堂屋里，摆着两张漆得红光闪亮的方木桌。客人不多，只请了自家几个亲戚。共两桌，一桌男客，一桌女客。
菜的样数也不多，但很精致。每一样，都飘**出一股诱人的香气。
一样一样的菜，都端上了桌。主人请客人们入席就坐了。客人中，受人推崇的，自然是树生的岳老、惠萍的阿爹李石汉了。他被树生拉着坐在上头。
“解放都三十多年了，还讲这样的礼节？大家随便坐吧。”话虽这么说，但李石汉还是大大方方地坐到了上头。
彭少兵被请在李石汉的对面入坐。周树生一本正经地指着彭少兵向李石汉介绍：“这一位，是我们矿上的胡老师傅。”彭少兵向李石汉礼貌地点点头。李石汉赶忙起身，朝彭少兵哈哈腰，还了礼。不知是谁已经在客人们中间做了工作，大家都装着不知道，都把彭少兵当做煤矿上的老师傅。
有三个人的心里是紧张的：树生、惠萍和惠萍娘。生怕事情穿了泡，弄得主人和客人，特别是三位老人尴尬。坐在男客席上陪客的周树生，不时看看李石汉和彭少兵，看气氛是否正常？坐在女客席上的惠萍和惠萍娘，也不时把目光偷偷地投过来，观察着这边的动静。一些好奇的客人，也不时看看李石汉和彭少兵的脸色。大家都关注着事态的发展。此刻，彭少兵的心情，很平静。经过一番紧张的思想斗争以后，他冷静了。现在，他显得很坦然，很大度。坐在那里，自自然然，大大方方。大家坐定以后，没等树生先开口，彭少兵就举起杯来，提议道：
“让我们为周师傅家这栋新屋落成，也为小宝宝长命百岁，干杯！”
大家纷纷举起杯来，互相碰杯。
彭少兵，真象是矿上的一位老师傅了。
很快，彭少兵和对面的李石汉碰杯了。借着这碰杯的机会，彭少兵认真地看了李石汉一眼。二十多年的岁月，已经悄悄地改变了他的模样。比起当年，他是老了。然而，按他快六十岁的年龄来看，他并不显老。腰没驼，牙没掉，红光满面。
“老师傅，你今年多大啦？”李石汉和彭少兵碰过杯后，津津有味地咪了一口酒，开口问道。
“快六十啦。”
“哟，那看不上。只看得出五十岁。”
“你呢？”彭少兵故意问道。
“今年上六十。比你老多了。”
“哪里，哪里。”彭少兵敷衍道。
“你府上在哪？听口音，好象不是我们这一带的人？”说完，李石汉端起酒杯，有滋有味地咪了一口酒。
“你猜对了。我，不是这个地方人。”彭少兵没有这方面的思想准备，话答得不流利了。
“那你是哪一带的人呢？”李石汉仍然没有在意，顺着思路问下去。
“大山区的。”
“哪个县份？”
“你猜呢？”
李石汉喝了一口酒，抬起头来，看了对方一眼。周树生的心怦怦直跳。隔边桌上的惠萍和惠萍娘也紧张了。担心他这一看，会把彭少兵认出来。果然，李石汉的目光被彭少兵左额上的一个黑痣刺了一下。他赶紧把目光收回了。两条眉梢，不禁微微闪动了一下。李石汉脸上这个细小的变化，被树生发现了，自然，也被彭少兵发现了。
李石汉喝了一口酒，又悄悄地把目光投向对方，偷偷地扫了彭少兵一眼。当目光落到那颗黑痣上，他的心又一次抽搐了一下。他，真是矿上的老师傅吗？左额上，为什么也有那么一颗黑痣呢？模样儿，为什么那么地象他呢？莫非……唉，世上的人千千万万，还没有几个相象的呀！
