坑坑洼洼的黄土路上游**着几个村民。若是不仔细辨别, 秦青差点以为那是几具会行走的骷髅架子。他们蜡黄的皮肤紧紧包裹着全身的骨头，破烂的衣衫什么都遮不住。

离得近了，一股肉/体正渐渐腐坏的臭味便会顺着热风冲入车厢, 令人联想到死亡。

几个四肢细瘦，肚大如锣的孩童蜷缩在某户人家的墙根下，软得像是面条一般的脖子根本无法支撑他们的脑袋, 于是只能有气无力地垂在胸前。

听见马车路过的声音，他们拼尽全力支起脖子, 用祈求的目光看过来。

天空中盘旋着一群乌鸦, 粗嘎的叫声令人心烦意乱。只要地上的某个孩童闭上眼睛，它们就可以俯冲下来饱餐一顿，这已是最为寻常之事。

游**在外的骷髅架子, 以及蜷缩在路边等死的大肚孩子, 几乎都是妇人和女童。他们的亲人不曾从哪座房屋里跑出来，把他们带回家给一口饭吃。

当所有人都吃不饱的时候，最先得到食物的必然是青壮年男性, 然后是男童，最后是男性长者。妇人与女童都是浪费米粮的累赘。

他们或许并非自愿在外面游**, 而是被自己的亲人驱赶甚至遗弃了。

秦青抱紧996，深深地叹了一口气：“世道越来越乱了。”

996正在研究剧本，提醒道：“我觉得李夙夜之所以对付你们家，主要还是为了铸币权。”

早就猜到的秦青：“……你真聪明, 这都能想到。”

996骄傲地哼哼两声，说道：“我建议你主动把铸币权上交给朝廷, 这样才能杜绝隐患。”

秦青看着窗外的尘土漫漫和饿殍遍野，坚定说道：“皇室也有铸币权, 但他们铸造出来的银钱，可曾有一个铜板用在了饱受苦难的灾民身上？我是绝对不会交出铸币权的。别的地方我管不到，但这江北城我一定要救下。”

996用爪子拍了拍秦青的手背，没好气地说道：“你怎么还是这个德性，这个要救，那个也要救，你还是先救救你自己吧！”

秦青抓住胖猫的两只前爪，轻描淡写地说道：“我自然有我的办法，你只管看着就好了。”

996：“……他喵的，我不管你了！”

秦青一直扭脸看着窗外，细长手指懒懒地捋着胖猫，不知在想些什么。坐在他对面的叶礼俨然成了空气。

彼时的痴缠，都被此时的漫不经心所取代。

对断袖分桃尤为憎恶的叶礼本该为这份疏离感到庆幸。但他每隔一段时间便会假装不经意地看秦青一眼，心里总是萦绕着一种被忽视的憋闷和不甘。

马车拐过两个弯，前面出现了一座黄泥夯成的矮屋，屋檐下挂着许多皮货，敞开的窗户边坐着两个男子，一个身形修长，气度不凡，一个壮硕如山，高大威猛，想来便是刘三与他的朋友。

而叶礼不知怎的，竟先行下车，主动半跪在车轮边，用自己的膝盖为秦青搭建了一座阶梯。

阿牛：“……”四殿下，您是不是太拼了？

996：“……哈哈哈，李夙夜好像被你驯化了一点，秦青你真行！”

秦青这才回神，向前走了一步。叶礼的手立刻伸上来，主动握住秦青的胳膊，把人小心翼翼地扶下马车。这样做的时候，他竟没有感觉到半点不适。

矮屋内，刘三与友人还在说话，神情都很轻松，仿佛在聊什么趣事。

“前些日子，刘成被黑风寨的土匪杀死了，就为了一袋粮食。”风流俊逸的男子笑着说出这句话。

刘三也没有露出悲戚之色，“我知晓。”

“都是落草，黑风寨那帮人肆意屠杀村民，而我们却是为了保护我们的家人。”

