啬，留下他一道用午膳，陪同的还有刘文沏的心腹老冯，和桑纬假扮的“秦掌柜”，以及作为“秦掌柜”贴身随扈、秦骧假扮的老道士。

刘文沏一番介绍之后，众人便各自落了座。初见到“秦掌柜”，褚东篱自然将他当成了秦骧，看着对方的神色自然带着几分警惕和怀疑。

“这位秦掌柜不知从何而来？准备在燕国做些什么生意？”褚东篱率先打开了话匣子，想亲自试探一下被南宫延视为劲敌的对手。

秦掌柜摆出一副极为谦卑的姿态，对褚东篱屈身致意道：“秦某从咸安而来，来到燕国是想做一些骏马草料的生意。素闻褚先生乃是燕王驾前重要谋臣，能与先生同桌而饮，实则三生有幸！”

“褚先生可不要因为这位秦掌柜是做马饲料的生意就轻视了他。”刘文沏脸上洋溢着欣赏的光彩，对褚东篱说道，“你可知道西域、漠北的宝马良驹为何到了中原就会体质下降吗？那是因为马儿的饮食发生了变化，所以这些宝马良驹的体力、耐力也随之发生了变化。数日前本郡公与秦掌柜的几名手下在南平县城赛过两场马，输的叫一个惨啊！”

说到这里刘文沏“啧啧啧”地摇着头，对于那两场赌马依然记忆犹新。

褚东篱倒不怎么留意这些对他来说“无关紧要”的事情，西域、漠北的骏马对他来说与中原的马匹没什么不同，都是牲畜，哪里还有什么三六九等之分。

“郡公大人谬赞了，雕虫小技而已。”秦掌柜笑嘻嘻地朝刘文沏和褚东篱连连拱手说道，“郡公大人、褚先生，鄙人已经遣手下回去调集马粮了，预计三日之后第一批十车马粮就能到达，与之一起来的还有三十余匹西域、漠北的良驹。两位若是赏脸，三日后请到南平县一观。”

“哟？秦掌柜动作这么快啊！”刘文沏心里美滋滋地，按照他和秦掌柜的协议，三十余匹骏马中有十匹是要孝敬给他的，对此他也非常期待。

褚东篱却是推辞道：“褚某对于宝马良驹极少涉猎，这赏马之事嘛还是算了吧！”

“褚先生，这可就是你的不是了。”刘文沏笑着说道，“本郡公与你有约，也与秦掌柜有约，说到底，我不过是个中间人罢了，真正要坐一起商议的，应该是褚先生和秦掌柜。所谓‘买卖’，买的一方出钱，卖的一方交货，买方岂能连货的成色都不验一下？”

褚东篱眉头一皱，因为他和家族宗亲并不准备让出燕王内、外厩的马匹经营之权，而是代之以少府司的丝织品采购权，说起来从丝织品采购中，刘文沏可以得到的好处应该比承包任何一个马厩都要赚钱。

刘文沏的话都说得这么直白了，褚东篱也不好装作什么都没听到，他略带歉意地说道：“郡公大人，实不相瞒，这件事褚某没能与自家的那几位宗亲兄弟谈妥。燕国的马厩其规模、经营以及马匹的购置、驯养都遵循既定规程，除了吾王的命令，我们褚家却是没有权利轻易转让的！”

听到这里，刘文沏的兴奋的脸色顿时阴沉下来，他似笑非笑地说道：“父王的命令？还不是你们褚家一句话的事情吗？既然你们褚家没谈妥，那褚先生你今日又来本郡公府上做什么？”

刘文沏语气冰冷，毫不掩饰心中的不满，对此褚东篱心知肚明，不过他自信褚家的替代方案可以打动这位贪财好色的“风月公”：“禀郡公，马厩的事情没谈妥，不过我们褚家还有替代方案——那就是让出王宫少府司的丝织品购置之权。现如今王宫的丝织品都是由我们褚家的商号提供，我们可以让出这一块利好，转而给郡公……”

褚东篱话还没说完，刘文沏抓起手中的酒杯就朝他掷去；褚东篱猝不及防，被酒杯砸中，胸前的衣襟顿时被酒水浸湿。褚东篱立即停止了话语，站起身来，弯着腰候在一旁，愁眉紧锁。

“什么什么丝织品的购置？本郡公跟你要的是这个吗？你们褚家别太不知好歹，你以为本郡公跟你提的三个条件是什么，容得你讨价还价吗？”刘文沏指着褚东篱骂骂咧咧地说道，说着攥紧拳头就要走到他身旁去。

秦掌柜一看这架势，急忙上前拦住刘文沏：“郡公大人息怒、息怒，想来褚先生也是没辙了，才想到用丝织品的购置权来替代。郡公大人不是给了褚先生三天时间吗，就让褚先生再想想办法，再和王宫里、族中宗亲们商量商量吧！”

刘文沏“哼”了一声，坐回了原位，攥紧的拳头“嘭”地砸在桌案上，一脸恼怒地看着褚东篱。

褚东篱没有料到刘文沏居然连话都没听完就要动起了怒火，心里知道必定是这个秦掌柜事先给他灌了“**汤”，由此可见秦骧对于掌控燕王的马厩一事是志在必得。越是如此，褚东篱的心思越是坚定：一定不能让秦骧得逞！