然而，不管怎么说，李石汉的心是搅乱了，无法平静了。对那个姓彭的，二十多年来，李石汉有一种说不清的、复杂的感情。他救下了惠萍娘。而且、而且还把惠萍娘还给了自己。从这方面想，他是感激他的。但是，一想到他和惠萍娘在一起过了近两年，心里就涌出一种狭隘的、男性的嫉妒，一种难以说出道理、难以用言语表达出来的憎恨。那一年，惠萍出生了。张碧兰要给孩子取名思萍，意思是思念她的亲生父亲彭（萍）少兵。这是那天夜里，彭少兵取下的名字。开始，李石汉没有闹明白其中的意思，同意了：“丫头，叫个甚么名都行。”
“让她姓彭吧？”张碧兰抬头望着丈夫，用哀求的口吻说。
“姓彭？”李石汉的眼睛睁得溜圆。
张碧兰含着泪水望着他。
“混帐！”李石汉跳起脚骂开了。接着，劈哩啪啦，李石汉把屋里的用器打碎了一地，大步冲出门去了。
李石汉的牛脾气来了，连取这个名字也不同意了。他找到小学校里的一位老师，为惠萍取下了现在这个名字。当然，没有什么文化的这个山里汉子，不一定就闹明白了小学老师为惠萍取下的这个名字的含义呵！
我李石汉，是个行得正的山里人。惠萍来到人世后，吃的上，穿的上，没有二样看她。相反，总是处处护着她的。他们姐弟间闹别扭，李石汉总是训斥自己的孩子。现在，她大了，成家了，不要自己了，去接她那姓彭的父亲来了……唉唉，她毕竟不是自己亲生的，带不亲呵！今天，自己真是碰了个鬼！从外面回来，进屋没有落座，就往这里跑。还担心她少钱用，给她送来这么一大把票子。你看得起她，亲她，她不亲你呵！……唉！自己又想到哪里去了！这一个老头儿，不一定就是姓彭的吧！李石汉又悄悄地瞟了对面的彭少兵一眼。
酒席上的气氛悄悄地变化着，没有刚才那样活跃了。树生想改变一下气氛，几经努力，收效不大。彭少兵也思绪奔腾了。他想理直气壮地告诉李石汉：他不是煤矿上的老师傅，他是惠萍的亲生父亲彭少兵！女儿是自己的，来给自己的亲外孙贺周岁，来庆贺自己的女儿、女婿盖起新屋，为什么要躲躲闪闪，隐名埋姓呢？过去，自己是一个别人不敢接近的富农的儿子，而今，那块石头卸下了，和你李石汉平起平坐了，又有什么必要到你面前做小呢？……一缕缕不规则的思绪，骚扰着彭少兵的心。
“老师傅，来，喝酒。”
猛然，对面的李石汉，起身举杯向彭少兵敬酒了。刚才这一阵子，他越想越不对头，疑心越来越重，他决心借敬酒碰杯的机会，再仔细端详一下对面的这位老师傅。
彭少兵赶忙收住奔腾的思绪，起身举杯迎上去，和李石汉轻轻地碰了碰杯。当他的目光随着手中的酒杯移过去时，他悚然了。他发现李石汉在死死地盯着他，象是要在他的身上寻找出什么来。那特别的目光，象一道闪电，闪来了远远逝去了的那撕心裂肺的一幕……
八
那个秋日的早晨，张碧兰跟着李石汉走了，带着他的一颗心走了。床边，放着那件张碧兰为他赶制的衣服，一双新做的鞋子。柜子里，一件件破旧的衣衫，补得严严实实，洗得洁洁净净，叠得整整齐齐。
半年熬过去了，十个月熬过去了。张碧兰兜在肚子里带走的自己的娃子，该来到人世了。女人走了以后，一直没有信来。她没有文化，这样的事，又怎好启齿托人代笔写信呢？他几次想写信去问问，但转念一想，不行，信要是落到李石汉手里又怎么办呢？再说，不识字的人，光眼瞎，信也是要找人念的……唉唉，他经过三天三夜的左思右想，决定去寻寻张碧兰，去看看自己的孩子。
根据当时张碧兰告诉他的大概的地址，他访到这月亮溪边来了。傍晚，一缕缕夕阳照着溪边的一楼矮矮的茅棚子。这就是李石汉和张碧兰的家。当年的新瓦屋拆掉了。回来后，他们搭起了这栋小小的茅屋子。
