马三道转身背手离去，接近前面屋墙时，回身怒视着木一龙道：“吃饭。”

木一龙还没来得及说声“是”，眼前已不见了马三道身影，心里忖道：这老头怎么老喜欢教训人呢。吐了吐舌头，双手在衣服了上抹抹。

长条型饭桌正摆在厨房旁边的一个小厢房里，一个小屏障与厨房隔开。木一龙洗好手到时，饭桌上已坐了七人，饭菜一点未动，自是在等人齐。

木一龙走到三人坐的凳子最下位坐，对面坐着的四人中竟有那个双辫小姑娘，看见木一龙坐在对面，调皮的做了个鬼脸，木一龙本想再逗逗她，想到饭桌上坐的都是陌生人，打消了念头，视作没有瞧见。

饭桌坐着八人，除了那个小姑娘、木一龙外，其他人却只用眼睛大眼对小眼的相互望着，谁也不说话，小姑娘却坐得不术太安稳，一会从凳子上滑下站地上，被她左侧一位二十来岁的女子又拉回凳子，小姑娘虽然不情愿却无也无奈何。被迫坐在凳子上时要么左右摇晃，要么冲着木一龙做着各种调皮的动作，奇怪的是其他人竟对她的小动作没有瞧见似的，既不笑也不表现其他表情。

趁着这会儿，木一龙也有时间观察了饭桌对四人，正对自己的是那个小姑娘，二十来岁的女人、四十来岁的女人、一个中年男子，而与他并排而坐的木一龙瞧着他人均没有相互打量，自己也不好意思观察别人了。

约莫过了一刻钟，马三道走了进来，径直坐在饭桌对着门的一端，众人齐声道：“马爷好。”

马三道脸无表情，似对众人的问好丝毫没有听见，对饭桌右首的中年男子道：“驼子呢？”

中年男子道：“刚去了毛房。”

马三道目光转向饭桌另一端，不再说话，两手放在饭桌上却不动碗、筷，众人也不动。

又约莫过了一刻钟，木一龙看见门口进来一人，身高不足一米五，全身黑衣，背上一个高高的隆起，头发、胡须尽白，而胡须垂下来竟与头发齐平，几乎是挪着走路，却又忽高忽低，想见子是位跛子。

驼子挪到饭桌另一端，正在木一龙的左侧，也比较容易瞧清他的面目：身材几乎与饭桌齐平，风干似的脸除了刀刻般的皱纹，便是高高的颧骨、深陷的眼窝、尖如刀的下巴，眼睛里几乎全是白眼球，目光暗淡，游离无神，仿佛将死一般，看着让人不由得心酸。

驼子将一只枯瘦如柴的手扶着饭桌，屁股挪了几次竟也没有坐上凳子，木一龙实是看不过去，慌忙站起伸手将驼子扶上凳子，又将碗筷往驼子面前挪到合适位置。

木一龙回到位子，看见小姑娘瞪大了眼睛正瞧着木一龙，好象木一龙做了件不可思意的事，马三道还是面无表情，眼睛直直望着桌子的另一端，看到驼子咳咳的颤颤微微的总算坐上了桌子，道：“先给大家介绍一位新来的，他叫木一龙。”

木一龙应声起起来，马三道接着道：“他是樵夫云青梅的侄子木一龙，云青梅以他为抵押借了庄里五十两银子，并在庄里做工以偿还，以后由他负责砍柴、挑水、喂马，这位是厨房掌勺屠仁军、他老婆潘红花、大女儿娇妮、小女儿娇燕……”一一介绍后，马三道宣布吃饭，于是众人纷纷拿起碗筷吃起来。

饭间谁也不说话，偶尔木一龙瞧见娇燕向他做个小动作，其他人均一副冷面孔，似乎谁也不曾认识，但见他们的装束与面色来看，那分明已经在此工作很久，难不成他们的性格都是与马三道一样如此怪癖的？都说人以群分、物以类聚倒真是有几分道理。

