面对父亲的询问，裴少桥一下子紧张起来，他支支吾吾半天说不出话来，只能赶忙看向祝新年求救。
“我问你话，你看右将军做什么？”
裴应犼微微蹙起眉头，问道：“我好像听你提起了你堂兄？可是又做了什么混账事让你堂兄给你收拾烂摊子了？”
裴少桥一听这话当即就不干了，没好气地反驳道：“他能给我收拾什么烂摊子啊？他不找我麻烦就不错了。”
“你这混小子，从小到大要不是元魁处处照顾你，你以为你能平安活到现在？就你做过的那些混账事都够百姓们把你吊起来打了！”
裴少桥满脸不悦，小声嘟囔道：“我再怎么混账也就上房揭瓦、下房听曲，可从没想过要使阴谋诡计拖累别人的前程……”
裴应犼没听清他在说什么，登时眉眼一横，质问道：“你小子又在说什么？什么拖累前程？谁拖累你前程了？！”
眼看再说下去裴少桥就要忍不住把裴元魁的事情说出来了，祝新年赶紧打圆场道。
“郎中令大人听错了，裴少桥是说他最近忙着挣前程，没有再做混账事了，只是前日参加升阶考核，偶遇西营尉官裴大人做主考官，觉得是巧遇，顺嘴提了一句罢了。”
“原来如此，这小子说句话都说不清楚，真不知道他在战场上是怎么带兵作战的，跟在右将军身边学了这么久竟然一点长进都没有。”
裴应犼一副恨铁不成钢的模样，裴少桥还想讲话，却被祝新年及时拦下了。
“裴少桥马上就要去水师营赴任了，虽然现在只是副都尉，但水师营是特种作战部队，最得王上器重，裴少桥日后必定前途无量，郎中令大人也是时候改变您对裴少桥的看法了，裴家后人个个优秀，但您的亲儿子只有一个，您该对裴少桥有信心才是。”
祝新年的话令裴应犼微微一愣，茫然道：“右将军的意思是……”
“晚辈只是认为裴少桥如今已然改变了许多，他不再是以前那个需要人为他收拾烂摊子的裴小公子，也不会永远跟在我身边，郎中令大人且看好，过不了多久，裴少桥就会成为裴家最优秀的后辈。”
祝新年朝郎中令拱手道：“晚辈唐突之言，还请郎中令大人恕罪，我二人还有些公事在身，就先走一步了。”
裴应犼并没有过多询问，而是满脸狐疑地看着他俩离开了。
刚离开父亲的视线，裴少桥就拍着胸口道：“还得是你啊，不过刚才你那番话是什么意思？你这么笃定我日后一定能超过裴元魁吗？”
祝新年瞥了裴少桥一眼，反问道：“难道你认为自己一定无法超越裴元魁吗？”
裴少桥愣了一下，立刻握拳骂了一句，道：“是啊，我为什么不能超越裴元魁？他很厉害吗？不就是个西营尉官吗？等我当了总指挥使他还得来拜我呢！”
“有这个想法就对了，现在整个咸阳城，包括你们裴家和你父亲都还抱着固有印象，认为你无法超越裴元魁，在兵甲部中处处需要他的帮助和庇护，我刚才那番话就是想让郎中令大人改变对你的看法。”
“你裴少桥不是从前那个惹祸的裴小公子了，你会超越裴元魁，甚至超越你父亲，成为裴家最大的骄傲，而郎中令大人是你的生父，不是裴元魁的父亲，我在提醒他把目光放到你身上来，不是裴元魁才能光耀裴家门楣，你裴少桥才是光宗耀祖的那一个。”
听祝新年这样说，裴少桥登时感动得稀里哗啦的，出王宫大门的时候被守门将士看见了，见他眼眶红红，还好心询问他是不是又被郎中令大人骂了。
“郎中令大人也是爱子心切，副都尉别哭了。”
