这个星期，她值夜班。下班时，已是午夜了。从医院回自己z的宿舍，要经过一眼大山塘，还要登百余级青石板上坡山道；矿山矿山，处处要爬山。爬山她不怕。她是在大山的怀抱里长大的，是在山道上学会走路的。而从那眼塘边经过的时候，她的心有点不踏实，怦怦乱跳。这里灯光暗淡，阴浸浸的。每每，她走到这里的时候，总觉得身后有脚步声。如今，她又走到这里了。身后，又隐隐约约地传来了脚步声。后面到底有没有人？好几回她都想回头看个究竟。最终还是没有那个勇气。此刻，她心一横，麻起胆子将头转过去了。果然，只见十步开外的塘岸上，有一个很高很大的黑影。
“谁？”
山妹终于鼓起勇气喊道。话音变调了。心，“怦怦怦”跳着，象是要从喉咙里蹦出来。
没有回答。
山妹更着慌了，全身冒出了冷汗。她飞快转过身去，撒腿跑着。然而，她的两条腿软软的，怎么也跑不快。
“山妹，别、别、别怕。是、是、是我。”
“你是谁？”
“乡哥呀！”
说话间，乡哥跑到了山妹面前。
“你……”
山妹又好笑又好气。
“我怕夜里你下班回来，在路上出什么事，就……”
山妹吐出一口气。这个冒失鬼，不晓得他这样做，差点把人吓出事来了。
“这几天夜里，你都……”
“嗯，你做夜班，我夜夜来了。”
“……”
山妹没有再说什么。这时候，他们走完了这条塘墈。前面，到了一个岔路口了。一条路笔直前去，一条路则是抬头上山了。
山妹登上一级一级青石板上坡道，乡哥也跟着上坡了。
“你的宿舍不是在那边吗？”山妹说。
“我，送送你。”
“不用了。你回去歇息吧。”
“我、我想问你一句话。”
“什么话？”
“你明天轮休，我也明天轮休。你回家去吗？”
“我不想回去。”
“不回去也好。忙了一个礼拜了，该歇歇气。”
“你呢？”
“我打算回去一趟。你不回去，我代你去看看你妈妈吧。”
山妹没言声，登登登地踏上了青石板上坡道。
乡哥在分路口上站了站，然后，调转身子，朝自己的宿舍走去了。
第二天清晨，山妹在窗前，对着撂在窗台上的心形镜子梳头。梳着梳着，她的眼睛突地一亮。她看到了对面金螺峡的小道上，有一个大汉子用箩筐挑着满满一担煤，在劲冲冲地行走。那扁担一闪一闪发出的吱呀声，仿佛传到了她的耳际。
那挑煤的大汉是乡哥。
离开妈妈，离开斑竹寨，已经半个月了。山妹真有点儿心慌。长到二十岁了，她还是头一次离家这么久。她真想妈妈，想弟妹，想家。还是昨天下午去上班时，她就打定了主意，决计今天轮休时回家一趟。然而，也真怪，当昨晚上乡哥邀她一起回家的时候，她却撒了有生以来的第一次谎。这到底是为什么？是不愿意和乡哥一道走，还是……她说不明白，也不想说得那么明白。
她还是决定趁轮休日回家一趟。吃了早饭，到食堂里买了二十个大馍馍，准备带回家去。妈妈和弟妹们在家很难吃到这样白的馍馍呵，让他们尝个新鲜吧！
她背着一袋馍馍，匆匆上路了。离自己家那栋青瓦屋还很远，她就甜甜地喊开了：
“妈！妈——”
山妹妈正好在家。听到山妹的喊声，连忙闪身出门了。她站在屋前的阶基上，看到离家半个月的女儿，终于回家来了，出现在自己的面前，她欣喜地笑了。也许是由于走了远路的缘故吧，山妹秀美的脸庞红红的，越发光彩照人。
突然，娘问女儿：
“乡哥说，你今天不回来，怎么又跑回来了？”
“想回就回呗！”山妹朝娘调皮地一笑，继而问道：“他来了？”
“来了。亏他吃得苦，还从矿上担了一担炭块子来，怕有一百好几十斤。”
山妹心头一沉，眼前又出现了早晨梳头时看到的、他挑着担子过金螺峡的情景。这个人呵，心眼儿真实，真能吃苦。
“他人呢？”山妹问。
“和你弟妹们一起插秧去了。”
“他，没回自己家？”
“我劝他回去，他说他家里人手多，不缺劳力。”
山妹放下背袋，卷起裤腿，也下地去了。
