次日，晨曦微露，然而祁芸一行人却无心观赏，他们正马不停蹄地向着江南疾驰而去。身后跟着的众人看着祁芸，皆是满脸惊愕之色，一个个张大嘴巴，难以置信地望着前方那道娇小却坚定的身影。要知道，在他们的印象当中，祁芸可是金枝玉叶、娇柔无比的公主啊！这样养尊处优的身份，怎么可能吃得下半点苦头呢？然而眼前所见，却犹如一记响亮的耳光，狠狠地抽打在了每个人的脸上。只见祁芸步伐矫健，一马当先冲在最前面，仿佛不知疲倦一般，而后面的人则气喘吁吁，几乎快要跟不上她的脚步了。

一路风尘仆仆，终于到了江南地界。当祁芸踏入这片土地时，一股刺鼻的腐臭气息扑面而来，映入眼帘的竟是尸骸遍地、满目疮痍的景象。那些老弱妇孺们个个面黄肌瘦、衣衫褴褛，身上透露出无尽的困苦与哀伤。此情此景，让一向心地善良的祁芸心如刀绞。

稍作休整之后，祁芸一行人径直来到了当地知府门前。此时，府门外早已站满了恭候多时的大小官员。见到祁芸等人到来，众官纷纷跪地行礼：“臣等参见太女殿下！”祁芸微微抬手示意众人平身，随后迈著沉稳的步子走进屋内。那些官员们则小心翼翼地跟在其后，目光时不时地偷瞄这位传说中的太女殿下。

进屋之后，为首的大臣仔细端详著祁芸，心中暗自惊叹。他原本还猜测此番前来视察灾情的或许只是个不得宠的小角色，但万万没有想到竟然会是堂堂皇太女亲临此地！毕竟江南地区向来灾祸不断，灾民众多且疫病横行，可不是什么好差事。再看眼前的祁芸，不仅容貌出众，更难得的是其举手投足之间流露出一种高贵优雅的气质，?人不禁心生敬畏之情。

祁芸此时心急如焚，额头上甚至渗出了一层细密的汗珠。她哪里还有心思与这些官员寒暄客套，脚步匆匆地走上前，直接开门见山问道：“如今，江南的情况到底怎么样了？”她的声音清脆而急切，仿佛能穿透在场每个人的心弦，其中更是饱含着对百姓疾苦深深的关切之情。

众大臣们闻言，不禁面面相觑，一时间都不知道该如何回答才好。他们相互对视著，眼神交流之间似乎传递著某种难以言喻的信息。终于，还是一名年轻俊秀的大臣挺身而出，他先是向祁芸恭敬地行了一礼，然后缓声道：“回殿下，此次江南遭受水患，众多灾民流离失所，家园尽毁。而且由于受灾面积过大，医疗资源匮乏，灾民们的病情如今也得不到有效的缓解，形势十分严峻啊！”

听到这话，祁芸的脸色瞬间变得煞白，心中的焦急愈发强烈起来。她咬了咬牙，毫不犹豫地说道：“孤这次带来了一些药物和钱财，你们赶紧拿去给灾民使用，务必确保每一个人都能得到及时的救治和帮助！”说完，她又转头看向那位大臣，语气坚定地道：“孤现在就要亲自去灾民那里看看，了解一下具体的情况。”说罢，她便抬脚朝着门外走去，步伐匆忙却又显得无比坚定。

说完之后，祁芸便作势要站起身来，大臣们见状，心中一惊，连忙伸手拦住了她。开什么玩笑！这位可是当今圣上膝下唯一的皇嗣啊，如果她有个三长两短，那他们这些大臣恐怕都难逃罪责，甚至可能小命不保。

面对大臣们的苦苦阻拦和劝说，祁芸起初并不愿意妥协，但经不住大臣们的软磨硬泡、苦口婆心地劝解，最终还是勉强答应先休整一天，待到明日再行出发。

见此情形，大臣们总算是稍稍松了一口气，心想今日能够成功将其劝回，那么明日应该也不成问题。然而，?他们万万没想到的是，祁芸向来不按常理出牌。

夜幕降临，万籁俱寂。祁芸静静地躺在床榻之上，脑海里不断地回忆著自己一路走来的所见所闻。那些景象远远超乎了她原本的想象，她一直都知晓灾民生活困苦，但是却从未想过竟会如此艰难。怀着满心的愁绪与感慨，祁芸渐渐进入了梦乡。

次日清晨，当阳光透过窗户洒在屋内时，祁芸悠悠转醒。在用早膳的时候，她突然又想起了那些仍处于饥饿中的众多灾民，一时间竟然没了半点食欲。

勉强用过早餐之后，祁芸轻手轻脚地推开了房门，仿佛生怕惊醒屋内沉睡中的他人一般。她深吸一口气，然后缓缓迈出脚步，心中已然下定决心要到外面去走一走、看一看，亲身实地去观察一下那些灾民们当下真实的生活状况究竟如何。

为了能够避免招惹来一些不必要的麻烦事，祁芸并没有将自己的这个打算告诉给其他任何一个人。她谨慎地思考过后，最终只选择带上了一直跟随在身边、忠心耿耿且武艺高强的暗一。毕竟，若是让府中的其他人得知了她此番外出的行踪，恐怕想要顺顺利利地踏出这扇大门都会变成一件极为艰难的事情。

正当祁芸做好一切准备即将出门的时候，忽然间，她瞧见前方不远处出现了一道熟悉的身影。定睛一看，来人竟然正是昨日那个唯一挺身而出的男子。只见他快步上前，朝着祁芸躬身行礼道：“臣齐云硕参见殿下！”

原来这位名?齐云硕的男子乃是前两年科举考试中的探花郎，其才华横溢自是不必多说。然而，此人性格耿直，嫉恶如仇，对于官场中的阿谀奉承和钻营取巧之事向来不屑一顾。也正因如此，尽管已过去数年光阴，但与他同期入朝为官的那些人大多都已经得到升迁，唯独他依旧在原地踏步，未能获得更高的官职。

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