木一龙倒是谨遵从云青梅、马三道的吩咐与教诲，一天的工作不是上山砍柴、劈柴就是担水、喂瘦马，与其他人除了饭间能碰外面，大多时间人人都是各忙各的，谁也不曾打听谁的背景、过去，好在木一龙已经过惯了独处的日子，十几年来他倒是没交过与他年龄相仿或相近的朋友，不是不想接交而是根本接触不到，唯一的朋友便是那个叫水灵儿的小猩猩，现在多了一个朋友，那是乾坤老人的遗物之一、应该是水灵儿的母亲高大猩猩，但还是猩猩而非人类。

娇燕俨然已经是木一龙的朋友之一，她较是很喜欢与木一龙偶尔逗一逗，但每每却总是被娇妮恨恨地瞪着，或者干脆一把将娇燕拉走。木一龙每天都事做，每事做得倒也到位，最让他高兴的便是能到九龙山砍柴，在那里他便是无拘无束的，盘腿打坐慢慢研习乾坤老人的心法及《达摩易经》便更是其乐无穷的事了。

这一日，木一龙等人正在饭桌上用餐，未多时，门口人影一闪，一个穿着红蓝相间的中年妇人走了进来。

见到来人，马三道首先站了起来，低头垂手立在一旁，喊了声：“岳总管。”

众人也纷纷离凳起立，齐声道：“岳总管。”小姑娘此时却乖巧得很，驼子像是谁也没有瞧见，既不站立也不打招呼，竟自在干瘪的嘴里咀嚼着东西，而以他的身材站与不站倒也没什么差别。

岳总管娇声道：“嗯，饭菜吃得怎么样？哟，你们也不能太简单了，厨房里只要允许吃的菜大家都可以做着吃嘛！”

听到这话，马三道竟显得有点紧张，更加恭敬道：“谢谢岳总管的关心，属下们吃得很好，岳总管来此不知道……”

岳总管的声音更加娇气，道：“哟呵呵大家都自己人，彼此都应该有个照应才是呵呵，虽然我现在是你的总管，但毕竟我也曾是你的属下，我可是一刻也没有忘记你对我的关照哟！”

马三道道：“不敢，要是属下有什么做得不对，还望岳总管指明，责罚就是了。”

岳总管道：“哟瞧马总管话说的，批评怎么敢呢，只要你我能鼎力合作、互不拆台就行了呵呵，呀对了马总管，我今天来呢是要告诉你，明天庄里有非常重要的客人来访，庄主要盛情款待，他让我吩咐督促后厨准备饭菜，所以马总管，你可要……”

马三道道：“请岳总管放心，属下一定准备妥当。”

岳总管哼道：“那就最好。”

马三道道：“岳总管，不知明天来访的是……”

岳总管轻摆身子，十分得意道：“哼哼，明天呢彭州第一富商彭万方带着四个儿子彭州四杰要来庄里提亲，哼，你说是不是重要人物呢？”

马三道呀了一声，似是非常惊讶道：“呀何止是重要人物，这么重大的事庄主亲自交由岳总管来办，可见岳总管很得庄主赏识呀！”

岳总管格格笑起来：“呵呵，只要你们尽心效主，都会有这一天的，好了，你们慢吃吧，下午可都要办妥了。”转过身，轻扭着腰枝走了。

马三道道：“岳总管请放心，岳总管避慢走。”

送走了岳总管，众人重新落坐继续用餐，木一龙心里本有许多问题要问，看到大家都在用餐，也不好意思咨询他人了。

吃过饭，马三道吩咐木一龙将厨房三个大水缸加满水，套上马车拉着马三道去街市买菜，所用马匹就是柴房边马棚里栓着的，五柳庄是养马的，更有不少养马的高手，庄里的马匹怎么如此瘦小呢？他忽然明白那三匹马原只是杂役所用，下人应该做活却也不能当驴马所用嘛。

次日清晨，木一龙早早被娇燕叫醒，送来一套新衣，说是庄主夫人要求全庄上下都要换上新衣，来人很重要，日子更是喜庆、重要。衣服宽大，显然不是量体裁衣，合适与否无所谓，关键是新的，穿上新衣身木一龙心情都好了许多。木一龙发现娇燕换了一身崭新的红绿相间条纹的衣服，小姑娘脸上洋溢着无限幸福的笑容。

