叶礼和阿牛被仆从带到了一间厢房, 厢房里铺着整洁干净的被褥，贴着雪白的窗户纸，四下里散发出一股花瓣枯干后特有淡香味。

“这是你俩的换洗衣物, 后边儿就有一个耳罩房，里面放着木桶，你们要洗澡可去那处。明儿个卯时上工, 莫要起得迟了！”仆从把四套深蓝色的家丁服随意扔在**，态度十分不耐。

之前阿牛还觉得这人狗仗人势, 欠揍得很, 现在却唯唯应诺，满脸赔笑。

“是是是，我们保管准时上工。谢谢您给我们带路, 劳烦您了。”阿牛亲亲热热地把人送出门, 回来之后坐在**, 呆呆地想了一会儿，忽然就用力搓起了自己的脸。

叶礼脱掉外衫，光着膀子在屋里四处转圈, 慢慢打量。

热汗沾满了虬结的肌肉，又顺着宽阔脊背滑入收窄的劲腰, 矫健的体型显出异乎寻常的凶悍之气。叶礼虽是皇子，自小却苦学武艺，上了战场便是一尊杀神。

这也是他敢于只身闯入虎狼窝一般的灾区的原因。

打量完整个房间，他回过头来看向阿牛, 不由愣了一愣。

“叶哥，我这是臊的！”阿牛狠狠刮了刮自己的脸皮, 又难堪又愧疚地说道：“我只要一想起那孩子抱着咱们大腿哭的样子，我他娘的就臊得慌！”

再黝黑的皮肤也遮不住一张忽然臊红的脸。难以言喻的羞耻感从心底里源源不断地冒出来。

猛然间, 叶礼又想起了秦青离开时最后看自己的那个眼神，带着讥讽，嘲弄，以及“你也不过如此”的轻鄙。

初见时火热又崇拜的眼神，以后怕是再也不会出现了吧？

叶礼彻彻底底坐不住了，立刻穿上衣服沉声说道：“我去见秦青，让他把小凳子找回来。”

“叶哥你去吧。”阿牛站起来帮叶礼拉开房门，心里着实松了一口气。这么丢脸的事不用他去干，真他娘的太好了！

叶礼等候在书房外，里面传来秦青与一个女子的说话声。

女子名叫陶然，去岁在路边卖身葬父，被秦德怀看中买了回来当小妾，因为容貌美丽，性情温良，于是尤为得宠，刚来没多久便接管了侯府的中馈。

秦青的母亲早在多年前就去世了，秦德怀一直也没续弦。

然而陶然再得宠，在秦青面前也得退一射之地。秦青只说了一句“我要管家”，秦德怀就命陶然立刻把账本交出来。

在此之前，秦青已检查过地窖，里面存放的都是蔬菜，并无银两。

“世子爷冰雪一般的人儿，沾染这些俗务作甚？”陶然娇滴滴的声音从窗户缝里传出来。

叶礼站得很远，却因武力高强，还是能听得清清楚楚。

叶礼抬头望天，想象着冬日到来大雪纷飞的场景，眼眸不由放空。雪花纯白柔软，飘然而下，想要用掌心捧住，却只是微微一触就化了。

冰雪一样的人，怕是也无法存在得太长久吧？

叶礼狠狠皱眉，继而摒弃了所有杂念。

但只是一个晃神，秦青几近透明的脸庞被车厢内的暗影彻底吞没的画面又浮现于眼前。冰雪与湖面的月影，都是易碎的东西，人会不会也是如此？

叶礼向前走了几步，站得更远了一些。他不愿意听见这些总是能让自己莫名其妙胡思乱想的对话。

但过于高超的武力叫他根本无法逃避源源不断传来的声音。那是秦青的声音，很轻，很缓，带着几分懒懒的困倦。

“我是俗人，自然要管俗务，这些日子辛苦姨娘了，还请姨娘解释一下这几笔开支。”

“这些钱是供奉给清虚观的香油钱。”

