前来报名参加巡防队的都是当地颇为厉害的猎户, 一个个身怀武艺，体格强壮，性情彪悍。他们只服刘三, 又何曾在乎叶礼是哪根葱？

人群中投来一束束打量的目光，带着凶煞之气，也带着几丝轻蔑。看清叶礼俊美的长相, 几声嗤笑陆续响起。

“刘三大哥，上去教训教训他！”不知谁喊了一声。

叶礼脚尖往前一探, 双目微微眯起, 像一只随时准备扑杀猎物的猛兽。

刘三回头看了看推搡自己的人，无奈呢喃：“……娘的，这是要拿老子立威啊。”

刘三心知这是一场杀鸡儆猴的把戏, 却也不能拒绝。人家侯府若是不来这一出, 又怎么镇得住这群猎户的匪气和煞气？

他只得脱掉外衫, 光着膀子走到空地上。

秦青早已不再与江匪石攀谈，而是绕过长桌，来到场边, 目不转睛地看着这边。

是了，就是这种眼神, 好奇，探究，热切。此处汇聚了这么多人，秦青的眼眸却只能容纳一人。

叶礼浑身一热, 战意也随之勃发。他冲秦青拱了拱手，这才大步入场。

打斗开始了。所有猎户都以为壮硕如牛的刘三定是能够轻轻松松压着叶礼狂揍。毕竟叶礼的体格比刘三瘦了整整一大圈。

但结果恰恰相反, 刘三挥出的每一记重拳都会被叶礼游刃有余地接住，又用四两拨千斤的手法将这拳力还回去, 打得刘三连连退后，痛呼不止。

当刘三转为颓势之后，叶礼却开始猛攻。他脚掌往前一踏，竟哐当一声踩裂了一块花岗岩地砖，骇地周围人脸色发白，唇齿颤颤。

刘三也瞥见了被踩得稀碎的地砖，心里惊惧万分，却也知道晚了！叶礼的拳头已经袭到近前。

拳风发出烈烈风响，轰然而至。倘若被打中，脑袋怕是会当场爆开。刘三慌忙闭上眼睛，等待阎罗王将自己拘走。

然而他只觉鼻头一阵钝痛，又有一股劲风带着高温刮擦着他的面皮，然后便什么都没了。

刘三等了几息才怯怯地睁开眼，定睛看去，继而心脏骤然一停。只见叶礼的拳头竟悬在他脸前一寸之地，不曾再进。方才让他的鼻头钝痛的竟只是叶礼挥出的一道拳风而已。

叶礼慢慢收回拳头，拱手道：“承让了。”

刘三恍恍惚惚地摇头，感觉鼻端发热，伸手一摸竟沾了满满一掌的鲜血。他娘的！凝练出真气的绝顶高手果然与常人不同。

你说你何必跟一个普通人斗气呢？你不是杀鸡用牛刀吗？刘三满心都是埋怨，脸上却还得扯出钦佩的笑容。

叶礼环顾众人，锐利的目光扫过一张张煞气不存，只余惊骇的脸。这些猎户他先前都仔细看过，有那么几个眼中闪烁着不安分的光，怕是心中另有打算。

这些人若是策反了其他猎户，转而盗窃甚至是抢掠侯府，后果将不堪设想。

叶礼要从源头掐灭这些人的小心思。

他沉声道：“还有谁不服？上来与我比比。”

叶礼点了其中几人，定要他们上来与自己玩几把。而这些人都是眼神闪烁，心怀叵测之徒。他们就没有刘三那样的好运气了，一个个被打得鼻青脸肿，哭爹喊娘，告饶不止。

想来过了今天，他们怕是连侯府都不敢靠近，更遑论盗窃抢劫了。

秦青一边抚摸996的脑袋，一边弯唇而笑。他自然也看出了叶礼的用意。

江匪石走到秦青身边，压低嗓音说道：“小侯爷，您这位侍从怕是来历不凡啊。”

