啊！那一个最最寒冷的严冬，在韩潮脑海里映现出来了。那是一九五九年，还是一九六〇年呢？临江经历了有史以来最漫长的冬寒。吕况引经据典，翻阅查检旧临江县志，然后断言，凡极冷的冬季以后，来年必风调雨顺，五谷丰登。当时头脑发热的市委书记，在浮肿病已屡见不鲜的情况下，竟然提出了一个粮食多了怎么办的问题，让大家讨论。
“你可真有幽默感，苦中作乐！”
“老韩，老韩！政治家最忌讳鼠目寸光，被暂时困难所吓倒，要高瞻远瞩嘛！”吕况批评他。
刺骨的西北风，毫无生气的大江，冰冷的太阳，稀稀落落的、基本上是饿肚皮的教徒队伍，有气无力地赞美上帝的呼号……这凄苦冷落的景象，在闭着眼、躺在**的韩潮脑海里，愈来愈清晰地涌过来。
面包和盐，是献给最尊贵的客人的。可残存的、为数已经不多的白俄家庭，为一片面包动刀子，为一罐盐而恶语相向。为了生计，偷盗、拐骗、卖**的案件增多了。那时韩潮是市公安局长，办公桌上堆放着一沓一沓的敌情简报。
然而，还是一年一度的洗礼！
正如那年头复活节的圣饼一样，尽管其中粮食成分为数甚微，但饥饿的信徒们，像吃到摩西的天赐食物一样香甜。你能不相信精神力量么？就看这支在江面上踽踽行进的队伍吧！尽管步履蹒跚，尽管神情惨淡，但仍旧顶着零下二十多度的严寒，朝草草竖起的十字架走去。
韩潮记得，队伍里那些老者也记得，在白俄侨民社会鼎盛的三十年代，每年冬季的洗礼，都十分壮观。冰雕的十字架有好几米高，里面通上电灯，整个冬季的夜晚，都在冰封的江面上熠熠发光。一直到来年开江，耶稣和他的十字架才随着浮动的冰块，飘游而去。
但是，那样的冰上盛会，随着白俄社会的凋零衰弱，虽然还是年复一年地举办，可规模日益缩小，十字架也愈来愈矮。这情景，和那个应约而来的刘钊，倒也十分般配。
韩潮穿过江沿已经人去炉空的大炼钢铁的旧址，穿过已经偃旗息鼓的全民食堂的空房。那些到处堆积的矿石、炉渣、破铜烂铁，那些无人问津的大笼屉、大铁锅，无一不使他感到颓丧。
这里，最热闹、最红火，也是最轰动的时代过去了。吕况曾经在江沿制造出多少头条新闻啊！现在，人们用不着了，而且在努力把它忘却。韩潮正是利用这里的冷落，见一见被定为右倾机会主义分子、一撸到底的刘钊。
他不能不顾忌到作为一个现职的公安局长，进行这种私下的会面，可能产生的后果。韩潮也是斗争了许久，才决定作这次冒险的。否则，他老伴的眼泪，他自己那颗总平静不了的心，也饶恕不了自己。如果说共产党是最讲求真理的话，也就不应该有什么担心或者忌畏的。可韩潮也是一个普普通通的人，他有保护自己的本能，所以选择了一九四五年秘密接头的江边苇丛中间，叫那个太自信的混蛋来见见面，叮嘱叮嘱。谁让他俩之间，有那么一段珍贵的友谊呢！
“你还嫌不扎眼，又牵来了一只狗——”
韩潮咆哮着。一九四五年初那个暖冬里见面的头一句话，他记得也是这样开始的，现在，又重演了一遍。不过，这一个冬天却是最最寒冷的了。人们用了那么多优质煤、焦炭去炼钢炼铁，结果，钢未炼成，燃料却白白消耗掉了。到了真正需要热量的日子，暖气、火墙、毕列达、土炕，却佯死不活地没点热气。再加上肚皮里产生的卡路里有限，那真是冷上加冷啊！刘钊身后的那只叭儿狗，肯定是离去的白俄抛弃的，它温驯地缩着身躯尾随着他。同当年在冰封的江面上欢蹦乱跳的那只狼狗截然不同。这只夹着尾巴的狗，垂头丧气，没精打采，多少是它主人的部分写照。
“它寸步不离我，怎么办？”
“你不想想自己是什么人，还招摇过市。别忘了，刘钊，在临江，管闲事的眼睛多着呢！他们一个个都是地道的灶王爷，特别擅长于上天言好事！”
刘钊凄苦地一笑：“还能把我怎样？我也没有什么再怕失去的东西，除了这只叭儿狗。它是我在省城生活留下的唯一纪念了。我走到哪，它跟到哪，撵它赶它，轰它打它，怎么也不走！”