在田头，她和乡哥见面了。
乡哥抬起头来，吃惊地看着她：“你不是说今天不回来吗？”
“想回就回呗！”
山妹又用回答娘的话来回答他。
乡哥没有再说什么了，弯下腰去，飞快地插着秧。
“喂！”
山妹喊乡哥。乡哥没有明白是喊他，依旧弓着腰在插秧。他插秧的动作十分熟练。粗大的手在泥水里点动着，手到之处，一蔸一蔸嫩绿的秧苗，栽到了泥面上。
“喂！”
山妹又喊一声，声音放高了。这回，乡哥意识到了，山妹在喊自己。他赶忙偏过头去，看着站在自己身前不远的山妹。
“你回自己家里看看去。这里，有我了。”
“不，一块干吧。多一双手就快点干完。”
不管山妹怎么说，乡哥硬不走。
太阳斜西的时候，山妹家的责任田，全栽上秧了。这时，山妹娘留乡哥到屋里歇夜，乡哥却坚决不从，扯起腿巴子就走，赶回自己家里去了。
动身的时候，他问山妹：
“你明天回矿吗？”
“回。”
“那明天早上，我在三溪桥等你，我们一路走吧。”
山妹点了点头。
第二天，乡哥早早地来到了三溪桥。他坐在木板桥上，等一阵，不见山妹来；又等一阵，还不见山妹来。这到底是怎么回事呢？难道她赶在自己的前头走了？或者说，她今天不回矿了？可昨天，她明明白白地答应和我一路走呀？唉！……
乡哥百思不得其解。
他不愿意往坏处想，总想把美好的东西挽留在心头。然而，自己的心却不听自己的话，却偏偏往那儿窜。他想山妹进矿后的这些日子，处处回避自己，对自己不冷不热。老天！她该不会象那位列车员姑娘吧？不会的，不会的。她是一个老实的山里妹子呵！
乡哥的心里稳不住了，全乱套了。
又过了一阵，还不见山妹从那条山道上走来。乡哥只好立起身来，一个人朝前走了。他脚步很沉，走得很慢。他盼望山妹在后面快快跟上来。一直走到了矿山边上的金螺峡，还不见山妹从后面赶来。
正是十二点钟的光景，太阳挂在天顶之上，把浑身的光芒，垂直射向大地。这时候，这个阴凉的峡谷里，铺上了灿灿的阳光。每天，就午间这么二、三个小时，大山在这里收回了它的影子，让阳光亲吻着这块阴凉的峪地。
金螺溪，进入峡谷后，流得很缓慢。因为在峡谷以南不远的地方，筑了一道坝，把溪流挡住了。溪水明镜一般，清亮清亮。乡哥在溪边的一块石板上，坐下了。他还没有死心，还要等等山妹。
他坐在被阳光晒得微微发热的青石板上，低着头，用手无聊地揪着地上的野草。猛然间，目光落在溪水里，他看到了自己映在溪水里的那张脸，那张伤疤叠伤疤的、改变了眼睛、嘴唇、鼻子位置的脸。一丝忧伤，慢慢地在他的心田漫浸开来。他那颗受伤的心，又揭了伤疤了，又淌血了。他的眼眶儿，湿润了。
他没有再等山妹，心一横，大步踏上了前面的山路……
井口澡堂。
下班的工人们，带着一身煤尘，一身汗渍，涌了进来。在矿井下酣战了一整天，累了，疲倦了，站到热水蓬头下痛痛快快地冲一冲，躺到热水池子里舒舒服服地泡一泡，这种滋味儿，比美美地睡上一觉还来劲儿。消除疲劳的方法，除了睡觉以外，洗个热水澡，也算一种呵！
一蓬蓬水网，洒落在那一个个打了肥皂的、没有打肥皂的、满身沾着煤尘的壮实的身子上。肥皂水伴和着煤尘，从人的臂上、头上、背上和胸脯上流淌下来。一个个黑黑的身子，渐渐地恢复了人体的本来面貌。
一串串带着野味儿的笑声，不时在这里起落。这里，是矿工们快乐的天堂。
乡哥也出班了，正在一蓬水网下搓着身子。这些日子来，他一直是伙伴们取乐的对象。在矿井里劳动的时候，他在，大家就有了话题，有了笑料，就觉得繁重的劳动变得轻松起来，就觉得枯燥的矿井里充满了欢愉。现在，劳累了一天的人们，想从他身上获得一点乐趣，来冲刷一下自己的疲劳。于是，澡堂里，人们七嘴八舌，一齐冲着他来了：
“乡哥，算了算没有？还有多少日子？”
