既然答应了四姑娘的请求，自然要去见苏氏，可是总得有个由头才是。否则这一去直拉拉就求情，万一苏氏不允，四姑娘面子上也不好看。

“吉祥，今儿早晨侍书去采的莲子可还有？”琬月想了想，夏日天热，索性吃些冰糖莲子羹倒好，清清爽爽的。

“有呢，姑娘可是要煮羹？”吉祥忙答应道，“侍书一大早就去采的，还新鲜着呢。”

“既是如此，你去炖一盏羹来，就拿我那个汝窑莲花青瓷盏儿来盛，那个好看，炖好了，我同四姐姐去向娘请安。”琬月又道，“有多的，再给四姐姐包一包带回去。不是什么好东西，就吃口新鲜罢了。四姐姐别嫌弃才是。”

四姑娘心里暗赞她想得周到，便是太太不允，外头也只知道是她们姊妹两个去给太太请安。也怨不得太太，爹爹，尽都疼她。一时想到此处，又黯然神伤起来，若是她也是太太跟前养的，太太断不会如此打姨娘的脸。

听得琬月这样说，忙笑道:“妹妹说什么嫌弃不嫌弃的？如今天热，我就爱这口，要清清爽爽的才好呢。”

吉祥忙领了命去了。琬月这些女使里头，紫薇是太太身边的得意人，也会看账算账，她管着琬月的私库银钱。橙叶头梳的好，专管梳头和琬月的各类首饰。吉祥烧的一手好茶点，，若是做羹汤做点心，必要用着她茶水房就是她管着。如意则是针线极好，专管琬月的四季衣裳鞋袜。当然了，公中里琬月的分例衣物就用不着她。琴棋书画四个，侍琴管花草，侍书管上下传话，侍棋侍画两个管书房，旁的粗使则是洒扫跑腿。

苏妈妈年纪大了，苏氏允了她养老，一日来给太太请一回安，来琬月这头转一圈，就回房去休息，苏氏也拨了两个粗使服侍她老人家。

如今琬月这屋子里头，紫薇同橙叶两个管着所有女使。不过紫薇是太太跟前的人，橙叶大面上便退了一步，让她几分。花花轿子人抬人，她既给自己做脸，紫薇也给她几分情面。一时之间两个一等女使倒也处得不错。

这头吉祥去炖羹，琬月便同著四姑娘说话。实际也没什么好说的，不过是给大哥哥的衣裳绣个什么花样子这样的废话。

四姑娘道:“五妹妹倒是提醒我了，大哥哥不日就要进京，我却也该把给大哥哥的东西准备上了。妹妹既做了衣裳，我便给哥哥做双鞋，做双袜子罢了。”

琬月也点头道:“四姐姐想得合适。”

吉祥的莲子羹做好，果然拿了莲花盏儿盛了进上来。姑娘只说要做羹，吉祥却也不敢只上一碗羹去。配了两样点心，一样是甜的玫瑰酥，一样是咸的牛肉小酥饼。因着路?不远，拿了玫瑰拢翠雕花小食盒盛着进了上去。先揭开给姑娘瞧:“姑娘，冰糖莲子羹做得了，奴婢还添了两样茶点心，姑娘瞧着好不好？”

琬月抬眼看去，青幽幽的莲花盏儿盛着半透明的莲子羹，上头点缀了几点碎碎的?玫瑰花，显得颜色鲜活。

高脚白瓷云纹盘儿里装的是做成圆形的牛肉小酥饼，只有半个拳头大小，以黑白芝麻做点缀，盘儿里放了一簇小小的薄荷叶尖子，显得俏皮可爱。

高脚金边白瓷水波纹盘儿里头是装的做成朵花儿似的玫瑰酥，外头是金黄的，里头是淡粉的，混著若隐若现的玫瑰花瓣，一股甜香和花香扑鼻而来。

琬月满意的点点头:“做的不错，回头找紫薇去，叫紫薇赏你个二等封。”

琬月屋里的封赏同苏氏一样，一等封赏是五两银子，二等封赏二两银子，三等封赏一两银子。可别嫌弃少啊，一等女使一月三两银子，二等女使一月二两银子，三等女使一月一两银子，粗使的就只五百钱了，就连生了一儿一女的沈姨娘，一个月月钱也才五两呢，虽然沈姨娘从不指望月钱过日子，人家自有老爷补贴呢。可是对于女使们来说，能得封赏，可是既有面子，又有里子的好事儿呢。

