正值晚饭时间，琅环峰上炊烟袅袅、香气四溢。
夫子斋是个大院子，里面全是独门独户的二层小竹楼，已经成家的夫子们会带着妻儿一起住在这里。
他们不用吃膳堂的面饼米粥，而是自己生火做饭，今日不知哪家做了炙鹿肉，那香味馋得一院小孩们直流口水。
夫子斋中常有一些高品阶的学生出入，所以这些孩子们对祝新年的到来并不惊奇，而是大方问他找谁。
“我找鹤云子，可否请小兄弟指个路？”
夫子家的孩子见惯了学生课后来请教问题，但却没见过有人来找鹤云子。
“是那个白头发白胡子的夫子吗？”
小男孩往院落深处一指，在一片茂密竹林掩映的深处有一间隐秘的竹屋。
“他已经很久没出来了，这几天我们都没吃到仙云带来的蜂蜜呢。”
听小男孩这样说，祝新年不由心中担忧，于是立刻起身道谢，朝竹林疾步走去。
通往竹林的小径上落满了枯黄的竹叶，看起来这条路已经很久没人走过了。
按照鹤云子的身份和辈分，他完全可以住在长老院，或单独划出一座山峰给他清修，祝新年走在落叶上，只觉这住处有些太寒酸了。
但转念一想，鹤云子是木属相，木属相的人好像更喜欢吸收地脉中的灵力，就像鹤云子之前待在深渊中一样，他可能更喜欢这种植物比较多的地方。
“师尊，您在吗？”
行至屋前，一排篱笆挡住了祝新年的去路，他站在篱笆外呼喊着，只是没听到鹤云子的回音，却听见了一声东西砸碎的声响。
祝新年神情一震，他立刻翻过篱笆冲进了屋中，大声喊道：“师尊！您没事吧？！”
正在土灶前一脸烟灰的鹤云子茫然回头，手中还举着一个正在淌水的水盆。
这等形象相见，师徒两人多少都有些尴尬。
“你怎么来了？”
鹤云子将水盆扔到一边，他面前的灶台一片狼藉，锅里漂浮着几根已经完全碳化的东西，分辨不出到底是什么食材。
“我……呃……弟子听闻师尊封魔之后身体抱恙，特来问候……”
祝新年赶紧捡起地上烧化了半边的木勺，自告奋勇道：“师尊您坐着吧，徒儿来清理就好！”
鹤云子一点没跟他客气，顾自拍了拍身上的灰尘，去堂屋抽了张草席回来坐下了。
祝新年赶紧将灶台上的水清理干净了，又重新点了火，问鹤云子想吃什么。
“刚才还有点鹿肉，但是都烧化了。”
鹤云子摆摆手道：“你自己看看还剩点什么，将就做了吧。”
灶台边还剩一把青菜和一点粟米，祝新年只能选择给鹤云子做一份粟米青菜粥。
他手脚麻利地切着菜，头脑也运转得飞快。
鹤云子是凡人境顶尖的修真者，按道理是可以辟谷很久、长期以灵力为食的，但现在竟做起了饭，可见鹤云子真的在十方唤灵阵中耗尽了灵力。
“封魔而已……一点小事。”
鹤云子摸着鼻尖上的一点灶灰，倔强地低声嘀咕：“为师只是突然想吃寻常饭菜了而已。”
“是是是，弟子厨艺有限，只能煮点青菜粥，还望师尊不要嫌弃。”
祝新年并没有戳穿鹤云子的自尊心，他将粟米倒进锅中，没一会香味就飘了起来。
“粥还要煮一会，弟子先帮师尊把竹屋打扫一下吧。”
祝新年勤快，鹤云子乐享其成，他盘腿坐在草席上，眼睛望着那锅粥，没有回头，却问道。
“在学院里出什么事了？”
“我就不能是惦记师尊才来的吗？”
鹤云子嗤笑了一声，祝新年感觉他一定是翻了个白眼。