“可落草终究是把脑袋别在裤腰带上的买卖。我若是牵了这个头，就得为兄弟们担责。我担不起。”

“田地都枯死了，朝廷还不断征收苛捐杂税，过一阵子还会来抓壮丁去服徭役。我们这些壮年男丁必然逃不过，此一去三年不得返，累死在河道里的人比比皆是，能回来的十不存一。若是不落草，生路何处去寻？你服了徭役，你的妻女留在村里如何过活？”

俊逸男子摇头笑了笑，漆黑眼眸里却满是对这个吃人的世道的深切痛恨。

服徭役全无工钱可拿，每天能喝上一碗稀粥就算顶天了，还得时时遭受官差的鞭打。就算是刘三这样的壮汉也不敢保证自己一定能活着回来。

而他的妻女在这样的世道下必死无疑！

刘三探出头，看了看在院子里晾晒野菜的妻子，又看了看蹲在地上玩蚱蜢的女儿，不由咬了咬牙。

偏在此时，院外传来一道清浅如溪的声音：“请问刘三大哥在家吗？”

“哎呀，有贵人上门了！”刘嫂子连忙站起身高喊，然后紧张地看了看窗户里面。

俊逸男子抬眸看去，瞳孔里的微光不由凝了凝。

只见一名十六七岁的少年站在炎炎夏日之下，怀里抱着一只胖乎乎的花猫，正勾着薄唇笑望过来。他穿着一件纯白长袍，外罩一层纱织薄衫，薄衫上绣满了一片一片随风飘零的粉色花瓣。

阳光照红了少年妖冶稠丽的脸庞，叫他艳过了满衫的粉花。

看见他，俊逸男子竟恍恍惚惚地以为时光已经倒流，把自己带回了不曾遭受灾难的三年前的春天。

美好的人总是能够带来美好的幻想。

男子定了定神，问道：“那是谁？”

刘三不曾回答，推开门迎出去，不卑不亢地行礼：“原来是小侯爷大驾光临！”

刘嫂子一听是小侯爷，立刻就明白了秦青的身份，连忙把女儿拉过来一起作揖。

俊逸男子拱了拱手：“小民江匪石见过小侯爷。小侯爷的到来真是令此处蓬荜生辉。”

原是泰安侯府的小侯爷，真是可惜了这副好相貌。

江匪石嘴上说的与心里想的完全不一样。他直起腰，看向站在秦青身后的两个壮年男子，瞳孔不由微缩。

其中体格尤为高大的那名男子竟散发出比刘三更凶悍的气场，手指的各处关节均留下了习武的痕迹，下盘很稳，太阳穴鼓鼓囊囊，想必是已经凝练了真气的绝顶高手。

泰安侯府果然是底蕴深厚啊。

江匪石收回目光，继续打量这位春花秋月一般的小侯爷。似这等的靡颜腻理，雪肤玉容，该是由多少金银财宝供养而成？怕是连漱口的水都要添加许多清甜的蜜液才能叫他露出欢颜吧？

就连他养的猫都比村里的孩子壮实。

江匪石看向游**在院墙外的那些饥民，眼里的笑意带上了一丝不可查的冷嘲。

秦青呆呆地看着江匪石，忽然问道：“我们可曾见过？”这种熟悉感与遇到叶礼时一模一样。

这张清朗如月的脸，好似许多次相逢于梦里。

江匪石笑着摇头，连说不曾。

秦青看了看江匪石，又转头去看叶礼，眸光有些涣散。

叶礼皱了皱眉，心情莫名不爽。这个名叫江匪石的男人长得极其俊美，与自己相比竟也毫不逊色，气质还十分温文尔雅，莫说乡野之中很罕见，便是在朝堂之上也属难得。

秦青看他的眼神与初见自己时一模一样！难道秦青真的有龙阳之好，一看见俊美的男人就走不动道？

娘的！

叶礼莫名其妙在心里骂了一句脏话，看向江匪石的眼神带上了几分审视。

996的内心也是震惊的。

“秦青秦青，这个江匪石是大反派，你要注意啊！”

