官船一路北上，贾瑄特意叮嘱黛玉等人。
“这几日快到通州了，运河上往来船只繁杂，几位妹妹若无事，不要到甲板上走动。”
妙玉看着沿岸风景，有些惆怅道：“待进了京，香菱自然随着你们在府里住着，我却要和你们分开了。”
黛玉闻言，眼中闪过一丝不舍：“妙玉姐姐这话说的，倒像是要与我们生分了。”
妙玉淡淡道：“我本就是个出家人，早晚要回庵里去的。”
香菱怯生生地问：“妙玉师父要去哪个庵堂？离荣国府远吗？”
“暂定在城西的水月观，倒也不算太远。”妙玉转身说道。
黛玉笑道：“那正好，等姐姐在观里安顿下来，我们就去找你要茶水喝。”她故意板起脸，“你可不许嫌我们烦。”
妙玉嘴角微微上扬：“就你这丫头嘴刁，一般的茶可入不了你的眼。”
贾瑄坐在船舱门口，唇角不自觉扬起一抹笑意，手中握著的兵书早已忘了翻页，只觉这舱内的欢声笑语，比什么兵法都令人心安。
香菱听得入神，忍不住插话：“我可以跟着去吗？”
妙玉走到她跟前，手指轻轻点了下她的眉间：“你这丫头倒是个有造化的，跟着林妹妹学了不少东西。”
说著从匣子里取出一包茶叶：“这是我去年收的龙井，送你了。”
香菱受宠若惊，双手接过茶叶，眼圈都红了：“多谢妙玉师父。”
林黛玉亲昵地搂着香菱的肩膀：“你看，你妙玉姐姐嘴上不说，心里可疼你呢。”
如此惬意，又过了两日，通州码头遥遥在望。
只见码头上旌旗招展，一队精锐骑兵肃立等候。
为首的将军身着明光铠，正是虎贲将军卫景源，身旁正是其子卫若兰。
卫景源大步上前，抱拳行礼。
“林大人！奉圣上口谕，特来护送大人进京。”
林如海连忙还礼：“有劳卫将军。”
卫若兰早已看见贾瑄和陈瑞文，三人相视一笑，默契地碰了碰拳头，久别重逢，虽有许多话要说，但眼下公务要紧，只得暂且按下。
官船一行人陆续下船。
黛玉、香菱、妙玉三人都戴着轻纱帷帽，纱帘垂至腰间，将面容身形遮得严严实实。
薛蟠在远处伸长脖子也看不清，急得抓耳挠腮。
“母亲、妹妹，京中宅子久未住人，儿子先行一步去打点。”
他对薛夫人说道，不等回应，便翻身上马，带着几个家?疾驰而去。
薛宝钗望着兄长远去的背影，轻声道：“哥哥这般急切，怕不是又要惹事？”
薛夫人叹了口气：“由他去吧，找你舅舅管教也好。”
林如海见薛家只剩女眷，出于是姻亲间的客气，于是对卫将军道："后面那艘是金陵薛家的船，与荣国府有亲，不如让她们随行入京？”
卫景源略一沉吟：”既然是林大人开口，自然无妨。”
骑兵行至日暮时分，已至京郊驿站。
卫景源勒马禀道：“林大人，今晚就在此歇息，明日一早再入城。”又转头吩咐：“将驿站厢房收拾出来，给林大人和小姐们住。”
薛家的马车却未停，径直从岔路驶过。
薛夫人掀起车帘，让随行家?前去致谢，然后分道扬镳。
宝钗在车内暗暗观察，目光似有深意地掠过黛玉一行人。
入夜后，驿站内灯火通明。
贾瑄、卫若兰和陈瑞文三人围坐在厢房内，案上摆着几样简单酒菜。
卫若兰先举杯道："瑄兄弟此番南下，不仅查清了盐税亏空，还揪出了背后几条大鱼。陛下龙颜大悦，说是要重赏呢。”
陈瑞文却有些担忧：“只是朝中那些拿过盐商好处的，怕是不会善罢甘休。”
贾瑄抿了口酒：“我不太在意这个，倒是林姑父险些遭他们毒手，总不能白遭算计了。”
