对待下人，李璋向来惜字如金，维持着身为皇储的高贵。今日突然多问了一句，那内侍满脸激动，滔滔不绝。

“正是，”内侍谄笑道，“原本奴婢也不知道，结果贤妃娘娘亲手为叶郎中做了一碗长寿面。那面粉还是娘娘自己的，说是楚王去年在九嵕山种植麦子，夏季收割后碾磨成粉。前些日子离京，特地送进宫，安排下的。这独一份的心意，送给未婚妻子过生辰，自然极好。”

李璋很烦嘴碎的下人，但今日他不知不觉，便把这些话逐字听完。

心底翻滚起莫名的情绪。

“下去吧。”李璋淡淡道。

内侍低着头恭敬退后，眼睛却偷偷向上看，观望李璋的神情。

那张酷似皇帝的面容不怒自威，和平日没有什么不同。内侍不明白自己的主人，为何要他把这件事告诉太子。

他们向来不对付，这个信息有价值吗？

将要跨过门栏时，一个声音在小内侍背后传来。

“你叫什么名字？”

内侍连忙转身跪下：“奴婢没有名字，姓陈，大家都唤奴婢小陈子，刚从掖庭宫提拔上来的。”

李璋目色沉沉，搅动手中的汤勺，语气淡漠。

“小陈子，政事堂蚊子很多。你去取两车艾蒿来，在院子里点燃驱蚊，把这里的各处房舍，也都熏一熏。”

原来是要他点艾蒿驱蚊啊。

小陈子左右看看。

今年的蚊子，春天就出来咬人了？

他领旨下去，没多久，就带着艾蒿回来。点在院子里，洒些水珠慢慢阴燃，呛鼻得很。

叶娇立刻从殿内走出来。

“你们干什么？”她手中还拿着筷子，气势汹汹。

“回禀叶郎中，”小陈子躬身施礼，头低得很低，“得太子殿下吩咐，熏香驱蚊。不光院子里要熏，正殿侧殿，都要熏一熏。”

叶娇向正殿看去，见太子李璋就站在廊下，手中握着一本书，在夕阳柔弱的光线下，翻动一页。

“等我吃完饭再熏。”叶娇说着转身。

小陈子在这一瞬间突然明白过来：太子是不想叶娇好好吃饭呢！

他立刻回答道：“还是请叶郎中出来吧，过会儿天黑，奴婢看不清楚，怕点燃郎中的文书。”

叶娇也明白过来。

这是不想让她好好吃完这顿饭。

别的可以不吃，思思送给她的面，不能浪费。

面要趁热吃，趁汤水多的时候吃，才劲道美味。

半刻钟后，叶娇站在廊下，喝完面汤里最后一口汁水，把碗放下。

她心满意足地取出手帕，擦拭唇角，在烟雾缭绕的政事堂侧殿门口，询问内侍：“熏完了吗？”

第一次见到贵人站着吃饭的内侍目瞪口呆，迟钝又缓慢地点头：“熏……完了。”

她真的是安国公府的大小姐吗？

站着吃面，吃那么急，吃那么干净，总感觉她要当着自己的面，打一个饱嗝。

终于可以坐在食案前用膳，魏王李琛活动着自己的手腕，胳膊，微抬肩膀，感觉浑身舒坦。

只有吃饭这件事，是自己亲自吃，才舒服。

餐品清淡，汤勺搅动甜粥，闲适放松。幕僚站在不远处，回禀朝事。

“白泛兮已与严副统领交接完京中城防要务。太子的动作，太快了。”

李琛神情不变，认真吃喝。

“河东道传来消息，楚王到达晋州，正彻查臂张弩，一切顺利。”

李琛微抬眉头，笑了笑：“顺利就好。”

“已经悄悄搜过安国公府，没找到那枚金牌，想必叶娇时刻带在身上。”

李琛沉沉点头，仿佛看到叶娇衣衫晃动，露出袖口内的一点黄色。

像是佐餐小菜，幕僚也说了今日宫中的事。

“太子像是对叶娇极度厌恶，生辰面都没有让她好好吃。”

李琛脸上的笑意更浓。

“你不了解本王的二哥，”李琛的眼中充满鄙夷，“他是个情种。”

“情种？”这个词语，跟幕僚了解的太子李璋，格格不入。

“那一年父皇命人用细杖，打死司苑女官柳氏。李璋跪着看完刑罚，没有再说一句求情的话。但是后来，他从被打成肉泥的柳氏身上，摘下环形墨玉，佩戴至今。”