一直晃神并来回巡视二人的秦青反倒慢慢镇定下来。

“什么是大反派？”

“大反派就是大坏蛋。这个江匪石是日后的起义军首领，接连打下江北城、淮城、晋城等地，与李夙夜二分天下。他和刘三这么熟，那刘三肯定就是他麾下的猛将刘信义了！喵了个咪的，这两人都是土匪起家！秦青，我们这是进了土匪窝了！”

996慌得直麻爪。

秦青一下一下抚摸它的脑袋，在心里轻缓地说道：“莫慌，看他们的样子此时还未落草，对我们无碍的。”

996仔细看了看满脸纯良的二人，这才镇定下来。

“小侯爷您是来……”刘三适时开口。

秦青连忙说道：“我想让你把十里八乡的猎户都召集起来，组建一支巡防队。”

“小侯爷请屋里说。”刘三伸出手把人邀进屋。

刘嫂子也跟进屋，翻箱倒柜地寻找好茶叶。

“不用麻烦了，我说完就走。”秦青摆摆手，继续言道：“侯府将为这支队伍分发月钱，每人每月三两银子，外加一日两餐，餐餐有白米饭和荤腥，管饱。若是官差来抓你们服徭役，侯府会帮你们把税钱交上。”

听完这些话，刘三的心已经火热了。这些条件若是都能一一兑现，他就不用把脑袋别在裤腰带上去当劳什子的土匪了！

站在堂屋门口的刘嫂子眼睛里放出极为明亮的光，捧着茶叶罐子的手不受控制地发抖。

若是可以，谁家媳妇愿意让自己男人去当土匪？那可是杀人放火，伤天害理之事啊！

只有江匪石还能保持平静，笑着问道：“敢问小侯爷要我们做什么呢？”

“你们平日里就在各村走动，巡查巡查，尤其是山脚下和侯府附近。若是发现猛兽，你们便驱之。若是发现土匪，你们便报予侯府，侯府会派兵丁去围剿。你们若是能够搭把手共同剿匪，完事之后侯府还会发放额外的赏钱。若是有了伤亡，侯府会重重赔偿。”

秦青直直地看着刘三，问道：“这事有些风险，不知你们愿不愿意出力？”

刘三垂下头做沉吟状。

现在有两条路摆在他面前：一条路是落草为寇，从此带着妻女东躲西藏，提心吊胆度日。

另一条路是堂堂正正接了侯府的差事，既可以拿到月钱吃饱饭，又可以保护乡里乡亲，还不用被抓去服徭役离开妻儿。

其实村里也有组建巡防队，但因为没有酬劳，还很危险，而且白白浪费了大家外出做工的时间，所以并无多少壮年汉子肯干。

现在侯府愿意出钱出粮，还帮着交税免除徭役，情况却又完全不同了。

其实小侯爷不来找我刘三，只要随意放出风声，十里八乡全部的壮劳力怕是都会去侯府争抢这份差事。小侯爷来找我是看得起我啊！

想到这里，刘三拍着桌子大吼一声：“老子干了！”

一边是腥风血雨，前途未卜；一边是安居乐业，平平顺顺。傻子都知道该怎么选！

算盘落空的江匪石：“……”

拍完桌子，刘三才意识到坐在自己对面的人是小侯爷，不能自称“老子”，于是连忙站起来赔罪。

秦青摆手朗笑，全然不曾介怀：“刘大哥果然豪爽，那么这事便定下了。你这边召集人马，明日带到侯府登记造册，后日开始巡防。登记的时候，侯府会提前给你们发放一个月的月钱，解你们燃眉之急。”