“褚先生，要不您再回去与褚美人、褚家宗亲们商量商量，好歹让出一个马厩给郡公大人施展施展拳脚！”秦掌柜凑到褚东篱耳边说道。

褚东篱抬头看了一眼“秦掌柜”，眼中的神色越发坚定：“郡公大人，您说愿意与我们褚家做个交易，要知道每年燕国花费在丝织品的购置上的银两，比之内厩、外厩中任何一个马厩都不少，其中的利润也更高，应该说我们褚家的出价其实比郡公大人的要价高。褚某不知道这位秦掌柜到底向您许诺了什么，让您铁了心要争取马厩的经营权？”

刘文沏一听丝织品的利润更高，顿时来了兴趣：“褚先生，你这话可是当真？”

“当真！”褚东篱正色答道，“郡公大人若是有意，我们褚家的商号可以以进价卖给郡公大人，然后郡公大人再以采购价卖给少府司，所有利润都归郡公，我们褚家分文不取！”

刘文沏愤怒的脸色顿时舒展开来，眼中透出贪婪的光芒：“来来来，褚先生请落座！既然你们褚家这么有诚意，那本郡公也不能小器了！方才是本郡公的不是，请你不要挂怀。来人，给褚先生更衣！”

刘文沏忽然变得热情不已，倒是让褚东篱有些意外；不过只要刘文沏“咬钩”了，他就知道事情已经成功了一半。接下来他要再接再厉，将刘文沏和这个所谓的“秦掌柜”划清界限。

“郡公大人，更衣就不必了，褚某这身衣衫也值不了几个钱。”褚东篱落回原座之后对刘文沏说道，“只要郡公大人应承了此事，那我们的交易就真正算是达成了。”

“这是自然，有钱谁不想赚呢？”刘文沏一脸兴奋地说道，“不过话又说回来，本郡公想要少府司丝织品的供应权，也想要父王马厩的经营权。这两者本郡公都想要！”

褚东篱一听这话，忽然气不打一处来，不过他是斯文人并没有像刘文沏这般直截了当地表达出来：“郡公大人，这就与我们当初约定的不符了！”

刘文沏笑了笑，脸上露出狡猾的神色：“当初本郡公可是对褚先生说过的，这三个条件一个都不能少。如今褚先生只能满足本郡公两个条件，自愿以丝织品的供应权作为‘补偿’，诚意自然是十足的；可本郡公也没有因此改变初衷啊！”

“郡公大人这话，可还是要坚持马厩的经营权？”褚东篱此时此刻感觉自己被对方戏耍了一般，脸涨得通红，有火却发不出。

“正是。”刘文沏笑道，“你们褚家都愿意嫁女儿给本郡公了，姑且将丝织品的供应权当成是‘陪嫁品’一道送给我了。至于马厩的经营权，本郡公志在必得，若是你们不肯的话，那我们先前说好的就此作罢吧！”

褚东篱虽然恼怒，但是脑子依然清醒，他飞速地思索着应对的方法；然而当他瞥了一眼坐在身旁的秦掌柜，只见对方神色坦然，俨然一副胜券在握的姿态，心知对方是不可能放弃这个条件的。

良久褚东篱才开口道：“既然如此，那我与郡公大人的交易……就此作罢吧！”话刚说完，褚东篱便站起身来，双手一拱就要离开郡公府。

身为主人的刘文沏也没有阻拦，只是远远地朝他挥了挥手：“褚先生慢走，本郡公还要与秦掌柜商议些事情……哦对了秦掌柜，昨日你说你的人在燕州郡发现了我府里的卫队长的踪迹，不知道此事是真是假？”

“郡公府的卫队长？”听到这个消息，褚东篱迈出去的腿脚顿时停住了，双耳竖起来听着他们二人的对话。

秦掌柜幽幽地说道：“郡公大人，人我已经带来了，还有什么真假？”说罢只听得“啪啪”两声击掌之声，两个胡人长相的壮汉押着一个身穿夜行衣的男子迎面朝褚东篱走来。

褚东篱目光一凝，不由得屏住了呼吸——这个男子正是郡公府的卫队长！此人虽被打得鼻青脸肿、口中咬着布条，但褚东篱依然一眼就确认了对方的身份。

卫队长被押到了刘文沏面前，刘文沏眼皮也没抬一下，对身边的心腹说道：“老冯，去往王宫跑一趟，就跟母后说，那个行刺我的主谋已经抓到了，请她派人来审问吧！”

“知道了！”得到命令的老冯立刻站起身来，朝堂中诸人作了个揖便要离开郡公府；站在门口的褚东篱亲眼见得此情此景，心中慌乱不已——若是让郑王后主审行刺案，谁都知道“行刺主谋”的脏帽子会扣在谁的头上，更何况褚东篱确实买通了这个卫队长，这可就是最确凿无疑的“证据”！

“郡公大人且慢！您不是给了褚某三天时间吗？算上今日还有两天的时间，明日我给郡公大人满意的答复！”褚东篱已经顾不得想太多了，只能先稳住他们再说。

刘文沏一听这话，急忙叫住了老冯：“先不忙进宫，褚先生既然说还有回旋的余地，那我们就先等待他的消息吧！”说完转向秦掌柜道，“秦掌柜，你的骏马后日抵达南平县是吧？那我们再来一场比试如何？”

“自然最好了！”秦掌柜笑着说道，“不知郡公大人要如何比试？”

“从你的马中挑出两匹，然后从父王的内厩、外厩中各取出一匹，与之比试，看看究竟是你养的马厉害，还是他们褚家养的马厉害！”刘文沏看了一眼褚东篱，笑着说道，“只要褚家养的任何一匹马能够赢过你的马，什么丝织品的供应权本郡公就不要了。褚先生，本郡公的诚意如何啊？”

褚东篱心里顿时一松，拱手道：“如此，褚某就有把握说服那几个宗亲兄弟了！”

(本章完)