秦青点点头，没有回应，于是江匪石便不再多言。如今大家交情还浅，说得太多了只会显得可疑。

叶礼收拾完几个刺头，这才回到秦青身边。

秦青摆摆手，立刻就有几个家丁从侯府里搬出一个沉重的木头箱子，箱盖是打开的，里面满满当当全都是碎银子，炽烈的阳光照耀其上，闪出一片刺目的白。

人群中发出垂涎的惊呼，兴奋的低喊。

被打得鼻青脸肿那几人眼里划过贪婪的光，却又很快低下头，缩到人群最后面去了。他们何尝不知道叶礼早已把他们看穿，而且可以轻易杀了他们。

抢到了银子也得有命花才行，更何况他们根本抢不到。

秦青看着直往后缩的几个刺头，忽然踮起脚尖，凑到叶礼的耳边低语：“因为有你镇着，我才敢把这箱银子搬出来。”

话落，他亲昵地拍了拍叶礼的胳膊，含笑的眸子里满是赞赏。

他晒得微红的面容像一朵沾着露水的芙蓉，盛开在眼前。他吹到耳边的热气带着清甜的淡香，吸入之后令人变得熏然。叶礼看得呆住，目光暗了又暗，竟仿佛已经凝固。

这是他第一次被秦青夸奖。

他好像终于摆脱了莽夫的低劣印象，成为了一个得用的人，可靠的人。

一股兴奋之情鼓鼓胀胀充盈着胸腔，叫叶礼止不住地想笑。

但他忍住了。

他只是严肃地点点头，装作沉稳干练地回复道：“请小侯爷放心，这群人我一定帮你管得服服帖帖。”

秦青又是满意一笑，再度拍了拍叶礼的肩膀，而后摆手对众人说道：“排好队来预支工钱吧。我知道你们当中有许多人已经断炊几月，心里正着急。拿到工钱赶紧去买米粮，回去吃几顿饱饭，吃饱了才有力气来侯府做工。”

这番话对饥饿难耐的村民们来说简直是久旱之地的一场甘霖，浇熄了他们的绝望。

只是转瞬，侯府空地上就跪满了黑压压的一片人，磕头的磕头，道谢的道谢，痛哭的痛哭，一片混乱却又一片欢欣。

“别跪了，来领工钱。”秦青拉着江匪石坐到长桌后。

“你来记账，我来发钱。”秦青搓了搓手，勾着薄唇小声耳语：“我喜欢花钱如流水的感觉。”话落，他还俏皮地眨了眨眼。

花钱如流水还能这样用吗？江匪石愣了一小会儿，然后才发出爽朗的笑声。

这位小侯爷真有意思。

站在一旁听见这段对话的叶礼心里一阵泛酸，却又忍不住扬起唇角。

他偷偷从袖口中摸出一根鹅黄色的小绒毛，仔细看了看，只觉得它可爱无比。

村民们一个一个上前领碎银。

发给猎户时，秦青叮嘱道：“拿到银子马上去买打猎的砍刀和弓箭，在村寨周围布好重重陷阱和机关，夜晚派人严防死守。”

猎户们都很清楚今晚的形势，连连点头应诺。

每一个猎户到了跟前，秦青都会不厌其烦地叮嘱一遍。

江匪石一边在名册上打勾，一边饶有兴致地观察这位喜欢碎碎念的小侯爷。

十六岁的年纪，脑子里怎么想得那么多？别人都说他荒/**，江匪石却没看见荒/**，只看见聪颖。别人都说他蛮横，江匪石没看见蛮横，只看见顽皮可亲。

娇到是真的娇，娇得能滴水。想到这里，江匪石着意看了看小侯爷透着淡粉色泽的薄唇，心里涌上一股莫名的热意。

忽然，一道冷冽的目光将他锁定，宛如被潜伏于夜间的猛兽盯上。

江匪石抬眸一看，却是之前那个侍卫。

这么看我做什么？难道发现了我对小侯爷的一丝妄想？江匪石冲那侍卫和善地笑了笑，这才继续埋头记账。

娘的！刚才那是什么眼神！叶礼暗暗骂了一句，漆黑眼眸里闪烁着敌视的光。

发完一堆碎银子，秦青让管家又往长桌上倒满碎银子。

哗啦啦一阵乱响，长桌铺满了一层璀璨的银光。秦青露出欢喜的表情，两只细细的手臂伸得长长的，把满桌碎银子全部拢到自己怀里，兴奋得脸颊发红。

看得出来，他很喜欢把金山银山堆在眼前，却也很喜欢亲手把这些金山银山散发出去。

“我觉得我不是什么护法，我是散财童子。”他在心里美滋滋地对996说道。

996：“……你这辈子还真是散财童子。”