“才过了半个多月，还要熬十一个多月啦！”
“这样漂亮的堂客，放在那里摆着不发挥作用，太浪费了！”
“你晚上睏得落觉吗？”问这话的是个矮个子青年工人。
有人反问那青工：“看到乡哥这样漂亮、这样乖巧的堂客，你怕夜夜咽不落觉吧？”
矮个儿笑着回答：“何止是我，你们就睏得落觉吗？矿上还不知有多少人心里痒得睏不落觉呢！”
“这么多骚小子，都想跟你堂客睡觉，乡哥，你还不急得发癫呀！”
“……”
乡哥一直只是“嘿嘿……嘿嘿”地笑着，没有回答大家的话，也没有生大家的气。他觉得，在大家爆发出的带野味儿的笑声中，自己的心头有一种美滋滋的享受。每每这时候，他心里不无几分自豪。
“喂，乡哥，你到底和山妹来过一、两次没有？”
有人突然短兵出击，向乡哥提出这样十分现实的问题。
“嘿嘿，嘿嘿……”
乡哥抹了一把脸上的水，傻乎乎地笑着。
“你倒是扯了结婚证的，你怕什么！该野一点的还得野一点。把你在矿井里打风钻的勇猛劲儿，用一点来打这种钻。”
“对，就是弄得肚子里有货了，也不怕，你们法律上是夫妻了。”
“女人，十有八九，一有了孩子，心就稳了，不野想了。”
“乡哥，你可千万别哈（傻），快点动手吧，把她的肚子戳大。不然，时长日久，只怕你那漂亮堂客会过河。”
“到时候，你不好再找矿长，书记要堂客。矿里给你招一个这样漂亮的来，你又没本事，守不住。”
“……”
大伙由刚才毫无目的地逗乐，转为一本正经地为乡哥出主意了。乡哥先是“嘿嘿”地傻笑着，接着沉默了。他一直没有言声。
矿工伙伴们是真诚的。
由澡堂出来，洗去了煤尘，也洗去了疲劳，变得一身轻快了。乡哥全身热烘烘的，血液的循环加快了。他的心里，似乎顷刻间多了一点什么。多了一点什么呢？他说不具体，也不便具体说。
回到宿舍，只见床单、枕巾和自己昨天换下的那件白衬衣不见了。宿舍里，罗中中不在，只有封师傅在。那是一个五十大儿的快活老头。乡哥问他，他不答话，慢慢地吸着烟朝他神秘地笑着。
“到底是谁拿去了呢？你见了没有？”
“你自己慢慢去寻吧。”
“天地这么宽，矿区这么大，上哪里去寻呀！”
“那你快去买盒高级烟来。不然，你就自己去寻。”
快活的封师傅敲开竹杠了。
老实的乡哥，真的去买一盒带嘴儿的郴州烟，送给封师傅。老头儿一手接过，取出一支，点燃，得意地吸了一口，慢悠悠地吐出一口长长的烟雾，才说：
“快到金螺溪边去吧。”
“溪边？”
“你那漂亮堂客疼你来嗒！”
一句话，把乡哥的脸说热了，心说热了。昨天山妹失信，使他憋在心头的气，不觉烟消云散了。他调转身子就往门外跑。
金螺溪边，山妹正在往乡哥的床单上擦拭着肥皂。这条床单很有些日子没有洗了，黑乎乎的，油腻腻的，看不出本来的颜色了。矿山上的单身汉，多数都不怎么讲究，凑合着过。
昨天，山妹的确是赶在乡哥的前头回矿了。经过三溪桥时，她心里好矛盾。在不在这里等等他呢？她真不愿意和他一路走，才特意走得这么早。可是，自己昨天答应了他呀！答应了他，就应该等他，不应该……她在木桥上犹豫地站了站，终于，放快脚步走了。一路走，她一路都心不安。然而，她一直没有停下脚步来等他。她觉得和他一同走，自己的心里会更别忸，更不安。
下班后，她来到乡哥的宿舍，想见见他，向他解释几句。怎么向他解释呢？她在心里编了一套词儿，自然又是几句谎话。她在别人面前从来没有说过谎，为什么在他面前要说谎呢？唉！
她寻到了乡哥的宿舍。到矿里来后，她只到过乡哥的房间一次。那是进矿第二天，赵大姐领她来的。跟在别人屁股后面走，自己没有多少印象。这次要到这里来，她真记不得是哪间房子了。自己又不愿意问别人。好不容易，才寻到这间房子。来到这里时，乡哥上班还没有回来。井下工人，出班后要洗澡、换衣。从井口到宿舍区，又有二、三里路远。上、下班，比地面工人要多花许多时间。