这“燃眉之急”四个字真是说到刘三的心坎里去了。他武艺高强，常常能打到猎物，便也不愁吃喝，但他手底下的弟兄们却都一个个快断炊了。

饿极了的人比野兽可怕无数倍！

刘三看了看院子外面不停游**的那些妇人和女童，心下凄然，末了深深弯腰，向秦青道谢。

江匪石也笑着感谢小侯爷大仁大义，实则心里略有些不虞。他的计划还未开始就被这位小侯爷搅黄了。

为了侯府的安全，小侯爷还真是想了一出高招。只要把附近的壮年汉子都聚拢在侯府麾下，匪患自然就杜绝了。大家有了这么好的生计，谁舍得离开家人上山为寇？

已经落草的那些人闻听消息或许也会偷偷跑下山来，混进巡防队伍里。

当然，若是小侯爷驭下无方又太过露富，怕是会被这支队伍反噬。说不定在未来的某一天，侯府会被冲天火焰烧得一干二净。

乱世里的男人一个个堪比豺狼，只有虎豹才能震慑豺狼，而不是一只娇弱的兔子。

江匪石微微一笑，并不曾提醒天真的小侯爷。

叶礼也想到了其中的种种好处与隐患，却不知道该如何点明。他现在只是一个“蠢笨无知”的莽夫而已。

正纠结时，叶礼忽然听见小侯爷用信赖的语气说道：“叶礼，你武艺高强，这支队伍由你来管。”

受到秦青忽然的“重用”，叶礼竟觉得精神一振，想也不想就压着脊背，沉着嗓音说道：“小侯爷请放心，小的一定把这支队伍管得服服帖帖！”

千军万马他都能辖制，几个村夫又算什么？

江匪石微微上扬的唇角僵了一僵。

刘三认真打量叶礼，目光长久地停留在对方煞气满溢血光迸射的眸子上，便也顺服地说道：“日后还请叶兄弟多多指教。”

事情已经谈妥，秦青站起身，仔细打量了江匪石一眼，转身离去。

“你说得对，他不是好人。”一声叹息响在心里。

996连忙附和：“对对对，你身边没一个好人，谁都不要相信，谁都不要喜欢，咱们过好自己的日子就行了！”

秦青没有回应这句话，慢慢走了出去，刚来到院门口就听不远处传来一阵绝望的哭嚎。

“当家的，求你不要卖掉草儿！那可是窑子啊！草儿今年才七岁，不能去那种地方！求你了，求你了当家的！”

秦青转头看去，却见之前游**在路边的一个骨瘦如柴的妇人此时抱住一个中年汉子的腿苦苦哀求。中年汉子手里提着一个瘦巴巴的女童，交给坐在牛车上的一名矮胖男人。

对于妻子的哭嚎，女儿的啜泣，中年汉子仿佛全然不曾听到。

“银子给我。”他伸出手，满目都是贪婪。

“你这婆娘卖不卖？”矮胖男人伸出手捏住妇人的下颌，迫使其张开嘴，左右查看牙齿。

这是买卖牲畜的方式，却用在了人身上。但眼下的世道便是如此。乱世中人不如狗啊。

“卖卖卖，您给我半两银子就行了！”中年汉子欣喜不已地点头。

“当家的不要啊！福生还小，需要人照顾，你别把我卖到那种地方去！”妇人愣了愣，继而哭得越发凄惨。

“滚你丫的！”中年汉子狠狠踹了妇人一脚，又把提溜在手中的女儿随意甩上牛车，迫不及待地喊：“总共一两半的银子，快给我！”

矮胖男人从怀里掏出银子，仔细掂量一下，这才放在中年汉子手心里。

一个三四岁的小男孩从一旁的院子里跑出来，抱住中年汉子的腿说道：“爹爹，我饿了！”