村民们看着这些碎银子，不免发出躁动的声音，却因为叶礼在场，竟无人敢造次。男人们领完工钱，终于轮到了妇人和女童。

江匪石皱了皱眉，觉得不妥，正待提醒，却见秦青冲一名走上前来的瘦弱妇人摆手：“你去对面草棚领一顿饭食吧，工钱下个月给。”

妇人兴奋的手已经伸出，却又颤抖地收了回去。

她强忍眼泪，哀哀切切地看着秦青，哆嗦着唇瓣，虚弱地说道：“小侯爷，您可怜可怜我，孩子饿了好几月了，没米下炊。”

秦青头也不抬地喊：“下一个。”

妇人看向江匪石。

江匪石摆了摆手，示意她切莫吵闹。

妇人咬住嘴唇，颤颤巍巍地走到一边去了。

之后来领钱的妇人身子骨较为健壮，可见家里情况还好，没到断炊的地步。

但秦青看了看名册，却痛痛快快给她发了一两银子。

这个妇人千恩万谢地走了，与之前的瘦弱妇人擦肩而过时还得意地笑了笑。

妇人低下头，怯弱地退后几步，眼里掉出几滴泪水。

之后又有几个妇人来领工钱，有人被残忍拒绝，有人则带着银子欢喜而去。渐渐的，没领到工钱的妇人全都挤在一起，默默看了看彼此的身份，好似忽然明白了什么，不由潸然泪下。

她们全都是寡妇，所以是被小侯爷嫌弃了吗？寡妇在这乱世就不配苟活吗？她们死了丈夫，身染晦气，所以碰不得那些药材吗？

大家越想越难过，有的人甚至哭出了声音。

她们问也不敢问，争也不敢争，又舍不得走，于是怀揣着最后一丝希望苦苦等在原地。

干裂的泥土被她们的泪水浇出一大片湿痕，像下了一场雨。可秦青却对此视而不见，还在那儿兴奋地发银子。

阿牛轻轻拉扯叶礼的衣摆，小声说道：“这也太不通情理了吧？怎么能区别对待这些妇人？身子骨壮实的就给银子，身子骨孱弱需要米粮的，反而不给，这是什么道理！叶哥，你去找小侯爷说说。”

“你怎么不说？”叶礼拧眉反问。

阿牛挠了挠鼻子，呵呵一笑。

叶礼回以冷笑：“你怕小侯爷这么做是另有深意，说得多了显得你自己蠢是不是？”

阿牛又是呵呵一笑，尴尬地直拱手。

叶礼恨不得给他一拳，咬牙低语：“小侯爷这么做自有他的道理，你懂个屁！”

“叶哥别装了，你也不懂。”阿牛一语揭破主子的逞强。

叶礼默默运了好一会儿的气，这才压制住手刃属下的冲动。

他虽然不懂，但他知道秦青肯定不是恶意为之。秦青那么宽厚仁善，岂会为难一群妇孺？

别问，问了就是犯蠢！叶礼默默告诫自己。

然而叫他意难平的是，江匪石那厮好像知道秦青这么做的用意，竟然很有默契地冲秦青笑了笑，一张白净的脸冒着一股风流韵气，很是叫人看不过眼！

娘的！叶礼暗暗骂了一句。

发完所有银子，秦青站起身，冲挤挤挨挨不愿离去的妇人们说道：“你们去领饭食吧，有包子馒头，也有米饭粥水，还有一些炒菜。”

话落他转身便走。

一名胆大的妇人终是按捺不住，伸手唤道：“小侯爷，为何别人都能预支工钱，偏我们不能？是我们做错了什么吗？”

秦青转回头，言道：“非是你们做错了，而是为你们的安全考虑。我看过名册，知道你们都是寡居，家里没有男丁，膝下还养着幼小的孩童。今日侯府广发工钱，远远近近必然能收到风声，山上的土匪，村里的地痞流氓，又岂会不知。别人家男丁众多，他们不敢下手，你们这些人却是首要目标。我不给你们发银子，大家都看在眼里，心怀叵测之人自然就不会来害你们。”