“是啊，若是我们不给，无为道长就亲自来要。他可是江北城的活神仙，每年祈雨仪式全赖他主持，这笔钱不能不给。”

“今年又供奉给龙王爷几个童男童女？”秦青发出了一声冷笑。

他的表情定然很是讥嘲，正如讥嘲我那般。想到这里，叶礼皱了皱眉。

“几乎每个月都要淹死两对儿童男童女。我给他加了这么些银钱，也是想让他少害死几个孩子。”陶然的嗓音里压抑着愤怒。

“你给得钱越多，他淹死的孩子就越多，只因他晓得，他可以借你的善心讹诈到更多银钱。你这般作为是毫无用处的，加钱只能助长他的贪婪。这件事我会处理，你别管了。”

秦青的语气还是那么困乏，却又带着令人安心的力量。

叶礼原本已走远了一些，此时听见秦青的声音，却又不知不觉走回来，反倒离得更近了。

守在书房门口的两个家丁戒备地看向他。

“这几笔银子是做什么用了？”秦青又问。

“路上遇见走投无路的妇孺，便买了回来，好歹给他们一口饭吃。”陶然紧张地问：“世子爷，咱们侯府不差这点钱吧？”

“侯府是不差这点钱，但你见一个买一个，却能救回多少人？你总不能把所有流民都买下。行了，账本大差不差，没有什么问题，你走吧。”

少年困倦的声音变得沙哑了，大约很是疲惫。

吱嘎一声，书房的门被人从里面推开。

叶礼抬眸看去，只见一名十七八岁的美丽少女从书房里走出来，脸上带着如释重负的表情，身后跟着几个账房先生。

看见叶礼俊美的脸，少女愣了一愣，继而冷老小需要养活？”

叶礼弯下腰默默拱手，不曾为自己分辨一字半句。干了那样的蠢事，说再多也只是徒增笑柄罢了。

“进来吧。”秦青略微沙哑的声音从书房里传来。他许是听见了陶然的质问，猜到了来者是谁。

被陶然那样美丽的少女当面叱问，叶礼可以面不改色，冷淡待之，然而现下只是隔着紧闭的门窗听见秦青的一缕声音，竟叫他不由自主地烧红了面皮。

他站在门口暗暗运了一口气，这才压着满心臊意推门进去。

书桌后，秦青穿着一件冰蓝色的薄纱外袍，懒懒地窝在宽大的太师椅里，柔顺黑亮的长发不曾捆扎，就那么瀑布般垂落，刚洗了澡的身体散发着淡淡的水汽，水汽里又裹着一股清甜柔腻的香味儿。

难怪陶然要说他是冰雪一般的人。

夏夜的燥热在看见秦青的一瞬也仿佛变得沁凉了。叶礼强行挪开视线，这才发现书房里还坐着一个胡须飘飘的中年男人。

“这就是江北城最好的画师徐清风，你妹妹长什么样儿，只管对他描述，他能画个八九不离十。”秦青一边介绍一边抚摸着怀里胖乎乎的猫儿。

有外人在场，叶礼竟不知该如何说小凳子的事。

他拱了拱手，道一声谢，然后便开始胡乱编造所谓“妹妹”的长相。等肖像画完，这位徐画师走了，他再替小凳子求情也不迟。

偏在此时，陶然竟去而复返，站在门外忧心忡忡地问：“世子爷，小凳子还跪在外面，您看……”

“告诉他莫要担心，谁也替不了他。明日辰时照常来上工即可。”

说这话的时候，秦青转着流光满溢的眼眸，轻而又轻，嘲而又嘲地瞥了叶礼一眼。他怀里抱着的那只胖猫竟然也用一样的眼神轻蔑地瞥过来。

主宠两个真是一样的看不起人。

正缓缓讲述“妹妹”长相的叶礼忽然卡壳了，已经压下臊意的面皮此时又火辣辣地烧红。

原来秦青根本无需叶礼替小凳子说情。无论怎样，他不会叫人抢了小凳子的生计，这才是真的仁慈，而非叶礼这般的假仁假义。

叶礼低下头，心绪巨浪一般翻涌。

可笑他曾经数次看不起这位小侯爷，屡屡嫌弃对方痴愚蠢笨，任性胡为，却原来他自己才是真正可笑的那个。

叶礼定了定神，忍耐着面皮的滚烫，继续讲述妹妹的长相。

徐画师听得很认真，细细的羊毫三两下就勾勒出一张栩栩如生的脸。

“……她的鼻子有些圆，翘翘的——”