吉祥高兴的磕了个头:“奴婢谢姑娘赏赐！”

“四姐姐，东西也做得了，咱们去给娘请安吧？”琬月笑吟吟的对四姑娘说道。

“好，咱们这便去吧。”四姑娘点点头。

四姑娘带了彩珠，翡翠两个女使，琬月带了橙叶，如意两个女使，去正房向苏氏请安。

都同属正院，走不了一会儿，也就到了。

翠缕如今到了年岁，苏氏正预备给她挑个好人家嫁出去，她自觉在太太身边服侍的日子不多了，常常在苏氏身边呆著，以尽最后一份心。

琬月同四姑娘到时，苏氏正在叫人准备给娘家的节礼同延请竹嬷嬷的束脩，预备送完节礼就把竹嬷嬷请回来。

“女儿给娘请安，娘，今日我屋里的侍书去采了新鲜的莲子来，我叫吉祥做了给您也尝尝，恰巧四姐姐来寻我说话，我们便一同来给您请安。”琬月笑着开口，也是对苏氏解释，今儿为什么是她和四姑娘一道来。

四姑娘也忙向前福礼:“女儿给太太请安。”

“好好好，你们有心了，快过来坐！这一府里就你们两个亲姊妹，岁数也相近，就是要常在一处玩才好呢。”苏氏笑着一手一个孩子，拉着坐下。

四姑娘脸有些红，五妹妹不是不好，只是，她总是觉得和五妹妹在一处，总想起姨娘平日里说的那些话，忍不住心里就不痛快。是以少去找她，若不是今日姨娘挨罚，她怎么会想着去寻五妹妹呢？

“如意，我觉著娘这瓶子里的荷花开的好看，你同橙叶去摘几支来我插瓶子，四姐姐要不要？”琬月点点四姑娘的手，四姑娘就明白，是要把女使们支开。

“五妹妹这样一说，我也觉著这花儿开得好，彩珠，翡翠，你两个也去吧。”四姑娘笑道。

苏氏笑着点了点琬月:“你们这两个小丫头，早不摘花晚不摘花，偏到了我屋里说要摘花插瓶子，怕是瞧上了我的好瓶儿！”

琬月拉着苏氏的手撒娇:“娘，您就给我们一个吧，我那里可没有那么好看的瓶儿。”

苏氏嗔道:“你呀，就是个皮猴子！翠缕，听见姑娘的话了？你去我库房里头，给两个丫头一人挑一个好看的瓶子。不然今日可走不脱！”

翠缕应了声是，一时间屋里就剩下母女三个。

“我，太太，今日我来，是想求您饶了我姨娘吧。她是个没什么坏心眼的人，或许有什么地方做的不好，我回去同我姨娘说，她定然要改了的。求您念在她第一回的份儿上，放她一马吧。”四姑娘咬了咬唇，跪下恳求道。

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刘姨娘若只是做衣服，那没什么大不了的，可太太说了，没做完不许出来。那就是禁了她的足。

府里针线房也好，大厨房也好，就管个瓜果的瓜果房，这些管事都是捧高踩低，见风使舵的人精儿。

禁足，便说明她惹了太太不满，太太不待见她。

后宅里头，太太就是天，天要刘姨娘淋雨，旁人巴不得把伞都给她戳几个洞，叫她淋得更狼狈些，叫上头看了高兴。

不过才发落了第一日。

姨娘分例里的两荤两素一汤一点，可是鸡鸭鱼肉算荤，鸡蛋也算荤。

沈姨娘处两个荤菜是松鼠鳜鱼，东坡肘子。

刘姨娘却是番茄炒鸡蛋，肉末豆腐两个荤菜。

禁足的日子越久，怕是连个肉沫豆腐都没得吃了。

只是厨房都敢如此，那送冰的也就更是了。姨娘一日一盆冰的分例，今日只有些碎冰碴子。

苏氏问道:“你可知道我为着甚罚了她？”

四姑娘咬唇道:“女儿不知道。”

桑儿说，说是她对五妹妹不满，叫太太知道了，太太因着姨娘没管教好她，才罚了她。

苏氏一见她这模样，就知道她心里想什么，她冷笑一声:“从前刘氏如何教你的，我懒得再说。四姐儿，你是眼明心亮的孩子，我只问你一句话，我也曾带你们姊妹两个出去做客，你细瞧瞧，哪家庶女的日子过得比你好？”

四姑娘说不出话来。爹爹做官去了好些地方，除去前几年太太不管事的时候，她的日子属实说是好过的。

苏氏接着说:“但凡琬姐儿有的，我不敢说全部，可多半你都是也有的。你细想想。”