秦青转过身，摆摆手：“去领饭食吧，等巡防队组建起来，肃清了远近的匪患和村里的地痞流氓，你们自然能安安心心拿到工钱。侯府每日管你们一顿饭，吃不完的东西你们可以带回去给孩子吃，总也饿不死。”

他领着两个牛高马大的侍卫，渐渐去得远了。

江匪石冲这群呆愣中的妇孺说道：“哭什么，小侯爷一片好心，差点被你们当了驴肝肺。”

妇人们这才回神，纷纷跪下冲小侯爷远去的方向磕头。小侯爷为她们考虑的东西，比她们自己想的还要深远。怕是就连家里的亲人也少有这般无微不至的关怀吧？

“谢谢小侯爷！谢谢小侯爷！”方才还心怀埋怨的那些妇人，此时却感动得连连磕头。

“咱们能够住在侯府附近，真是上辈子积了大德！”一名妇人擦着眼泪说道。

其余人皆是感激一笑，然后便在管事的带领下涌向了草棚。

江匪石笑望着这些人轻松的背影，然后才快步追上秦青。

叶礼恶狠狠地瞪了阿牛一眼，然后抹掉额头的冷汗。幸好他没问！

阿牛低下头，藏起自己烧红的面皮。幸好他也没问！

江匪石追上秦青，笑着问道：“小侯爷，您要扩建的房舍在何处，可否带我看看？”

“就在那边。”秦青指了指西侧的一大片空地。

“您要建造什么式样的房舍？我略懂木工，也会画几笔草图，许是能帮到小侯爷。”江匪石谦虚地说道。

秦青垂眸想了想，言道：“我要建南北通透的矮房，只需小小一个隔间，一排排整齐罗列过去，每个隔间都要有土炕，另外再建造几座茅厕就行了。不需要什么精巧的设计。”

建造这种蚂蚁窝一般的房屋是给谁住的？总不会是侯府里的人吧？

江匪石一想也就明白了，禁不住扬唇：“小侯爷是怕到了冬日，大雪压垮村民们的房屋，所以提前给他们建造避难所吗？小侯爷真是大仁大义。”

江匪石深深弯下腰，给秦青鞠了一躬：“我代替村民们先行向小侯爷道谢。小侯爷大恩大德，我等没齿难忘！”

秦青摆摆手，轻描淡写地说道：“谢什么，我只是单纯喜欢花钱如流水的感觉罢了。”

说完，他自己也有些禁不住，于是便掩着薄唇，弯着明眸，快活地笑了。

他是真的很喜欢花钱，可是他的钱花出去，却滋养了许多已近枯槁的生命。

反观朝廷下发的赈灾银，出京时是数百万两，到了灾区竟只剩下区区几万两。那些银子呢？都去哪儿了？

叶礼看着秦青单薄的背影，心里既被感动占满，又渐渐燃烧起愤怒的火焰。

都说侯府鱼肉百姓，穷奢极欲，他却没看见。

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江匪石说他略懂木工，但其实是精通。只在工地上走了一圈，略想了想，他就规划好了房屋的样式、工期和预算。有他在一旁统筹，秦青根本不用操任何心。

“日后你来给我当大管家好不好？”辞别时，秦青忽然开了一句玩笑。

江匪石愣了一愣，继而欣悦地应诺：“好啊，只要小侯爷不嫌弃。”

两人对视良久，然后才双双朗笑起来。那种无形的默契竟在极短的时间里就建立了。

叶礼看得心绪难平，回到自己的房间时还在不断回想两人相处时的情景。

阿牛见他眉头皱得很紧，面皮一阵黑似一阵，不免问道：“叶哥，你咋了？”

叶礼翻了个身，背对阿牛，闷闷地说道：“以前爹让我多读书，我不听他的，每天只是练武，如今才知道后悔。若是时光可以倒流，我一定好好读书。”

阿牛摸摸鼻子：“叶哥，以后咱们少说话多做事就行了。你不蠢，你只是不懂得民间的疾苦罢了。”

叶礼忽然翻身坐起，沉声道：“我去前厅与秦青的贴身侍从换班，你自己歇着吧。”