他踏上通向茅屋的小路，向这栋茅屋走去。心里，十五个吊桶打水，七上八下的。进屋以后，要是先碰上李石汉，又如何打招呼？他会同意自己来看孩子吗？他会不会象那天傍晚在河滩上那样凶狠地对待自己呢？要是先碰上张碧兰，自己又如何喊她呢？说点什么话呢？要是李石汉这几天不在家，那又多好呢。彭少兵在心里做着种种的猜测。他是有头脑的，有心计的。他为自己的这一次行动，做了一点小小的掩护。他挑着一担箩筐，把自己装扮成一个串乡走村收破烂的。这样，万一碰上李石汉，自己也有一个退步。他不是特意来寻张碧兰的。
彭少兵揣着一颗蹦跳的心，走近了这栋茅屋。张碧兰正在屋前坪地里，往晒衣的竹杆上晾娃娃的尿片。呵，娃娃来到人世了。伢子？妹子？他在心里问自己。张碧兰晾完尿片，侧过脸来了。彭少兵终于又看到了这张端庄的脸，这张占据了他整个心胸的脸。晚霞光里，这张脸是那样动人，那样秀美。一缕冲动的**，迅速在他的心际间奔涌。然而，他抑制住了感情的冲动，轻脚细步地走近去。
张碧兰一时没有发现他，转过身子，准备进屋去了。他想喊，怕惊动屋里的李石汉。他轻轻地唤着：
“收破烂啰！”
对方没有听到，脚步继续朝屋里迈。焦急中，彭少兵提高了声音：“大嫂，有烂铜、烂铁、烂布子吗？”
张碧兰终于回过头来了。她认出了他，一下怔住了。
“我是少兵呀！”彭少兵冲动地说。
“是你？！快进屋，快进屋。”
彭少兵站着没有动，用手指了指屋里。张碧兰明白他的意思了，连忙说：
“他外出做手艺去了，没在屋。”
真是老天作美。李石汉出外做手艺好几天了，大约要半个月才能回来。彭少兵跟着张碧兰进了屋。分别快一年了，陡地坐到一起，各自的心里有多少话想说，有多少事想问呵！也许，积在心里的话太多了，太拥挤了，挤在喉咙里出不来。进屋以后，俩人都象傻了似的，一句话也没有说。呆立了好大一阵，睡在里屋**的娃娃醒了“哇啦，哇啦”哭起来，张碧兰才象从梦里醒过来似的，飞转身子走进屋去，把娃儿抱出来，送到彭少兵的面前，说：
“看看，你的娃儿。”
彭少兵激动地凑近去，认真地看了看张碧兰怀里的娃娃。小家伙长得象妈，很美，小脸蛋胖胖的，一对眼睛，又大又亮，很是惹人喜爱。
“娃儿多大了？”
“刚满月不久。”
“我……唉，没有给你和娃儿带点什么东西来。”彭少兵低下了头。
“看你，说的什么话。”张碧兰爱抚地看了彭少兵一眼，“这些日子，你一定过得很苦吧！”
“唉！”彭少兵轻轻地叹息一声。
“还、还没有称心的人上门吗？”
“有谁会象你一样，上我这样背着黑包袱的人的门呢？”
“会有的，会有人来的。世界这么大，好人多着呢！”
给娃娃喂饱了奶，张碧兰把娃儿交给彭少兵抱着，自己进灶屋弄晚饭去了。她煎了两个荷包蛋给彭少兵吃。在那种全民大饥饿的年头里，能吃上两个荷包蛋，是很不客易的了。彭少兵不忍心吃两个，要夹一个给张碧兰吃，张碧兰哪里肯接呢，非要他一个人吃下去不可。
饭后，两人又谈了一阵，彭少兵想起身走了。这时，天黑一阵了。没有月亮，深蓝、高远的天幕上，闪动着稀疏的几点星光。一阵山风吹过，屋后几株新栽的竹子摇动起来，发出沙沙的响声。
“天黑一阵了，你往哪儿走？”张碧兰抱着娃儿站起来，挡在门边，低低地问。