裴少桥从小就挨裴应犼的骂，经常眼泪鼻涕一起流，这么多年大家都看习惯了，谁也没有嘲笑他，但裴少桥不乐意了，瞪眼道。
“谁哭了？！我都二十多的大男人了我能被骂哭吗？！”
守门将士们一副“你嘴硬，但我们都懂”的表情看着裴少桥，点头应和道：“是是是，是我们看岔了，副都尉勿怪啊。”
裴少桥气得直龇牙，这搞笑的模样惹得在宫门口等候多时的尤杰出声轻笑。
“我还想着来宫门口接你们，谁知道又碰上这出好戏了？裴师弟怎么上个早朝把自己气成这样了？天天生气可不好，老得快，到时候咸阳城可没有姑娘愿意嫁给你了。”尤杰打趣道。
裴少桥立刻抬手将自己紧皱的眉头和眼角撑开了，面容“狰狞”道。
“你们一个两个都拿我打趣，我这一天天过的什么日子啊？还成什么亲啊？找根绳子寻棵歪脖树吊死得了。”
尤杰笑得合不拢嘴，摊手道：“哟，那吊死了也就一了百了了，既然你不想去找白昊轩，那我就回去继续睡觉了，可怜我这好不容易休沐一天，跑了一早上肚子还饿着呢。”
“你找到白昊轩了？！”
裴少桥立刻凑过来，正色道：“裴元魁把他安排在什么地方躲着呢？”
白昊轩虽然也是咸阳人，但家境与裴家不能比，加上他又是因罪被贬，家里父兄担心受他牵连，早就与他断了来往，如今人是回了咸阳城，但并不能住在家里。
“在北街口那边有个小巷子，裴元魁前些年在那边置办了一个小宅院，人就藏在那呢，我来找你们之前特意绕去东营打听过了，裴元魁今天在东营当值，没有意外情况的话不会出来的，咱们现在就去找白昊轩，就算裴元魁知道消息赶过来也来不及了。”
裴少桥乐得差点又在宫门口失仪，他赶紧催着祝新年和尤杰上了马车，三人即刻朝北街小巷赶去。
北街位于城北、靠近天牢，在咸阳城百姓眼中属于不祥之地，但凡是有能力的人都会千方百计远离此处，哪怕咸阳城其他地方的地价、房价都要远高于城北，百姓们也宁愿多花钱去别的地方置办房产，若不是走投无路，谁也不愿来城北安家。
久而久之这里便聚集了一群家境贫穷之人，低矮的破屋和穿着满身补丁衣裳的赤脚孩童随处可见。
那些面黄肌瘦的孩子们见到有马车驶过来，立刻全部围了过来，扒着车窗伸手讨要食物和银钱。
裴少桥眼睁睁看着从窗外伸进来的小手又瘦又黑，在自己干净的衣袍上留下了一道漆黑的污渍，忍不住惊愕道。
“我也不是第一次来城北了，可竟不知道这里居然有如此多的穷人聚居？”
“都是些犯了事、被抄没家产的官宦家属，或者是被从青楼里面赶出来的年老色衰的女人，还有些变卖了家宅田地的赌徒、酒鬼，再就是一些从城外进来讨生活的穷苦人。”
尤杰叫停了马车，道：“这地方每天都有人死去，又每天都有人进来，这些屋子大多都是没有主的，流落至此的人看见哪间屋子空着就住哪间，实在没地方住了就自己用泥巴垒一个，能稍稍遮风挡雨就行。”
“生活在这里的人不知道自己哪一天就没命了，所以也没什么发愤图强的意识，以前跟着西营巡城，每次到这里都能看见孩子们伸手乞食，今天能吃饱肚子就绝不去想明天该怎么办。”
这就是当下生活在此处的绝大多数穷人的现状，他们没有读过书、没有亲朋、没有家产，纵使想要离开这鬼地方也无处谋生，只能混一天算一天，只要这世上还有好心人愿意给一口吃的，能吊住他们的性命也就够了，至于这些孩子们将来怎么办，他们的父母也无力为他们考虑。