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烛火映照下，卫若兰看见好友眼中罕见的杀意，不由暗自心惊。
“有件事得告诉你，听说后续盐务要交给忠顺王接手。”
忠顺王行事虽然跋扈张扬，但是对景泰帝却是忠心耿耿。
贾瑄略一沉吟：“忠顺王？既然如此，我就不多事了。”
三人聊得尽兴，卫若兰告诉他俩，冯紫英提过好几次，等贾瑄、陈瑞文回京，去他府里摆酒宴，好好热闹上一天。
夜深人静时，贾瑄睡前来到林如海住的厢房，见还亮着灯光，敲门进入。
烛光下，林如海正写着奏折，见贾瑄进来，放下手中文书道：“瑄儿有事？”
贾瑄恭敬一礼：“姑父，侄儿想着您此番回京尚无住所。荣府北院尚有空着的宅院，不如……”
林如海抬手止住他的话，轻咳两声：“你的心意我明白，但此次回京，是赏是罚尚未可知，我不想借住贾府，以免有所牵连。”
贾瑄急道：“姑父搜集盐商罪证，立下大功，陛下怎会赏罚不分？”
“功过自有圣断。”林如海面色凝重。
“这些年盐税亏空，我身为巡盐御史难辞其咎。”
“此番虽缴获盐帮贩卖私盐，但若非你及时赶到扬州，我这条命都险些交代在扬州任上。”
贾瑄还要再劝，林如海已经拿定主意。
“面见陛下前，我先在客栈暂住。若陛下开恩，再作打算不迟。”
他拍了拍贾瑄的肩膀，“你的情分我记在心里，但正因如此，更不能连累你们。”
窗外传来更鼓声，已是三更时分。
第二日天刚蒙蒙亮，驿站外突然传来一阵急促的鸣锣开道声。
护卫驿站安全的骑兵匆匆来报：“是忠顺王爷的仪仗！”
贾瑄与陈瑞文正在院中晨练，闻言对视一眼，都从对方眼中看出疑惑。
陈瑞文低声道：“忠顺王怎会亲自来这京郊驿站？”
贾瑄摇摇头：“见招拆招吧！”
不过片刻，林如海换好官袍快步走出，他虽面带病容，但一身绯色官服衬得温文儒雅。
贾瑄连忙上前：“姑父！”
林如海摆摆手：“无妨，且去看看。”
驿站门前，忠顺王的八抬大轿稳稳落地。
轿帘一掀，身着蟒袍的忠顺王大步走出，见林如海已在门前恭候，竟先一步寒暄：“林大人，舟车劳顿，一路可还安好？”
林如海深深一揖：“下官参见王爷，路上一切安好，劳王爷费心了！”
忠顺王爽朗一笑，竟亲自扶起林如海：“林大人客气了！本王听闻大人择日要入宫面圣，特来相迎。”
他目光扫过站在一旁的贾瑄，意味深长道：“这位就是陛下新封的开国县男吧？果然少年英才。”
贾瑄印象中忠顺王自视甚高，目下无尘，今日如此热络，一大早亲自到了京郊，真是无事不登三宝殿，必有所图。
但他面上不显，恭敬行礼：“贾瑄见过王爷。”
忠顺王点头示意，随即转向林如海。
“林大人初回京城，想必尚未安置。不如暂住本王府上，方便一同入宫面圣。”
此言一出，在场众人皆惊，更加猜不透忠顺王的心思。
林如海不动声色：“王爷厚爱，下官愧不敢当。已在城中……”
“诶——林大人莫非嫌弃本王府邸简陋？”忠顺王打断道，说著压低声音，“盐案牵连甚广，本王也是为大人安危着想。”
林如海沉吟片刻，忽然笑道：“既蒙王爷厚爱，下官恭敬不如从命。只是小女……”
“一并接去便是！”忠顺王抚掌大笑，“正好让王妃见见林大人的掌上明珠。”
这时，驿站二楼窗边，黛玉正透过纱帘观察著这一幕，眉头紧锁，心生警惕。
这忠顺王来者不善。
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