母亲和姐姐又哭又喊地被抓上马车，他也只是懵懂地看了看，并不曾流露出哀伤与不舍。他小小的脑袋瓜里只装着两个字——吃饭。

这就是饥饿压迫下最为残酷的人性。只要留下一根独苗传宗接代，什么媳妇、老娘、女儿，都能拿去卖钱，甚至可以交换给别人当成两脚羊烹熟。

中年汉子抱起儿子，乐呵呵地说道：“爹爹有钱了，爹爹带你去城里下馆子！”拿了卖妻卖女的钱，他也只是用来挥霍，并不曾为生计考虑。

秦青站在原地默默看着这一幕。

阿牛和叶礼的拳头已经握紧了，却碍于身份不能冲上去救人。

江匪石和刘三早已对此司空见惯，只是一脸漠然地站在门口。

看见中年汉子卖掉妻女拿到了许多银子，不少人从屋里钻出来，拦住矮胖男人的牛车，不断询问情况。

“我只要童女，若是谁家的媳妇长得标致，身段也佳，可带来与我看看。”矮胖男人高声说道。

于是整个刘家村都热闹起来。原本还在黄土路上游**的那些妇人与女童都像鸡崽儿一般被家人捉住，拉扯到矮胖男人面前。

有些妇孺挣扎哭泣，有些妇孺满脸麻木，还有些妇孺满怀希冀地问：“去了窑子能吃饱吗？”

矮胖男人呵呵一笑，满脸y邪地说道：“我怕你们吃得太饱，撑死了！”

一听这话，那些不断挣扎哭泣的妇人和女童竟也安静下来，接受了被贩卖的命运。

人要先活着，而后才能保有尊严。不知怎的，叶礼竟想起了秦青的话，一股怒火在他的胸膛里燃烧。

若是不曾微服，他恐怕永远都看不见这样的惨况。

“小侯爷，你能不能把他们买下？”叶礼哑声问道。

如果他是李夙夜，他会处死这些买卖妇人和女童的牲口，杜绝这样的惨事发生，只可惜他现在什么都不是。

江匪石和刘三也默默看向秦青，眼里带着期盼。

他们倒是想救人，但他们是村里人，把周围邻居的妻女都买下算怎么回事？将来又哪来的银钱和米粮养活这么些人？万一更多村民带着妻女找上门，让他们出钱买下，他们又该如何？

在这乱世，只有行恶是理所当然，行善却会害了自己！

刘嫂子抱紧女儿，害怕地瑟瑟发抖。她很庆幸自己嫁了一个能干又敦厚的丈夫，以至于她和女儿不必像牲畜一般被卖掉。

哭泣的声音已经停止了，矮胖男人乐呵呵的笑声不断传来。以往需要花五两银子才能买一个人，现在他可以一直压价，压到半两甚至几百个铜板。

这些村民为了把妻女甚至老母卖出去，叫的价一个比一个低。

人命在这乱世里不值钱啊！

“小侯爷？”叶礼再次喊道。

秦青收回怜悯的目光，叹息道：“我若是把这些人买了，明日便会有更多人去侯府门前卖妻卖女。”

“卖给侯府，总好过卖进窑子。”阿牛忍着怒气说道。

“我买得下一个村的妇孺，却买不下一个城的妇孺。救人不是这种救法。”秦青还是拒绝。

“小侯爷，你就行行好，把她们买下吧。”阿牛开始掏自己的荷包：“我攒了一些银子，我把银子给你！”

叶礼也摸向了自己的荷包，胸膛里燃烧着怒火。

他不明白秦青为何能眼睁睁地看着这种事发生。他的仁慈难道只针对某些特定的人？他可以照拂小凳子，也可以给附近村寨的青壮年一条活路，却不能救下这些妇人与女童？

于他而言，这应该是举手之劳的事吧？秦家的银子可是多到花不完！

是因为妇人和女童身子孱弱，没有用处吗？养了也是浪费米粮，所以见死不救吗？

叶礼的脸色已是一片阴沉。

便在此时，秦青忽然说道：“我昨日在古籍中找到一张养发的方子。”

叶礼：“……小侯爷，现在谁还有心思养发？活都活不了了！你的头发难道比人命还金贵？”