因为前方道路坑洼狭窄，堵路的孩童又多，马车没有办法继续前进，三人只能下了车步行，为了摆脱那些乞食的孩子们，裴少桥从怀里掏了些银钱交给马夫，让他引着这些小乞儿们走远些。
马夫得了命令，抛了几枚铜板吸引那些孩子们的注意，孩子们一看马夫有钱，立刻转身在地上捡拾，马夫趁机往前跑去，边跑边扔钱，那些孩子们很快也跟着他跑远了。
“这些孩子一辈子就这样了吗？我看里面还有些年长的，不读书也不谋份差事，这样成天讨钱也不是长久之计啊。”裴少桥感叹道。
尤杰拎起衣摆从地上横流的污水边跨了过去，一边回头提醒祝新年和裴少桥注意脚下，一边道。
“长久？对生在这里的孩子来说没有什么是长久的，连他们的性命都不会长久，你别看他们现在有精力讨钱，指不定今夜刮一阵风、下一场雨，就有孩子病倒了，他们根本请不起大夫，熬不过去性命就没了。”
尤杰沿着拥挤逼仄的小巷慢慢往前走去，叹息道：“知道这些屋子为什么建在城北吗？因为城北距离乱葬岗最近，他们连下葬的钱都没有，尸体只能扔到乱葬岗去，和那些从天牢扔出来的尸首一起腐烂。”
裴少桥惊诧地张了张嘴，他不是没见过穷人，但在他的印象中，最穷的人也就只是像曾笑然那样的，家里人全都遭了灾，留他一人艰苦独活，这种情况对于裴少桥来说就已经很令人唏嘘了，没想到这世上竟然还有比曾笑然更可怜的人在世间阴暗处苦苦挣扎。
“到了，就是这一间。”
尤杰领着他们在小巷中走了一段距离，来到了一间并不起眼的屋子面前，这间屋子虽然比周围四面漏风的烂泥房子要好些，但也十分破旧，是无论南来北往的人都不会过度留意的存在。
坐在这间房子对面的乞丐见到尤杰过来，立刻迎了上来，对三人行礼。
“这是我的心腹，我担心白昊轩会出门，特意让他乔装打扮在这盯梢。”
尤杰问道：“人还在里面吧？”
心腹立刻小声道：“在的，一直没有出来过，也没有人进去找过他。”
尤杰点了点头，从怀里摸出一个钱袋塞进对方手里，道：“辛苦了，去怡梅院放松放松，明儿当值我安排人替你。”
对方接过钱袋露出了满足的笑容，道：“嘿嘿，那就谢谢尤哥了，兄弟我就先撤了。”
尤杰挥挥手，对方揣着钱袋子立刻就离开了此处，口风非常严实，完全没有任何要打探或过问尤杰他们要做什么的意图。
“嚯，这人这么听尤杰师兄的话啊？”裴少桥好奇道。
“他不是听我的话，是听钱的话，有钱能使鬼推磨这句话不假，当然了，师兄我穷得很，这钱你记得还我。”尤杰笑道。
“还，当然还，到时候叫上跟师兄关系好的哥几个，我请大家一起去怡梅院听曲去。”
裴少桥财大气粗，他或许不知道该如何收买人心，但他舍得花钱，只要他愿意出钱，这世上就会有很多人主动凑上前来为他所用，以前他在天工学院中买通那些师兄师姐们也是用的这一招，在花钱这件事上裴少桥可谓是无师自通。
他在尤杰的招呼下走近那间小院门口，耳朵贴着门缝只觉里面静悄悄的，一点声音都没有。
“白昊轩真的在里面吗？”裴少桥问道。
尤杰没有说话，很快屋内传来一声沉闷的轻咳声。
“有钱能使鬼推磨，今天能不能让白昊轩推上这口磨就看你的本事了。”
尤杰朝裴少桥挑了挑眉，伸手“哐当”一声用力推开了院门。