其奴遭戮后，乾隆亦将返京，毕竟他至此雪城之事已难以隐瞒。

在离开之前乾隆找到了萧云。

他与萧云相视而立，四目交汇，乾隆原本准备得如行云流水般的话语，在此刻竟如苍白的残雪般无力。

“陛下。”

“云儿。”

乾隆将萧云拥入怀中，本想挣扎，却没想到，乾隆越抱越紧。

萧云听到乾隆的称呼，心中一颤，泪水不禁流了下来。

她明白，此时此刻，再多的言语都是多余的。

乾隆轻轻地抚摸著萧云的头发，说道：“云儿，朕知道你心中有怨气。可笑，朕身为真龙天子却连一个女子也护不住。是我没有保护好你，让你平白无故受这无妄之灾。此次前来，我想告诉你，我一定会护你周全。庆妃一党已经被朕铲除，不管发生什么，我都会保护你。”

萧云抬起头，望着乾隆，爱意和无奈。她深知宫廷斗争的残酷，也明白乾隆身为皇帝的无奈。

更明白树大招风，没了庆妃党还有太后党，皇后党，令妃，舒妃，各种妃，各种党羽，他是杀不尽的。

“陛下，云儿明白。只是，云儿不想再卷入这无尽的争斗之中。云儿只想平平淡淡地生活。没了庆妃，还有太后，没了太后还有皇后，没了皇后还有令妃舒妃嘉妃一流，属下仅为暗卫，实已无余力应对他们。

正因如此，属下的祖父年逾六旬，仍受我牵连，不得不上战场。倘若祖父有个三长两短，属下亦无颜苟活于世。”萧云轻声说道。

萧云的话，像冰雹一样砸在了乾隆身上，乾隆心中一阵疼痛。

乾隆沉默片刻，然后缓缓道：“也罢，既然你如此决定，朕也不会强求。待到准噶尔战役结束后，朕就许你离开。”

乾隆的心十分抽疼，他不想放手，可就是因为他的原因，他的云儿才会如此。

萧云那张曾经满是青涩与稚嫩的面庞之上，如今已不见丝毫羞涩之意。

她现今不过是一个年满一十六岁的，一个天真无邪、不谙世事的少女！

尤其这一年，更应是她行及笄之礼的时候，本当待在家中静候良人出现才对。

然而命运弄人，她却因为自己当初的可笑至极的决定而被迫上阵杀敌，决然地奔赴遥远且艰苦卓绝的边疆战场。

此刻，站在那里的萧云眼神坚定而沉着冷静，但与此同时，她似乎也失去了往日里那份灿烂明媚的笑容。

他知道这都是自己一手造成的，他是那个始作俑者，他没有资格怨恨别人，他想若真的可以回溯时光，他一定不会亲自把萧云推出去，竟然让他成了自己名义上的侄女。

萧云谢过乾隆，心中虽有不舍，但也感到一丝欣慰。

她知道，这或许是最好的结局。

离开雪城，乾隆心情沉重。

他明白，这次的雪城之旅意味着他将失去一份珍贵的情感。作为皇帝，他有着无法推卸的责任。

乾隆在傅恒和曜日银硕的护送下离开了雪城。

达瓦齐本想再一次进行伏击，却遭到了额日乐的反对。

“额日乐，你为什么要反对？”

“父汗，我们已经输过一回了，代价是大哥的死?，清军必定有所防备。”

达瓦齐点了点头，他承认额日乐说得对，为其奴报仇一事，也只能延后了。

“额日乐，对于萧云，你有什么看法？”

“她很厉害。”额日乐想起了那双美丽而凌厉的眼睛。

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“我不是问这个。”达瓦齐目光沉沉地看着远方。

“我不知道，我从乾隆南巡之时，便一直跟着他们，这个女孩儿深得乾隆信任，嫉恶如仇，有自己的判断力，而且最重要的是她有一双犀利的眼睛。

旗江镇，白莲教一大半的人都折在她的手里，就连我也是。她训练出来的人无论男女各个都是高手。但是他并不喜欢战争，我能感受出来。”额日乐回忆起萧云在宴会上的表现，“若非这场战争，也许我们可以和她成为朋友。”

“朋友？”达瓦齐笑了起来，“我们和清朝是敌人，怎么可能成为朋友。”

“可是……”额日乐还想说些什么，却被达瓦齐打断。

“不用说了，这件事情以后再说吧。现在最重要的是养好兵力，等待时机。”达瓦齐挥了挥手，示意额日乐离开。

额日乐离开之后，达瓦齐沉下眸子，他觉得这个孩子已经不是自己能控制的了。

额日乐在准噶尔，就连母亲也不曾喜欢他，就连阿图玛也不知道这个孩子是达瓦齐的还是她曾经的丈夫的孩子。

回京途中，乾隆始终闷闷不乐。他时常想起与萧云在一起的点点滴滴，心中充满了懊悔和自责。

“陛下，你还在想云儿吗？”傅恒看出了乾隆的心思。

乾隆默默地点了点头，“是朕对不起她。”

“陛下，你不必太过自责。那一阵子，京中局势动荡，话锋几乎是呈现一边倒的状态，就连一直疼爱云儿的太后也选择弃她于不顾，您如此选择也是为了护住英国公一脉。”傅恒安慰道。

乾隆看了看远方，叹了口气：“希望如此吧。”

马车内一片寂静，只有车轮滚动的声音回荡在耳边。

“陛下，有句话臣不知当说不当说。”

寂静的马车中只有两人的呼吸的声音，傅恒看着憔悴的乾隆，忍不住开口。

“你说。”

“陛下，现今他们无法容纳云儿，仅是因为云儿的身世。然而，陛下是否思考过，即便云儿身世尊贵、出身名门，他们仍无法相容，这究竟是为何？倘若云儿自幼生长于云南大理，同样身世显赫，陛下认为他们是否能够接纳呢？”

傅恒的话已经说的十分明白了，出身高贵不是错，错的是她出身在哪里。

太后的母家，他的侄女，此为错。

乾隆脸色微变，他何尝不明白其中的道理。但作为皇帝，他也有自己的无奈和苦衷。

如今朝堂上的势力盘根错节，任何一点风吹草动都可能引发一场轩然大波。

“朕又何尝不知……”乾隆喃喃自语道，“只是，眼下时局动荡，朕不能冒险行事。”

马车继续前行，乾隆的思绪却越发纷乱。他暗自下定决心，一定要想办法保护好萧云，不能让她再受到任何伤害。

傅恒点点头，表示理解皇上的难处。“陛下，微臣明白。只是，云儿她……”

“云儿她是个聪明伶俐的女子，朕相信她会理解朕的苦心。”乾隆眼中闪过一丝痛楚。

乾隆嘴上说著云儿会理解他的痛楚，心中却没有底，云儿是亲口说让他放她出宫的，让她安稳度日的。

可是他真的做不到，若是几年前还没有喜欢上萧云的他，对于萧云的指婚或许可以。

可如今他做不到，他做不到萧云嫁给让人，与旁人举案齐眉，与旁人共享天伦。

车窗外，风景如梭。

乾隆心中暗自叹息，他知道，与萧云的分别只是暂时的，而他与萧云之间的缘分，或许早已注定。

何为命由天定？他从不信此。他从不相信所谓的“命由天定”，命运的缰绳，他要牢牢握在自己手中。

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