矮胖男人把女童和妇人一个一个拎上车，嘴里发出贪婪的笑声。那些村民竟还主动拿来绳子，把自己的妻女像猪崽一般绑好。

叶礼的手暗暗摸向腰间的短刀，已是做好了暴露身份的打算。

却在这时，江匪石搭了一句话：“我祖父便是远近闻名的大夫，我也识得几个字，承袭了他老人家的衣钵。敢问小侯爷可否透露一下方子里的配伍，我帮您参详参详。”

秦青转而看向江匪石，眼里闪烁出兴味的光芒：“方子是这样的……”

他一一道出药名，流光溢彩的眸子上上下下打量江匪石，全然不敢相信这人竟听懂了自己的用意。

“原是这个方子！”江匪石装作恍然大悟的样子：“这方子还有最奇特的一处，小侯爷未曾道明，是也不是？”

秦青真心实意地笑了，被太阳照得微微发红的脸像一朵初绽的桃花，既清又艳。

江匪石脸皮一热，心脏莫名有些怦然。

叶礼按住短刀的手顿了顿，目光凝在秦青灿笑的容颜上，心绪一时间竟有些翻涌。这是他从未得见的绚丽风景，却因另一人而发。

秦青笑望江匪石，缓缓说道：“最奇特的一处是，这方子里的所有药材都必须由妇人或女童亲手采摘、炮制、熬煮，方才有效。男人满身都是污浊之气，任何一味药材他们都碰不得。”

江匪石指了指周围的苍山，笑道：“巧得很，这周围的山林，遍地都长着小侯爷需要的药材。”

“采药的妇人与女童何处去寻？”秦青立刻接上。

“采药的妇人与女童小民帮您招来，敢问小侯爷能出多少工钱？”

“药材自然是按照市价收购，想必江先生最为清楚，妇人和女童的工钱是每月一两银子，每日管一顿白米饭和几个馒头，也是荤素齐备。江先生可否帮我把消息放出去，明日侯府便要招工。”

“我这便与村民们说，看看谁家的妇人和女童能去上工。”江匪石拱拱手，一边低笑一边去了。

这位小侯爷真有意思！如此一来，把家里的妇人和女童全都卖得一干二净的那些人此时该有多懊悔？

人牙子给他们的几百个铜板够花几天？可是帮着小侯爷做工却能不断拿到月钱，药材又是另外算钱，采的多赚的也多。

小侯爷给出的各种药材能从夏日一直采到入冬，月月都有一两银子进项就足以保证一大家子不挨饿。家里妇人和女童多的，还能每个月拿到好几两银子，那可是不菲的收入。

这笔账不能算啊，一算，方才那些卖妻卖女的畜生怕是要气到吐血！

想到这里，江匪石便又低笑了两声，忍不住回过头，定定地看了小侯爷一眼。

有这样的人继承爵位，泰安侯府若是被抄家灭族便是可惜了。

刘嫂子已经按捺不住了，拉着女儿挤开刘三，兴奋地问：“小侯爷，我和我女儿可以帮您采药吗？”

“自然可以。只是莫要往深山里去，采药的时候叫上村里的巡防队一起。”秦青走到马车边，笑着说道。

叶礼连忙半跪，用膝盖和手臂把秦青送上车辕。这个动作，他做得越来越熟练了。

“谢谢小侯爷！我明日就带着女儿去上工！”刘嫂子笑得嘴巴都快裂开了。丈夫每日在外面奔波，拿命去为她和女儿挣一口饭吃，她们也心疼啊！

如今可算好了，她和女儿每个月都能挣到银子，还能在侯府里吃一顿饱饭！日子终于有了盼头！

刘嫂子千恩万谢地把小侯爷的马车送到村口，通红的眼睛流下两行感激的泪水。小小的女童站在她身边，听说自己也能挣到银钱，不由高兴地手舞足蹈。

这是乱世中最美的一道风景，因为它隐含着欢欣和希望。

叶礼和阿牛：“……”

急得差点掏刀子的两人现在就很尴尬。根本不用装，他们两个的的确确是没有脑子的莽夫。