“你小子那点心思我还不知道？但凡能自己解决的你是半句都不肯跟别人讲，今日来找我，肯定是遇到什么解决不了的事了吧？”
鹤云子打了个哈欠，道：“算你来得及时，明天为师就要去闭关了，有什么事赶紧说，能解决的为师在闭关前都给你解决了。”
祝新年停下了手中活计，撑着扫帚杆，面露难色道。
“学院开课之后，我先天甲魂的事情似乎瞒不住了，今天铸甲课上被佟夫子发现了，但我还没具体向他说明。”
鹤云子闻声终于回过头，他虽然白发白须，但模样一直十分年轻，而且封魔之后好像变得更年轻了。
“为什么要隐瞒你先天甲魂的事？”
鹤云子问道：“为师带你回天工学院的时候，第一件事就是告知院长和所有长老们你是先天甲魂，如今大家都知道了，你还有什么好隐瞒的？”
祝新年语塞，又道：“可是如果不隐瞒先天甲魂的事，一旦知道的人多了，岂不是会把诸国的杀手引过来？我还有个‘天命助秦’的预言呢，您忘了？”
“为师记着呢。”
鹤云子不以为然道：“杀手很不得了吗？你在天工学院修习，难道还没信心能对付那些杀手？”
“我还没入阶呢，那些杀手中不乏高阶修真者，就跟那个四品雾尚甲一样，现在的我打不过他们啊。”
“然后呢？就因为你觉得自己暂时打不过他们，所以就想隐瞒身份，让他们找不到你？”
鹤云子盯着祝新年，一眼就洞穿了他的想法。
“你觉得这世间的危险都会等你做好准备之后再出现吗？还是你认为等你做好准备之后，就一定能战胜这些危险？”
祝新年瞬间愣住了，一时间竟不知道该如何回答鹤云子的质问。
“为师知道你想保命，毕竟你身份复杂，要是为师背负这一堆乱七八糟的命格，估计也想找个地方藏起来，等自己足够厉害了再横空出世，一鸣惊人。”
鹤云子摇头道：“可是躲藏并不是保命的最好方式，你越是遮遮掩掩，就越有人怀疑你，针对你，而你为了掩饰，甚至不能对别人的怀疑和针对还手。”
他笑了一声，问祝新年：“这样的感觉不难受吗？”
祝新年一下泄了气，拽过一张草席坐到了鹤云子对面，垂头丧气道：“难受，我每天都担心自己说漏嘴，这可真不是滋味。”
鹤云子伸手轻轻拍了拍他的脑袋。
“那就不要隐瞒了，你身魂不一的事情为师已经帮你隐藏了，只要修为没超过我，谁也看不出你身魂不一的事，至于先天甲魂和‘天命助秦’……”
鹤云子大手一挥，豪迈道：“就大方告诉他们吧！说你就是与众不同，就是天命不凡，谁要是质疑你、针对你、刺杀你，那就握紧你的拳头，打回去！”
这是一条祝新年从未设想过的道路，他一直想着在乱世之中如何自保，却未想过去坦然接受这身份带来的一切关注与危险。
“害怕了？”
鹤云子笑道：“你什么都不会的时候就敢与四品雾尚甲硬碰硬了，如今已经开始修真练气，怎么变得畏首畏尾起来了？”
鹤云子弹了弹他的眉心，嘲讽道：“我鹤云子门下可没有缩头乌龟啊，那些杀手来杀你，你就反杀回去，杀到这世上再也没有人敢要你性命为止！”
那白发老道抱着胳膊倚在门框上，朝祝新年扬了扬下巴，问：“敢不敢赌一把？”
祝新年茫然抬头，望向鹤云子问：“赌什么？”
“赌天命在你。”
祝新年的瞳孔骤然紧缩，他感觉自己的心脏剧烈跳动了起来，鹤云子仅凭一句话，就激发了他无穷无尽的斗志。