第一次听说这段往事的细节，幕僚神情微动，叹了口气。

李琛饶有兴致地想着当年的事，心情愉快。

那时候他就站在湖对面，看李璋跪在湖水边，一点点洗去墨玉上的血水。

李璋玄青色的衣袍挨到池水，逐渐湿透。一日之内经历背叛和死亡，他表情木然，仿佛已经死过一次。白皙的手指淘洗墨玉，动作僵硬重复，一下两下，时间久得李琛已没有耐心偷看。

这个时候，他看到有一滴泪水，从李璋眼眶中涌出，直直落入水面。

男儿有泪不轻弹，李璋为了一个背叛自己，险些害死自己的女人，哭了。

不是情种，又是什么？

五天时间，兵部库部司终于把臂张弩账目全部理清，发协查文书给各相关州府衙门。

按照要求，这些州府需要在收到文书三日内，点验清楚各自现存弓弩数目，由正副官双签确认，回禀朝廷。

这是从是否有弓弩流失的角度，查证。

而楚王李策，用的是另外一种手段。

“听周刺史说，你们受遍重刑，也不肯交代臂张弩是哪里来的？”

他站在昏暗的牢房，背对墙壁上熊熊燃烧的火焰，声音温和，一字一句地询问。

闹事的百姓被绑在柱子上，遍体鳞伤，奄奄一息。

他们似乎已经知道命不久矣，不愿意多说半句话。眼睛睁开看看李策，又疲累地缓缓合上。

李策走过去，解开其中一人身上的绳索。随从燕云和青峰也连忙上前，为其余百姓解开绳索。

那些百姓虽有些惊讶震动，却仍然缄口不言。

“本王知道你们是为什么，”李策道，“原本通往你们那里的水渠，突然要改道截流。水分给对方一半，你们就不够用了。没了水，也就没了粮食，没了生计。当然要拼命去夺，去抢。”

绳索下的人呼吸急促，身体抖动。李策看他一眼，问：“你叫什么名字？”

“小人张槐，”这人终于开口，咳嗽着道，“大槐树村村民。”

“张槐，”李策道，“刺史府有没有告诉你们，今年虽然改道截流，但明年工部水部会修渠引汾水东流，到那个时候，就不缺水了。”

张槐闷声道：“说了，但今年没水，今年就得饿死，谁能等到明年？”

“所以，”李策郑重道，“本王要求晋州刺史开仓济困，你们减产多少，补足多少。”

“果真？”一直埋着头的张槐忽然抬头，难以置信道。

“本王以王位担保。”李策道。

“是不是得交代臂张弩的事？”张槐又缩回脖子。

“最好交代。”

“可是我们真的不知道啊！”张槐的声音里已经有了哭腔，“那东西是夜里投进院子的，根本不知道是谁送来的。起初我们以为那东西只能砍柴烧火，还是村里一个猎户，琢磨出来怎么用。我们觉得厉害，既然厉害，就拿出吓唬小山村，哪知道打死了人，引来官府，才知道那什么弩，是禁用的。”

“臂张弩，”李策解释道，“只能军用，且制造手法，也只有大唐军器监能够做到。”

“我们是真不知道。”张槐委屈道。

看他的神态语气，不像作假。李策没有慌，他继续问道：“丢进你们村子的，有多少张？”

“二十。”

李策凝眉沉思。

二十把弩，重量不轻，需要马车拉进村子。

“你还记得大概的时间吗？”李策问，“那晚臂张弩是同时扔进院子，还是有时间上的差别？”

“从西边开始，”张槐道，“后来我们问过时间，西边那些人家，说是鸡第一声叫，就有东西丢进去。我家在村东，最后一声叫，才听院子里‘咚’的一声。”

线索只有这么多。

李策没有耽搁，径直来到大槐树村。

这个小村庄很偏僻，距离国道很远。村里没有人用得起马车，最好的人家，也只有一辆平板车而已。

村外地面，车辙碾过的痕迹很少。因为是土路，那些痕迹并不明显。

李策端坐马背，展开舆图，时不时看一眼，缓慢向前。

在窄小土路上走了一炷香的时间，他突然下马，俯身在一处松软的地面前，命令道：“拓下来。”

这里有一处清晰的车辙，能看到车轮的纹理。

“回去查看晋州府的马车，”李策神情沉沉，“看有没有能对得上的。”

“是。”青峰跪在地上，准备拓印。

晋州府远不如长安城繁华热闹，商品也不如长安城琳琅满目。即便如此，端坐窗前的女子，也依然兴致勃勃地打量着街道。

“那位骑在马上的……”她扭头看向婢女，问道，“是楚王李策吧？”

婢女往窗外瞥了一眼，点头道：“公主殿下好眼力。”

格桑梅朵含笑道：“既然是对手，当然要记得清楚。把本宫送给楚王殿下的礼物，安排下去吧。”

“是。”婢女屈膝施礼，眼眸中有一丝可怖的笑。

……

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