彭少兵痛苦地摇了摇头。
“别、别走了吧……”
彭少兵一连在这里住了三天，张碧兰还不肯让他走。她知道这个男人的苦处。
第四天的傍黑时分，彭少兵和张碧兰正在桌边吃晚饭，李石汉突然扛着弹棉花的工具回来了。一进门，他看到一个男子汉坐在桌边吃饭。开初，他以为是哪位亲戚来了。细一看，他浑身的血液都躁动起来。是他，是姓彭的……他心里点起了一把大火。
“你……”
“我、我、我来看看娃子。”
“看娃子？还是看娃子的娘？”
说话间，李石汉飞速从门角落里摸出了一把锄头。早已放下饭碗了的彭少兵，见势不妙，拔腿就往外面跑。
“看我、看我挖断你的腿！”李石汉追了出去。
“你、你别这样，别这样！”
张碧兰扑过去了，双手紧紧地抱住李石汉的腿。李石汉气得将锄头朝彭少兵砸了过去。没有砸着，彭少兵跑了。
“你、你太冒名堂了！”怒狮般的李石汉转过身来，朝紧抱着他的腿的张碧兰重重地甩了一个耳光。
张碧兰抱头痛哭起来。
听到张碧兰的哭声，李石汉的心，顿时象被什么东西扎了一下似的，一阵绞痛。他蹲在门外的阶基上，埋头抽着闷烟……
“那一次，他、他多凶呀！要是没有惠萍娘抱住他的腿，那一锄头挖到自己身上，自己还有命吗？唉，唉……想起那一次，自己恨不得也给他来一锄头。”彭少兵煞住奔腾的思绪，耳边又响起了惠萍娘刚才的话：“请你让让他。”是呵，今天是个欢庆的日子，不要搞得大家不悦，不要弄得自己和别人都难堪呵！只要他没有认出来，或者说，他虽然认出自己来了，只要他装着没有认出来，自己也就装聋作哑吧！
旁边那张桌子上张碧兰心里也不安生。菜的味道如何，她嚼在嘴里，全然品不出来。多少复杂的感情浪头，在拍击着她的心肺呵！她密切注意着李石汉的脸色。多年的夫妻了，她了解他。他为人诚实、厚道，没有歪心。然而，他性情暴躁，脾气来了，连娘老子都不认。要是在眼下这样的场合闹起来，当着这么多亲戚的面，自己的脸往哪里放？女儿、女婿的脸又往哪儿放？
“来来来，喝酒，喝酒。”
彭少兵冷静了，又变得活跃起来。他举杯招呼着左右两侧的客人，站起身，把酒杯朝对面的李石汉递过去了：
“老哥，来，干一杯！”
李石汉连忙站起来，将杯子递过去，和彭少兵碰了碰杯，又用那寻思的目光，审视了彭少兵一眼。一种怀疑的心情，在心窝里越聚越浓了。
“哇——哇——”
这时，睡在里屋**的小林林醒了。惠萍正忙着给桌子上添菜，抽不出身来。张碧兰便起身进屋抱孩子去了。
九
人，一旦被外界的什么触动了心以后，那心灵深处的一串串记忆，就不安份地在心头骚扰起来。酸的，苦的，甜的，辣的，远的，近的，全都浮现到你的面前来了。此刻，张碧兰就是这样。抱起小林林，看着小林林直冲自己傻笑，她就想起了二十多年前，惠萍满周岁的时候。那一阵，日子很苦，肚子都不得饱，自然不可能象今天小林林满周岁一样，请上几桌客，喝上几杯酒。她给孩子的生日礼物，是一个熟鸡蛋。然而，娃子却长得很好，很聪明，说话也说得早。满周岁时，小家伙就晓得喊阿妈，晓得喊阿爹了。
她头一次朝李石汉喊阿爹，这个壮实汉子的脸红了。
虽然那时候的日子很苦，但惠萍满周岁的那天，张碧兰的娘、惠萍的外婆还是来了，带来了几个糯米粑粑。在那四、五块钱一斤大米的年代，这小小的几个糯米粑粑里，揉进了外婆对外孙女儿的一片厚意。惠萍是外婆的头一个外孙，是她的心肝宝贝啦！