叶礼再次卡壳了，只因秦青忽然捧起他的一只大手，翻来覆去地把玩摩挲，细而长的指尖轻轻柔柔地划过虎口、指腹，以及指关节的老茧，带来一片酥麻痒意。

叶礼手臂一颤，竟是完全僵住。可是若换一个人如此触摸他，他怕是会立马拔刀剁了那人的手。

有那么一刹那，叶礼以为秦青想对自己行断袖分桃的龌龊事，然而电光火石之间，他又猛然明白过来，秦青在探究自己的身份！他怀疑了！

果然，秦青轻笑了一声，笃定道：“这不是一双劳作的手。想来你从未体会过饿肚子的感觉吧？”

小凳子的事，终究还是暴露了叶礼的无知。他是来体察灾情的，但他生而尊贵，虽满怀爱民之心，又怎么可能真正与百姓的疾苦感同身受？

所幸他一早就编造好了自己的身份：“我六岁便被父母送到了武当山，听闻家乡遭了难，这才匆匆下山寻亲，却在半路弄丢了妹妹。我这双手的确不曾劳作，一直在习武。”

秦青把玩着这只满是老茧的大手，一双流光满溢碎星闪动的眸子，一寸一寸扫过叶礼的脸。

他还未打消怀疑。他仍在探究。

叶礼下意识地屏住了呼吸，心跳却渐渐加快。秦青只需要一个轻微的触碰，竟可以乱了他的心志。

终于，秦青放开了这只粗糙的大手，抱着眼歪嘴斜满脸傲气的小胖猫懒懒地靠回椅子里。

“或许在你看来，跪着给人垫脚是一件极其辱没尊严之事。”

秦青垂着眼眸徐徐说道：“但在小凳子看来，能够叫他保有一份堂堂正正的差事，用自己的辛劳养活家人，而不至于沦落到在路边磕头乞讨，与野狗争食，才是他唯一能够拥有的尊严。”

叶礼握了握拳，心里万般羞愧，臊红的面皮几乎快要冒烟。

所幸秦青一直垂着眼眸凝望桌面，不曾看他，叫他暗暗松了一口气。

“人要先活着，而后才能拥有尊严，你可明白？”秦青嗓音疲惫地问。

叶礼明白，只是他生而尊贵，于是活着的标准比常人高出太多。他一时之间无法代入底层民众是怎样一种艰辛的活法，有点想当然了。

他很羞愧，但秦青仅用一句话便让他爆发出了极端的难受和不甘。

“算了，我跟你说这个作甚，你又听不懂。”秦青揉了揉太阳穴，满脸厌倦。

离得近了他才发现，自己曾经最为崇拜的叶礼其实不过如此。

叶礼死死握拳，压抑着剧烈翻腾的心绪，勉强扯开一抹笑容：“小侯爷说的我大概能听懂。今儿个是我鲁莽了。明日我会向小凳子道歉。”

为什么要用如此厌烦的语气与我说话？你说什么我都能听懂！我只是不能坦诚地向你表明而已！

我没有你看见的那样愚笨，也没有你想象中的无知。我只是还未沉下心来……

握紧的拳头浮出一条条粗壮的青筋和血管，那是叶礼极力压抑的烦躁和不甘。有那么一瞬间，他真想把自己的身份说出来。

他很不喜欢秦青此刻对待自己的厌倦态度，更不喜欢对方隐含嘲弄的冷淡目光。

自己在秦青心里的形象大约已经从无所不能的英雄，变成了一个蠢笨无知的莽夫。

叶礼忍了又忍，压了又压，这才叫自己平静下来。

徐画师在一旁问道：“你妹妹的嘴巴是什么样子？”