韩潮是个毫无爱好的枯燥人物，尤其对玩物丧志的人，癖嗜到病态的程度，他更为反感。不但养狗养猫，玩花草虫鱼，遛鸟，甚至打扑克，下象棋，做气功，打太极拳，过分了，他都不以为然。尽管这只叭儿狗很想讨他的好，一个劲地向他表示亲热，他还是一脚把它拨拉开去：“去去，滚一边去。”
刘钊不以为然地抱起它来：“干吗？”
“看起来，这只狗要比那位歌唱家更忠实于你啰！”
“我不想评价罗缦！”
“也许你听说了吧，许杰又要做新郎了。”
“追求幸福是人的本能，我不想埋怨她。”
“哼！你要早听我话——”他本来不赞成吕况把一个好端端的秘书放走，更不支持刘钊非常草率的婚事。他除了世俗的对女演员的偏见以外，还有一个原因，就是许杰的第二个妻子，虽然晚期癌症业已注定了不久人世，尚未闭眼之前，许杰和罗缦是不该这样放肆的呀！
“你找我来，就为了让我向你忏悔么？老韩，咱们不谈她好不好？我本来也不爱她，现在，我也并不恨她。就这样，一页历史翻过去了！”
“我是要你吸取教训，放聪明些！”
“你要我闭上一个共产党员的眼睛，再闭上一个共产党员的嘴巴么？”
韩潮最不喜欢他的犟脾气，时至今日，还是死了的鸭子——嘴硬。他斥问：“全国有那么多党员，就你一个人长着眼睛、嘴巴么？”然后，他又苦口婆心地劝说，“得讲点策略，不能小胡同赶猪，直来直去，更不是打冰球——”
“所有以策略为借口、保持沉默的人，都是一种怯懦的表现！”
也许这话戳痛了韩潮，他生气了：“你滚吧！”
刘钊不走：“我知道，你把我从省城调回来，免去右派一灾，救了我，你承担了责任。可我逃了初一，逃不了十五，又赶上‘右倾机会主义’了。这给你添了不少麻烦。听说吕况在市委会上批评了你，声色俱厉——”
“你别管我！”韩潮正色地问，“往后怎么个打算？”
“不是到江轮上去做一名水手吗？”
“一辈子？”
“对我来讲，还有什么奔头么？”
“混账东西——”他骂了一声，接着又痛又恨地斥责，“你以为我用地下活动的方式，跑到江边苇丛里跟你见面，是为了听你这句丧气话么？”
“你说怎么办？向吕况承认错误，要他恩典我么？他也知道是错的，还偏要错下去。我给他当过秘书，完全了解他的性格。”
“那你还要上书，说些不三不四的话！”
“我觉得履行一个党员的义务，没有错。老韩，上有天，下有地，你凭良心讲，大炼钢铁，大办食堂，大放卫星，这许许多多的‘大’，都正确么？”刘钊在当时自然料想不到隔了几年以后，又出现了一个更大的“大”，那就是“**”。也许正是因为以前一系列的“大”，才九九归一，出现了一个整整动乱了十年的“大”吧？“老韩，吕况头脑太热了，所以我要给他写信。如果敲锣打鼓，可以迎来共产主义社会的话，那他吕况就没份了，马克思、恩格斯早把大鼓擂得山响了。”
“你还在放毒！”
“是不是这个理吧？”
“执迷不悟的东西啊！”韩潮叹息地说，“存在决定意识，这话一点不假，你的情绪，压根儿是同无产阶级抵触着的。”
刘钊像受到侮辱似地站起来：“难道还要把我的心剖出来给你看，是红是白，你才信么？”
“嚷嚷什么？蹲下来！我不想让人家给我凑材料，说和你划不清界限。吕况估计到我会看你，事先给我敲过警钟。我那个大宝，还给我们两口上阶级教育课。好啦，不谈那些了。”他按住他的肩膀，像兄长似的开导着，“我跟你见面，不太合适，说不定会捅娄子，可我也不太在乎，该豁出去，我也并不胆小。不过，我比你大几岁，吃的盐多，有事不怕事，没事也不惹事。不像你，毛毛躁躁，到处闯祸。怎么办呢？刘钊——”
他不做声，抚摸着他的那条叭儿狗。
“刘钊，你和我，和吴纬，从一九四五年起，直到今天，谁还不知道谁么？组织上的处理，咱们都得服从，也就不去说它了。可我们两口在你困难的时候，不来跟你谈谈，给你鼓把子劲，而是躲你，怕沾包，离得远远的，那不但不是一个共产党员，连人味都没有啦！”
刘钊歪着头，认真地倾听着。