惠萍满周岁后的第七天，张碧兰向李石汉提出：她想带娃儿回娘家去一趟，去看看娃儿的外婆。李石汉自然同意。女儿回家看妈妈，外孙女去看外婆，人之常情啦。正好，李石汉也准备出外做手艺，为一个供销社打棉被。他送张碧兰走后，把门一锁，也扛起弹棉花的工具出门了。
张碧兰在娘屋里只住了一晚，就离开娘家了。她没有回月亮溪边来，而是坐汽车到了县城，下了车，又走了大半天的山路，来到了巫水边的那栋木板屋里。
自从那一次，李石汉一锄头砸过去后，彭少兵再也没有来。张碧兰的心里，总是不安稳，就象是欠了别人一笔大债似的。她几次起心要到这巫水边的木板屋里来看看，一直寻不出个机会。孩子临近一周岁的时候，学着讲话了，学会喊阿爹了。她的心更加不安起来。她打定主意，要把娃子带给彭少兵去看看，让她喊他一声“阿爹”。
走到这栋木板屋的时候，太阳下山了。彭少兵正好从外面回来。张碧兰带着孩子猛地出现在他的面前，使他又惊又喜。
“萍萍会喊阿爹了。”张碧兰说出了第一句话。
“快，让我看看。象你，还是象我？”
彭少兵猛地扑过来，一把抱过张碧兰怀里的娃子。萍萍认生、不认识这个阿爹，她在彭少兵的怀里，“哇”的一声哭了。
“看你，看你，粗手粗脚，把孩子吓的！”
张碧兰把萍萍抱过来，在怀里晃了晃，摇了摇，萍萍不哭了。这时，张碧兰指着彭少兵，告诉萍萍：
“这是你阿爹。快喊阿爹。”
萍萍鼓着眼睛盯着彭少兵，不喊。
“乖乖，喊阿爹呵！”张碧兰用手指点了点萍萍的嫩脸蛋，再次催促她。
萍萍的小嘴动了动，终于喊出了一声：“阿爹。”
彭少兵感到透身的甜。一缕动情的目光，落在张碧兰的身上：
“这娃儿，象我，又象你。”
张碧兰的眼睛环视了一下房间。屋子里收拾得还整洁，不象有些单身的屋，乱七八糟的。
“你的手脚勤快，屋子里还捡拾得象个样子。”
“嗯，嗯……别人帮的忙。”
“谁？找到合心的人了？”
“你说过，世界大得很，好人多的是。我，又碰上好人了。”
“那，那好。”张碧兰连连说。这个意外的情况，给她的心里一半欢乐，一半烦恼。这是她盼望着的事，这么快就来了。世上的好事，总是这样：不来的时候，它是那么缓慢，来了的时候，它又是那样使人觉得突然，觉得快。
“过门了吗？”
“还没呢。正谈着。”
“唔。”
“……”
张碧兰带着充实的心情，离开这里回了月亮溪。她心里似乎还有几分遗憾：没有见到那个肯到彭少兵木板屋里来的好心女人。后来，她打听到，彭少兵结婚了，堂客很贤惠。她才得到了安慰。从此，生活里的这一幕，从她的面前退去了，退到心灵的深处去了，化做了一缕难忘的记忆。
堂屋里，酒席散了。客人们酒醉饭饱后，开始漫无边际地扯起淡来。
“娘，”惠萍突然跑了进来，对张碧兰说，“那阿爹邀起我亲阿爹出门耍去了。”
“上哪去？”张碧兰赶忙问。
“说是到月亮溪边走走。我交代了树生，让他跟着他俩……”
“好。”张碧兰点了点头。随即，她抱着林林走到大门口来，朝外张望。只见李石汉、彭少兵一高一矮两个身影，以及尾随在他俩后面的周树生的身影，沿着月亮溪向上移动，最后消失在溪岸的树荫里了。
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