“怎么又换班？你才躺下没多久啊！你别是真的把自己当成小侯爷的随从了吧？”阿牛追出去时，主子已经跑得没影了。

叶礼来到前厅，换下了守在门口的一名随从，默默往里看去。

陶然正滔滔不绝地数落着秦青：“我方才去偏院看过了，那几个孤女饿得走路都不稳当，喝了一些粥便躺在**起不来了。小侯爷，你忍心让她们去山里给你采药？为了你这一头长发，你想让她们被狼吃掉吗？江北城的民众听闻这件事，又该说你奢靡无度，荒诞不经了！”

秦青温吞吞地开口：“那你说该怎么办？”

“你给我一万两银子，我要开一座慈济堂。我要把无家可归的妇孺都送去慈济堂供养。”

“你知道吗，要想救下老弱妇孺，你首先要做的是改变这个世道，而不是毫无意义地撒钱。”

“你不也是在撒钱吗？可你撒钱却是为了养你的头发，造你的房子。改变世道，那是皇帝才能做到的事。”

“改变世道其实不难。”

“改变世道还不叫难？那什么叫难？改变世道比上青天还难！我反对你让那些孩子去山里采药。万一她们被虎狼吃了，你心何安？”

叶礼默默运了运气，免得自己一个冲动跑进去，把那女人的嘴给堵上。

秦青显然也有一样的想法，于是给陶然夹了一块巨大的猪蹄。

陶然把筷子扔在桌上，蔫蔫地摇头：“别人一顿稀粥都喝不上，我还吃什么猪蹄。”

“行，我给你一万两，你去建慈济堂。”秦青不得不妥协。

陶然这才欢喜地说道：“谢谢小侯爷！这个猪蹄我带走了，给那些孩子们吃。”

秦青默默扶额，倍感头疼。

秦德怀只好劝阻：“那些孩子挨了许久的饿，光是喝粥都会难受，更何况吃肉。你若是想害死她们，只管把猪蹄拿去！”

陶然面皮涨红，半晌无言，原本的欢喜雀跃现下又慢慢淡去了。

叶礼真是替她感到尴尬。

就在这时，厅堂外跑进来一个小厮，大声回禀：“侯爷，小侯爷，无为道长来了，说是要侯府与他一起操办祭祀龙王爷的庆典。”

“什么？平时不都是清虚观自己操办吗？今日怎么找上侯府？”秦德怀拍桌而起，面露难色。

叶礼漆黑的眼眸瞬间迸射杀机，手一下子就按住了腰间的短刀。这无为道长正是他此行必要除掉的祸害之一。

只是此人在江北城素有活神仙的美誉，麾下信徒众多，与地方官吏牵扯甚深，轻易碰不得。碰了就会引起民愤，继而搅乱当地局势。

无为道长在外行走皆是打着龙王爷的旗号。江北城的百姓渴雨成疾，又怎么敢得罪龙王爷的神官？

每次祈雨，无为道长都要溺杀好几对童男童女，百姓们竟也不敢有所非议，还主动献出自家的孩童供无为道长挑选。

选中了就是祭品，死无葬身之地，没选中方可逃出升天。死在无为道长手里的孩童迄今为止已有数十人，真真是杀人如麻，罪大恶极！

叶礼思忖间，一道爽朗的笑声已逼近前厅，转瞬，垂花门处便走来一个鹤发童颜，仙风道骨的老人。

老人一边捋着胡须一边高声说道：“侯爷，今次祈雨，您可要多多出力啊！”

陶然拍案而起，愤愤开口：“说吧，这次你要讹多少银子才能不拿童男童女当祭品？五百两够不够？”

无为道长眼睛微微一亮，显然是意动了。秦德怀便也暗松了一口气，心道能用银子解决的事都不是大事。

“快去找管家拿银子！”秦德怀连忙支使叶礼。

叶礼答应一声正准备去，却被秦青叫住：“慢着，这次祈雨仪式，没有童男童女当祭品怎么能行？”

秦青站起身，慢慢走到厅外，直直地看着无为道长的眼睛，笑着说道：“无为道长，五对童男童女我都觉得太少，要不这次加至十对吧？您只管去江北城把生辰八字合适的孩子找来，其余的东西我们侯府准备。”

“什，什么？”无为道长结结实实愣住了。他万没料到泰安侯府的小侯爷竟会说出这种话。

十对童男童女就是二十条生命，比自己还狠！

叶礼：“……”怎么办？这次我要不要问？一次性溺杀二十个孩童可不是开玩笑！