叶礼这才回神，用无比干涩的语气继续描述妹妹的嘴巴。

秦青一言不发地坐在一旁，头撇向另一侧，默默看着插在瓶里的一束栀子花。栀子花很香，很甜，却盖不住他身上特有的怡人淡香。

他有一下没一下地抚摸着怀里的胖猫，无论叶礼与徐画师说了什么，都不再扭头关注二人。

他是真的厌倦了。

叶礼心里难受得厉害，却又说不出哪里难受。分明以前特别讨厌这人黏糊糊的视线，然而如今不再被他看在眼里，反倒焦躁不甘，惶惶然然。

不知过了多久，徐画师忽然开口：“世子爷，画像作好了。”

秦青晃了晃神，这才转过头，看向桌上的画。

一名十一二岁的圆脸少女跃然纸上，五官带着几分清秀，却又很不起眼，放在人堆里几乎很难找到。

“你妹妹与你长得一点儿也不像。”秦青拿起肖像对着叶礼比照。

本就是胡说八道的叶礼尴尬地低下头。

“如今世道很乱，四处都是逃难的灾民。我得与你说一句实话，即便是大男人，独自流落在外都很难存活，更何况是这么小的姑娘。如果人还活着，我们泰安侯府一定帮你找到，如果找不到，那你就要做好最坏的打算。”秦青毫不讳言地说道。

叶礼自然明白这个道理，于是真诚道谢。如果他是真的叶礼，而不是李夙夜，他对秦青大约会非常感激。

秦青既不蠢笨，也不荒/**，与传言中完全不一样。

“徐画师，辛苦您了。”秦青递出去五两银子。

徐画师千恩万谢地收下，美滋滋地去了。

秦青拍了拍手，等候在门外的管事便立刻走进来，恭恭敬敬接过画像，小心翼翼卷成一卷，用打磨光滑的长竹筒收好，匆匆带去各大商行、镖行、车队、船队以及驿站，找人临摹，四处张贴。

“你放心，我必然尽力。”秦青对站在书桌旁的叶礼许下承诺，困倦的表情完全淡去，变作了慎重。

他看似娇弱，实则也颇有几分侠肝义胆。

若自己不是李夙夜，而是真的叶礼，便不会这般纠结难安了……

叶礼弯腰拱手，感激道谢。

秦青推开门慢慢走入夜色，怀中依然抱着那只胖猫。

“前些日子，我知道我给你惹了不少麻烦。”他缓缓说道。

叶礼连忙开口：“并没有，小侯爷多心了。”

秦青继续说道：“给你泡茶，烫了你的手。给你扫地，摔了你的盆。给你喂马，差点叫你命丧黄泉。你心中对我不喜也是自然。”

叶礼抿紧薄唇，不敢再接话。他知道自己无论如何辩解，秦青也不会相信。秦青心思细腻，对世情的体察自有一番清晰的洞见，他其实什么都清楚，只是闷着不说罢了。

叶礼待他何等不耐，他必然也是深有体会的。

一股羞臊的热气爬上了叶礼的脸。他竟然有些不敢去回忆自己之前对待秦青的种种冷漠。

秦青停下脚步，站在一丛盛开的茉莉花旁，幽幽叹息：“我为你找妹妹，报答你的救命之恩，我俩之间就算两清了。我的任性胡闹，还请你不要介意。你的不耐厌烦，我也不曾放在心上。待侯府将你妹妹找回，你便带着她离开吧，我会送给你一笔银两，叫你在外面好有个安身立命的地方。”

他深深地看了叶礼一眼，抱着胖猫隐没在隐隐绰绰的繁花中。

一缕热风吹过，摇得花枝淅索乱晃，逸散出清甜的浓香。

叶礼嗅着这股浓香，遍体萦绕着焚风，却觉得心里一阵一阵发凉。

如果他是真的叶礼该多好……

真的叶礼必然不能厌憎如此宽厚体贴的小侯爷。

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叶礼一夜无眠，翌日卯时不到便醒了，在院子里打了很久的拳。

