半月后，京杭运河，贾瑄一行人乘船北上。
船舱内，林黛玉正在教香菱作诗。
香菱天资聪颖，认得字虽然不多，却对诗词有着天生的感悟。
自从离开扬州，她日日几乎诗册不离手，有时点着蜡烛，一夜过去都浑然不觉。
起初她只以为是兴趣使然，然而午夜梦回间，香菱觉得幼时耳旁，似乎常常有着诗词经文的吟诵之声，让她沉迷其中，竟有家人在旁的错觉。
“林姐姐，你昨日给我讲解的诗文，我做了注解，你看看我写得可对？”
林黛玉接过诗册细细看来，脸上露出欣赏之色。
“就是这样，这注解写的极好，不用管那前人如何感想品评，就要把自己领悟的真情实意写下来才好！”
香菱羞涩一笑：“都是姐姐教得好。”
妙玉坐在一旁静静品茶，偶尔指点一二，她虽性情高傲，但对香菱这个命运孤苦的女子，却多了几分怜惜。
“常言道：出淤泥而不染，这话偏就只你最合适，多少人生在富贵温柔乡，却是俗人浊物，要我说不及你们二人半分。”
香菱听妙玉这般夸赞，顿时双颊飞红，这段时间相处下来，她知道妙玉性子清冷，平日里极少夸人，这番话已是难得的赞许了。
林黛玉见状，抿嘴一笑，故意逗她：“妙玉师父这话可了不得，连我都跟着沾光了。”
妙玉被黛玉打趣，也不恼，只轻哼一声：“你这丫头……”说著，却将手中茶盏往黛玉面前一推，“尝尝，这是我收著的六安瓜片。”
黛玉接过茶盏，见茶汤清亮，香气沁人，知道是妙玉珍藏的好茶，便也收起玩笑。
“多谢师父赐茶。”
三人相视一笑，舱内一时欢声笑语。
然而甲板上，贾瑄与陈瑞文并肩而立，望着两岸飞速后退的景色，面色却不轻松。
“再有五日就能到通州了，听说陛下派了卫将军的人来接应我们？”陈瑞文说道。
贾瑄点头：“若兰兄在信中提过，这次回京，恐怕不会太平。”
陈瑞文挑眉：“你是担心那些盐商的余党？”
“不止。”贾瑄目光深邃地望向江面。
“盐案虽然了结，但背后牵扯的利益网路盘根错节。我们断了那么多人的财路，他们岂会善罢甘休？”
陈瑞文神色凝重起来：“你是说，路上可能会有危险？”
贾瑄正要回答，忽听身后传来一阵脚步声。
回头一看，竟是林如海在仆人的搀扶下走了出来。
“姑父，您怎么出来了？甲板上风大。”贾瑄连忙上前搀扶。
林如海脸色仍有些苍白，但精神已好了许多，他轻咳两声：“躺久了闷得慌，出来透透气。”
陈瑞文行礼道：“林大人。”
林如海摆摆手：“不必多礼。方才听你们在谈路上安危之事？”
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贾瑄与陈瑞文对视一眼，如实道：“确实有些担忧。”
林如海身在官场多年，心思敏锐，此去京城面对景泰帝，自有一番应答，唯独担心仍有盐商残留势力，会威胁到女儿黛玉的安危。
傍晚时分，官船缓缓停靠在水路码头。
前方已有一艘装饰华美的商船停泊，显然是大户人家的船只。
商船船舱内，金陵皇商薛家的太太，正苦口婆心地规劝儿子。
“怎么非要闹著回金陵？你姨母京中来信，催你妹妹去京城待选，这个节骨眼上你就不要节外生枝了。”
薛夫人揉着太阳穴，声音里满是疲惫，上个月接到京城荣国公府王夫人的来信，他们就举家迁往京城。
这几年，薛夫人一直与姐姐王夫人通信，王夫人以往就提起过，一定要好好培养女儿薛宝钗，定要知书识礼，稳重大方，将来有望前途无量。
现在时机终于成熟，他们薛家有了东山再起的希望。
可就是这节骨眼，儿子薛蟠偏要惹是生非。
“出了事，这可不是我们薛家一家的事，你姨母家，你舅舅王家，全都担待不了。”
薛蟠生得魁梧莽撞，自从父亲死后，他便是薛家名义上的当家人。
此刻他大喇喇地坐在椅子上，对母亲的话左耳进把耳出，满脸不耐烦。
“母亲陪着妹妹上京不就行了？我前两日接到书信，有个不长眼的，抢走了我看中的一个女子，这还了得？我一定要回金陵把人抢回来！”
薛夫人听到如此荒唐的理由，惊得站起身来，手中茶盏都碰翻在桌上。
正在一旁绣丝帕的薛宝钗闻言花容失色，她万万没想到，哥哥竟在自己面前说出这等粗鄙之言。
“母亲，您看哥哥！这都是说的什么话！”宝钗又羞又气，眼圈顿时红了。
薛夫人连忙安抚女儿：“好孩子，别听你哥哥的胡话。”
转头对薛蟠厉声道：“我不管你找什么女子，现在必须跟我们一起去京城！我管不了你，你舅舅是九省检点，他还管不了你吗？”
薛蟠冷哼一声，天不怕地不怕的模样。
“舅舅和你们的心思，我还不知道！姨母的大女儿当了娘娘，可惜舅舅家的女儿都出嫁了，现在把主意放在妹妹身上呢！”
薛宝钗到底是闺阁女儿，听到兄长说话越发没有分寸，急得眼泪直往下掉。
这次进京的目的，她心里清楚，虽说先以才人赞善的身份入宫，但将来就是要成为皇帝的嫔妃，现在被兄长直接挑明，让她无地自容。
就算将来飞上枝头，终究是为妃为妾，以色侍人，而且景泰帝的年纪，足够当她父亲了。
薛蟠见状，不耐烦地挥挥手：“哭什么哭！横竖都是要进宫的人，这点话都听不得？”
说罢，也不理会母亲和妹妹，薛蟠径直往甲板上透气去了，留下母亲薛夫人手忙脚乱地安抚薛宝钗。
此时夕阳西下，码头上人来人往。
薛蟠站在船头，正?看见不远处停靠的官船上，贾瑄一行人正在船头欣赏风景。
他眯起眼睛，忽然注意到人群中一个熟悉的身影，那可不正是他在金陵看中的女子——香菱！
“好啊！”薛蟠一拍栏杆，眼中闪过狠厉之色，“原来是被这帮人拐走了！”
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