“我敢！”
祝新年“唰”的一声站了起来，正握拳准备发表一长篇豪言壮语，只是还没开口，鼻尖先闻到了一丝糊味……
“啊啊啊！锅又糊了！”
师徒两人齐齐奔向灶台，锅里的水已经烧干了，粟米变成了黑米，正泛着诡异的红光，仔细一看才发现险些连锅都烧穿了。
“我还以为我终于收了个会做饭的弟子，现在看来你跟你那些师兄一样，全都只会饭来张口！”
鹤云子气得把锅都扬了，差点砸到门口的庄夫子。
“哎呦呦！”
庄夫子连跳好几步才堪堪避开飞来的铁锅，心有余悸道：“怎么了？你们师徒俩这是在拆家呢？”
“您怎么来了？”
祝新年赶紧溜到了庄夫子身边，借此躲避正在发怒的鹤云子。
“我想着你师尊明天要闭关，特意带了些内人做的炙肉过来，没想到你也在这。”
庄夫子将篓中吃食放到了桌上，招呼道：“别生气了，前辈过来吃点吧，闭关一去就是许多年，您在里面想吃这些食物还吃不到呢。”
顾自生闷气的鹤云子眼神动了动，终于纡尊降贵地跟庄夫子和祝新年坐到了一张桌上。
“对了，祝新年，白日你说你出现了气沉筋骨的现象，且再仔细说说。”
祝新年赶紧将自己引导灵气周游全身，却发觉灵气逐渐减少的事情与面前两位师父说了一遍。
鹤云子夹着一块炙肉，闻声挑眉看了他一眼。
“气沉筋骨，当你的筋骨不断变强，足以承受天城灵气之时，就可以开天门，脱去凡骨，进入天人境了。”
鹤云子倒没有太惊讶，他似乎早就料到祝新年会有这一天。
庄夫子依然十分欣喜，拍手道：“好事啊！天工学院很久没有出现能气沉筋骨的人了，上一个我记得还是鹤云子你的二弟子……”
他突然顿住了，一句话没说完便匆匆结束，为了掩饰尴尬，庄夫子甚至还往嘴里塞了几口炙肉。
鹤云子像是没听到这句话似的，吃完炙肉，便放下筷子对庄夫子道。
“闭关耗时良久，我不在的日子，我这小徒弟就托付给你了，他的情况你也知道的差不多了，天工学院并非和善之地，就请你多护一护他吧。”
如鹤云子这样心高气傲的人，素来不与人说一个“请”字，他这话一出，惊得庄夫子立刻站了起来。
“祝新年虽然是您名下的弟子，但也是我机甲班的学生，您放心，有我在一日，祝新年就绝对不会出事！”
祝新年整个人都傻了，不就是闭关吗？又不是不出来了，怎么就扯到这些生生死死的事情上了呢？
他犹豫着开口，唤道：“师尊……”
鹤云子只是挥了挥手，庄夫子便将祝新年带了出去，两人刚离开竹屋，身后的竹门便合上了。
庄夫子叹了一口气，叮嘱祝新年道：“你的练气方式没有问题，就这么继续练下去，不出两个月应该就能入阶了。”
祝新年点点头，庄夫子将他送到了夫子斋门口，两人正欲分别，祝新年却唤住了他。
“夫子！弟子还有一事请问！”
庄夫子已然料到了他要问什么，叹息道：“你想问你师尊的事是吧？还有你同门师兄的那些事？”
祝新年点了点头，此刻天光收尽，远处栖霞峰一线天上最后一丝红色的晚霞消失了。
庄夫子负手站在山崖边，临风眺望远处，低声轻叹道。
“你的那些师兄啊……”
风将他的声音吹得很淡很淡，祝新年用力去听，才从风中听到了一句令他愕然震惊的话。
“他们全都已经不在了……”