马三道给木一龙的任务是劈柴、担水等厨房杂役之工。若是庄里家丁、佣人忙不来，则要及时补充。交待好工作，马三道依然面无表情地嘱咐道：“记住，想活得长些，就要在庄里任何地方管住自己的手、脚、口。”

近响午，五柳庄门前驶来五匹健马，五男一女，当先者金丝锦花披风，年近六十，却看似五十余岁，其余五位均是锦衣束身，一女妙龄，约摸十七八岁，年纪相对较小，眉不施黛，一身红衣。

五柳庄大门早已打开，急步跑出来几个家丁赶紧去抓缰绳。

五柳庄庄主马义荣双手抱拳，朗声道：“哈哈大哥，四位贤侄，你们还得好快呀，路上顺利否？”话音未落，却听到一声轻哼。

马义荣目扫，知道声音声是红衣少女所发，笑容更加亲切，微微道：“哎多日没见了，凤儿是更加楚楚动人了。”

红衣少女却作出一副没听见、不理事的样子。

锦花披风者抱拳哈哈笑道：“早晨出来的早，路上也没敢耽搁，所以来得快些。”披风者正是彭州首富彭万方，突然沉声对跟在自己身后四男一女道：“怎么没向你姑父问好？”

四位锦衣少年和红衣少女立即躬身向马义荣问好，四少年自是彭州四杰彭龙、彭蛇、彭虎、彭豹，红衣少女是彭万方最小的女儿彭凤，溺爱红色，彭州人都喊她雅名“小红女”。

马义荣点头呵笑，一脸欣慰道：“贤侄不必多礼，看贤侄步法轻盈，举止矫健，功夫又进步了不少吧？呵呵。”眼睛盯着红方少女道：“这位是？”

彭万方道：“凤儿，怎么没见你向姑父问好呢？”

红衣少女娇声道：“爹……”

彭万方厉声道：“住口，这么没礼貌？……”

马义荣赶紧制止道：“大哥，小孩子哪有那么的要求呢？啊哈哈，来来来，还是快到正堂休息再说吧，蕙芬呀可是等了好半天了。”

五柳庄正厅，一位华丽贵妇人正在指挥着家丁、女佣准备着茶水、点心，三十来岁，这便是五柳庄庄主夫人彭蕙芬。

马夫人见到院里一行人有说有笑走来，妇人慌忙走到厅门口迎接来人。玉手合揖，半蹲状先向彭万方道：“大哥，一路辛苦了。”

彭万方呵道：“哈哈辛苦谈不上，见到妹妹如此精神大哥我就高兴了。”

马夫人自是欣慰极了，道：“瞧瞧大哥说的，你能来来了妹妹的病呀就好了。”说着竟掩口轻咳了几下。

彭万方关切道：“怎么？妹妹病了？”彭州四杰也纷纷向前询问病情。

马义荣扶着夫人，一旁解释道：“啊大哥，蕙芬呀这几日受点儿风寒，都是前几日我到洛阳送了几十匹马，庄里的事都交给了她，日夕劳累了。”

马夫人也道：“呀你看，这不都好了嘛，来来来大哥、孩子们，站着说话不累吗？来来来，快到厅里坐着说话啊。”

于是众人鱼贯入厅，佣人们忙着端茶倒水、送点心。彭万方、马义荣与夫人分坐大厅正中主位两侧，彭州四杰与彭凤分坐大厅两排红木椅。位子坐定后，自是一番客套、寒暄，相互聊聊两家琐事，谈话间，一阵娇笑从屏后传来，一个十二三岁的小姑娘蹦跳着跑了出来。

见到小姑娘，大厅内顿时热闹起来，小姑娘立即扑在彭万方怀里，坐在腿上撒娇起来，彭万方乐得呵呵大笑。

小姑娘娇声道：“舅舅，舅舅，你给蕊儿带什么好东西来了？”

马义荣道：“蕊儿，怎么这么没有礼貌呀，快下来。”

小姑娘是马义荣的小女儿马媛蕊，实是马义荣与彭蕙芬所生，大女儿燕诗祺自是马义荣与前妻所生，十几年前不幸病逝。

马媛蕊将彭万方搂得更紧，娇气道：“我不嘛不嘛，舅舅最疼我了。”索性扭过头，将脸埋在彭万方的怀里。