“吴纬她也非要来，我说算了，她这两年心境不好，好多新鲜事物，她也适应不了，这你也知道。她让我务必把这句话捎给你，刘钊，不论怎么整你，你得挺住，要站起来，要好好干，要熬出头啊！”
江面上传来了信徒的唱礼声：“哈里路亚，哈里路亚！”又是在冰冻的江水里洗礼，一个白俄画着十字，把整个身体，甚至整个灵魂呈献给冰封的大江了。
也许虔诚出自信仰，出自真挚的爱，那个信徒一点也不畏缩地往水里沉下去。
多么寒冷的冬天啊！太阳照着，可没有一丝暖意。
“刘钊，看见没有，作为一个共产党员，应该经得起各式各样的考验，这大概也是洗礼吧？”
刘钊愣住了，望着他：“你认为我还是个党员？”
他低声地回答：“为什么不是，永远是！”在讨论刘钊的党纪处分时，只有韩潮一个人没有举手。他认为采取最严厉的开除出党的处分，是不公平的。右倾机会主义分子和右派分子是不同性质的错误，还称呼为同志嘛！不就是刘钊对三面红旗说了几句不中听、不顺耳的话吗？就至于吕况郑重其事，大惊小怪，好像犯了天大的罪孽似的，非杀一儆百不可？其实，所有举手的成员，对当时那股狂热，未必没有意见和看法，只不过憋在肚里不讲出来罢了。刚刚结束的反右派运动，使大家学乖了，只有刘钊这位老兄才傻乎乎地慷慨陈言，冒死上书。
韩潮的话，使他激动，站起身来，不知说什么好。
“记住啊！刘钊，开除了你的党籍，可开除不了你一颗党员的心！”
“老韩！”刘钊紧紧搂住他，两行热泪滴落到他的皮夹克上，马上冻成晶莹的冰粒，粘在那里。
“哪个庙里都有屈死的鬼！”韩潮忿忿地说，“我在市委会议上讲过，往死里揍自己孩子的父母，不管他多么有道理，我也不赞成。好吧，刘钊，咱们分手吧！还像从前搞地下活动时那样，各走各的路，免得被人盯梢。”他紧握住刘钊的手，“哪怕还剩一口气，也得像一个共产党员那样活着；死了，烧成灰，这颗心也是红的。”说着，从皮夹克里掏出一卷人民币，塞在他的手中，“留着用吧，你一向大手大脚惯了，吴纬让我给你带来的。以后缺钱花，你可以找她。”
刘钊把钱紧紧攥在手里，泪水簌簌地滚下来。
“哭什么？我最讨厌婆婆妈妈。来，刘钊，把手伸出来，咱们再掰一回腕子，如何？还记得吗？多少年以前，在这儿赛过一场，你输了个干净彻底，来，站着较量，看看你有长进不？”
韩潮见他满脸泪水，管他愿意不愿意，一把捉住他的手：“使劲，老弟，不要耷拉个脑袋，像霜打似的。挺住！这回你要再输给我，可说不过去。哎，我可要赢了！刘钊——”刚才还乐呵呵的脸，马上变了，“一个提着亲老子的头来参加革命的人，是这样的脓包吗？孬种！拿出真劲来——”说着，抬起穿着长筒马靴的脚，踢着刘钊，而且是死命地踹过去。
刘钊越发地激动，差点哭出声来。
“不要哭，混蛋，使劲，明白吗？”韩潮狠狠地踢着。
每个人都有他自己表达感情的方式，韩潮常用这种粗暴的动作，倾泻出他的怜爱、同情和恨铁不成钢的感情。现在，坐在壁灯柔和灯光下重新崛起的刘钊，也许粗略地知道当时韩潮处境之难，然而他并不了解市委会上的激烈斗争。公安局长不但和市委书记吵了个地覆天翻，而且还遭到了许多人的奚落嘲弄，承受着很大的压力。
韩潮看出他似乎在认真使劲了。那只大手紧紧攥着，好像有些颖悟了。
那张泪流满颊的脸上，透出一股勇气，他明白韩潮是在踹自己软弱，踹自己不争气，踹自己缺乏一副共产党员的硬骨头……踹得那个疼。而从公安局长炯炯的目光里，流露出的责备和期待的光芒，要比疼痛更厉害得多地烧灼着他的心。他一咬牙，转败为胜，硬是连韩潮的肘臂都反拧过去。
刘钊占了上风，像他在那个暖冬里角力比赛以后，韩潮满意地往他腰里猛击一拳一样：“你准会干好的！”然后，把皮夹克的水獭领翻起，大踏步地走去。
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