四姑娘又磕了一个头:“是，太太待女儿的好，女儿都知道。是我心思狭隘，日后万不敢如此。可是姨娘没有错，都是女儿的不是，是女儿嫉妒五妹妹，女儿日后都改了。”

苏氏气得伸手一拍桌子:“我看你是全不明白！你以为我是为著琬姐儿不平，才罚了你姨娘？”

四姑娘不说话，心里却想，难道不是如此吗？

“是，琬姐儿是我跟前养大的，我自然偏心几分。可你细想想，从前你们姊妹在一处上学，玩笑，都是好端端的。哪回不是回去，你姨娘说些话，叫你心里不痛快了起来？我实话说了吧，她在这宅院里头，但凡争什么要什么，我都不与她计较，可她万不该挑唆得你们姐妹不合！四姑娘，你也大了，不消我说你也知道，一家子姐妹一荣俱荣，一损俱损，但凡有个姐妹反目的名声，哪个能得了好？若不是为着你，我罚她作甚？”苏氏疾言厉色道，“今日我同你说这些话，也因着你叫了我许多年的太太。你也大了，你要知道分辨好坏，明辨是非。你姨娘是没什么坏心眼，可她十足的蠢！若她说的道理是对的，你当然可以听。可她说的话，除了叫你们姐妹不合，叫你抑郁于心，还有什么好处？”

苏氏的话好像一道雷，直把个四姑娘劈得呆愣住了。

琬月见苏氏动了气，忙捧了茶给苏氏喝，叫苏氏顺顺气。

“四姐姐，有些话不该我这个做妹妹的说，可既然话说到这儿，妹妹也同姐姐说句心里话。咱们两个是血脉至亲，家里这些个姐姐妹妹，都比不上咱们两个。刘姨娘对你一片慈心，可是，先生从小就教我们兼听则明，偏信则暗。我们有一双眼睛，可以看清事情的样子，我们有一颗心，去辨别正确的方向。可不能失了自己的判断啊。”琬月劝道，“妹妹年幼，自然有做的不好的地方，便是四姐姐你指出，我也只有高兴的份。”

四姑娘眼泪止不住得流，她没想到，太太罚姨娘竟然是为了自己。

是啊，从前年幼时，她同五妹妹也是好过的。可从什么时候起，她就与五妹妹就变成现在这个样子了呢？

苏氏顺了顺气:“我罚了你姨娘，可想必你姨娘必不会知道错在何处，她就是个糊涂人，拿着她的糊涂的心走路，半辈子都过来了，怕是要改也难。可是四姐儿，你才十几岁，我请先生教你们读书明理，不是为了教你偏听你姨娘的糊涂话的，叫你走了她的糊涂道的。将来你许了人，做了太太，管着一家子人，你也要知道。用人也好，夫郎也好，万事你要有自己的主意，不可叫旁人牵着走。你们齂女两个，总要有一个明白人。”

四姑娘听到此处，向苏氏叩头道:“是，女儿多谢太太为我打算。从此以后，我自己做主。不偏听，不偏信。”

她感怀苏氏为自己打算的一片心，姨娘不能说是坏人，可她十足的糊涂。

卿府的孩子，没有一个是要被舍弃的。纵使卿垣对女儿的要求就是高嫁了，好替娘家增添助力

可苏氏养了琬月这些年，心也越来越软，四姑娘虽然有些左了性子，可是却不是个坏姑娘，嫡齂庶女，好歹也是齂女。叫了她这许多年的嫡齂，她不能就这样看着她左了性子，将来懦弱无能，嫁出去受人欺凌。

可到底也不是自己跟前养的孩子，苏氏也没那么多耐心，好好的道理讲过了，她若是不听，苏氏也懒怠再管。

“你姨娘，我不会放了的。厨房那边，我叫人说了话的。不过十日苦头，叫你姨娘静静心，你也不必担心。”苏氏一副不想多说的姿态，“我万盼着你从此明理了才是。”

“是，女儿多谢太太教诲。”四姑娘又磕了一个头。

琬月忙把她扶起来:“今晚姐姐就在我房里吃吧？庄子上送来了新鲜的鹿肉，咱们配上些牛肉，鸡肉，再来些蘑菇，胡瓜，叫人起了炉子炙了来吃，岂不好？”

“也好，那就叨扰五妹妹了。”四姑娘眼泪还挂在脸上，却已经笑了起来。

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