“千早城在哪个方向？”羽茂高玄突然问道。

“千早城？”源平太听了一愣，有些不确定的看了看四周，向东北方向指了指：“应该是在那边吧？”

羽茂高玄撩起袍服的前襟，向源平太手指的方向跪下了下去，虔诚的祈祷道：“在下羽茂高玄，奉主上之命前往奈良兴福寺擒拿足利之末裔觉庆，望正成公一灵不昧，保佑在下一路顺利，成功而返。若是能成，自当饭僧诵经以为报答！”

源平太在一旁听了，不由得有些好笑。原来羽茂高玄方才问的千早城乃是镰仓时代末期名将楠木正成修建的城堡，此人曾经凭借千早城抵御镰仓北条幕府数十倍于己的大军，为推翻北条幕府立下大功。北条幕府灭亡之后，足利尊氏从关东起兵，进攻后醍醐天皇，而楠木正成效忠于后醍醐天皇，死于足利尊氏之手，显然羽茂高玄觉得若是楠木正成真的在天有灵，定然会保佑自己去找足利家后裔的晦气。

羽茂高玄祝祷完毕，站起身来，回到一条小溪旁。几匹矮脚马正在溪水旁饮食，啃食着岩缝里长出来的褐色杂草。十多个汉子三三两两的坐在地上，有的人在吃着干粮，有的人在保养武器。

“大人，我真的不建议您走这条路！”向导看到羽茂高玄走过来，赶忙站起身来：“山路危险，而且这里从来就没有缺少过恶党，如果您走这条路，我不能保证您的安全——”

“你是向导，我只需要你带路，而不是保证我们的安全！”羽茂高玄拍了拍腰间的剑柄：“你看，我们能保护自己！”

“大人！”向导向前迈了一步：“请恕我直言，你们的人数太少了——”

“正是因为人数少，我们才方便翻山而过！”羽茂高玄打断了向导的话：“如果我们走你的说的那条路，那要应付的就不是恶党而是三好家的军队了！”

向导的嘴巴张合了几下，最后懊恼的说：“你既然是商人，为什么还害怕三好家的军队？如果我知道你们是这样的人，我当初就不会答应了！”

“不，你一开始就知道我们不是普通商人！”源平太笑道：“普通的商人不会出五十贯雇一个过金刚山的向导的。现在后悔了？可以呀，你把那五十贯吐出来就让你回去？”

“这个——”向导的额头上渗出一层汗珠，他在安全和赏钱之间左右为难，源平太站在一旁，也不催促，只是笑吟吟的看着他。几分钟后那向导终于叹了口气：“也罢，若是我们走的快些，也未必会遇上恶党的！”

“这就对了！”源平太笑着拍了拍向导的肩膀：“这个世界上何处没有危险？金刚山上有拦路抢劫的恶党，京都城里也有拦路杀人的恶武者呢，您说是不是呀？”

“是，是！”那向导下意识的哆嗦了一下。

山路陡峭而又艰辛，杂草和灌木早已将当年修路人的辛苦淹没，队伍前面的人不得不挥刀砍开挡路的荆棘灌木，嗡嗡的虫鸣声从四周传来，让人心烦。羽茂高玄眯着眼睛，竭力想要辨认出前面的两个道卡斯人尖兵的身影，但都以失败而告终。在平定大小佐渡山脉的家族叛乱时，这些土著尖兵不止一次的证明了自己的价值，几根断裂的树枝、一点气味、几里外的一缕闪光或者影子，都绘引起他们的注意，有很多次袭击者反倒沦为被袭击的对象。羽茂高玄这一次前往奈良，就特地挑选了不少土著人，想不到这么快就派上用场了。

“有人过来了！”源平太停住了脚步，右手已经按在了刀柄上，众人看到右侧山坡上的灌木在摇晃，显然是有人在穿过其中。所有人都行动起来，有的抽出武器，有的向后面的马匹跑去，想要取下马背上的藤牌。

“是自己人！”羽茂高玄按住源平太，他看到一个担任尖兵的道卡斯人飞快的跳下山坡，碎石如雨点般撒落而下，他上气不接下气的跳到羽茂高玄面前，乱发和布满刺青的脸颊上都是汗水。

“我看到三十个，也许更多！”他气喘吁吁的说：“应该是冲着我们来的，都有武器，他们在高处一定有放哨的斥候……躲起来观察山路，……他们应该早就发现我们了！”

“把我的弓箭拿给我！”羽茂高玄喝道，为了避免引起旁人的注意，这一行人乔装成藤器商人，只在衣服下面隐藏有皮甲，藤牌都放在马背上。羽茂高玄一边将箭袋系在腰带上，一边高声道：“所有人围成一个圆圈，弓手在里面，刀手在外面！”

随着羽茂高玄的号令声，人们围成一个圆圈，将马匹围在当中，每个人都半蹲身体，用藤牌遮挡住自己。相比起木盾和铁盾，用油浸过的老藤编成的圆牌的重量更轻，即使被用重兵器劈砍，也不会崩裂出碎片伤人，不但足以抵挡箭矢和长枪，甚至连较远距离的火器也可以抵挡，很快就赢得了倭人和土著士兵们的喜爱。他们刚刚完成准备，敌人就冲过来了。

没有号角，没有战鼓，更没有旗帜，只听到一片嚎叫声。羽茂高玄便看到恶党们冲出灌木丛，轰然而至。他们个个皮肤黝黑，身形精瘦，穿着各种各样不合身的衣服，偶尔还有两个身着不知道从哪里弄来的护甲，手里拿着形形色色的武器，有竹枪、生锈的长刀、断了半截的长卷（日本刀的一种）、磨锋利的镰刀、狼牙棒。羽茂高玄将弓弦拉倒耳后，然后放开弓弦，箭矢没入最前面一人的胸口，那人捂住伤口，无力倒地。