她站在房子中间，瞥了他的床铺一眼，一床蓝条条的单子多日没洗，黑乎乎的了。枕巾就更难看了。挂在帐勾上的一件白的确良衬衣，也被煤尘染黑了一块。呵，前天他不正是穿着这件衣为自己家挑煤回去的吗？在家时，妈妈就要他脱下来洗洗，他不肯，穿着它回自己家去了。现在又穿着它回矿里来了。这时，山妹的心里一蓬蓬火在烧。矿里是因为他才把自己招进矿的呀！自己是因为他，才穿上白大褂的呀！将来，两人还要在一起……唉，别提将来！她真不愿意想将来！想想现在吧！现在，他这样地关心自己的家，自己也应该在生活上关心关心他。想到这里，她对坐在窗边床头抽烟的封师傅说了说，便将乡哥的床单、枕巾、衬衣抱到溪边来了。
溪不大，也不小，二、三丈见宽。它从深山里来，带来春天的山花的芳香。溪面上飘浮着一片片耀目的花瓣儿。水很清，鲜亮鲜亮，把溪岸上的一切都映进去了。
“山妹。”
她正在搓洗那件白衬衣，身后有人喊她。声音似乎很熟悉，却又好象陌生。象是乡哥的话，却又比乡哥的话要细嫩些，秀气些，富于感情一些。这到底是谁呢？山妹直起腰，将头转过去了。
是乡哥。看来，这倔强的汉子动了感情，说话的声音都变得秀气了。
“你，下班了。”山妹低声问。
“嗯，嗯”。乡哥连连点头。
乡哥在岸边站了片刻，猛然想到什么，说：“你把用肥皂搓过的衣服，交给我来清洗吧。”说着，他“卜嗵”一声跳到了溪水里。
太阳落下山去了，晚霞把西边的山麓，把西边的天际，烧了个通红。红红的光亮，洒落一河，搅得满溪水波金光乱跳。
乡哥站在溪水里，快活地清洗着衣裳。他抬头偷偷地看看山妹，说：
“昨天，我坐在三溪桥，等了你好久。你，走在我的前头了！？”
“村寨里有人要到矿山上来，天没亮就邀我一起走。我又不好意思对她说，你在三溪桥等我。我只好跟她……”
山妹的脸红红的，因为她知道自己在说谎话。
“下回，我们一路回家吧”。
乡哥又邀山妹。
“好。”
山妹回答得声音很低。
很快，床单、枕巾、几件衣服全洗好了。这时，天色已晚，溪边没有游人了。乡哥站在溪水里，忘情地看着山妹。暮色里，她是那样楚楚动人。刚才在洗澡时，伙伴们那一声声火一样烫人的玩笑话，又回响在他的耳边。他一身的血液都躁动了。
“走呀。”
山妹喊乡哥一句，便提着白铁桶，转身登上了溪岸的石级，往回走了。
突然，乡哥象被人击了一掌似的，登登几个箭步，跳到了山妹的前头，拦住了山妹的去路，一双虽然难看，却也燃烧着青春火焰的眼睛，直愣愣地盯着面前的山妹。
“你……”
山妹木然了，害怕了。
乡哥没有答话，猛地扑过去，用他那双抱电煤钻的有力的手臂，将这个画一般的美人，将这个奔涌着青春血液的躯体，将这个矿上给自己招来的漂亮堂客，严严实实地搂到了自己的怀里。
“我、我们、我们、亲、亲……
山妹似乎顷刻间失去了一切知觉。她没有吭声，没有反抗，没有挣扎，任乡哥搂抱、触摸。
猛地，乡哥感到自己的胸脯上，掉下来一滴湿漉漉的东西。他用手扶起山妹埋着的头一看，只见大颗大颗的眼泪从她的眼眶里涌了出来。那平日里光彩灼灼的大眼睛儿，此刻间变得死了一般，没有了光泽，没有了热情。
霎时，乡哥浑身的冲动劲儿，一下子悄然飘去了，身上所有的力气，都不翼而飞了。他的两只有力的臂膀软软的了，他的整个身子瘫软了。这个在煤海里冲锋陷阵的钢强的汉子，在这个没有反抗能力的弱女子面前，在这双失去热情、失去光泽、失去生命火焰的大眼睛面前，变得全身战抖起来。
他慌忙松开搂抱着的山妹，调转身去，惊慌地跑了。
山妹久久地呆立在暮色笼罩的金螺溪边……
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