他以为自己很快就会被秦青叫去当差，却一直等到正午才被带到前门。

秦青已经站在门口了，小凳子笑嘻嘻地蹲坐在台阶上，眉飞色舞地说着什么。昨日的绝望，此刻都变成了完全放松的欣喜。

瞥见叶礼，小凳子的笑容滞了滞，然后才恭恭敬敬地叫了一声叶大哥。

叶礼走过去，低声说道：“昨日对不住了。”

“无事无事，小侯爷说了，往后谁也不能替代我，这是我一个人的差事。”小凳子一边说一边趴下去，弓起自己瘦骨嶙峋的背。

看着少年背上凸起的一节一节脊骨，秦青忽然下不去脚。

昨日的他与今日的他，终究还是不同了。

“你半跪下来，用膝盖送我上去。”秦青说道。

小凳子二话不说就爬起来，学着昨日叶礼的动作，曲起一条腿，送上自己的膝盖。这条细瘦的腿哪里能够与叶礼强健有力的腿相比？

秦青站在原地，手心里捏了一把汗。他怕把小凳子的腿给踩折了。

所幸叶礼就站在近旁，他灵机一动，朝叶礼伸出手。

叶礼想也不想就握住这只纤细白嫩的手，用结实的胳膊撑了一把。

借着这股向上托举的力，秦青只是点了一下小凳子的膝盖就轻飘飘地上了马车。他回头看了看，见小凳子笑得很开心，心下不由一松，这才弯腰坐进马车。

那只胖乎乎的猫始终被他抱在怀里。

“我怎么觉得叶礼今天变乖了。”996不太确定地说道：“他身上那股桀骜不驯的气场好像没了，人有点颓。你对他做了什么？”

“就像你看见的，不断挤兑他就行了。他傲，我就比他更傲。”秦青把一块薄毯盖在腿上，颇为困倦地低语。

“你灵魂受伤了，快睡吧，甭管李夙夜了。”996拍了拍秦青的胸口。

现在的秦青时时刻刻都很困乏，脸上带着一种厌倦了尘世的疲惫感。这是一种生理性的消沉，他自己也无法调整。

面对这样一张厌倦的脸，不舒服的感觉又浮上叶礼的心头。

二人相对而坐，一路无话。

马车摇摇晃晃进了刘家村。阿牛伸长脑袋问路旁的村民：“大娘，刘三家怎么走？”

“前面往北转两个弯就到了。他家屋檐下挂满了皮货，你们一看就知。”骨瘦如柴，衣不蔽体的老大娘往前指了指。

阿牛道了一声谢，继续往前驱赶马车。

叶礼终于忍不住了，好奇地问道：“小侯爷，你找刘三做什么？”

“说了你也不懂。”秦青一下一下捋着996的毛。

叶礼：“……”

他真的很想说：我懂！我什么都懂！我只是装作不懂！你可以如数把心里的想法告诉我，我虽然不能与你交流，却可以认真聆听。

但他什么都不能说，只能忍。况且就算他说了，经历过昨天晚上的事，秦青还会相信他吗？

叶礼沉沉地吐出一口气，把脸扭向窗外，眉头皱得能夹死蚊子。

996看着他憋屈的脸，发出了痛快的大笑：“哈哈哈，秦青怼他！一直怼他一直爽！”

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刘三与一名年轻男子坐在敞开的窗户边谈话。

男子穿着淡青色长衫，柔亮黑发用白绸随意扎成一束，由左肩垂落，俊逸风流的脸映照在艳阳里，当真是仪表堂堂，芝兰玉树。

“占了这座山头，我们就能打造一座易守难攻的要塞。”男子指尖沾着一点茶水，在桌上简易地画了一幅地图。

“这乱世当由我们来结束，朝廷已经腐朽。”男子直勾勾地望着刘三，说出惊雷一般的话。