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八月十五当日，苏礼天光未亮就已经起身，那天领着丫头抱着葡萄酒去老太太那边儿，说是去送酒水，其实不过是为了瞧瞧老太太如何处置二太太，不过却压根儿没瞧见二太太，但却因为去送酒，反倒被老太太又委了打理厨间的差事。

事后听刘妈说起，才知道老太太怕是因为手里没有证据，不能仅凭五姑娘的一面之词就处置媳妇，所以压根儿没提老五的事儿，反而是让二太太报采买的账务，然后又派人去查账，自然是对不上数的，所以二太太被训斥一顿打发回去闭门思过，老太太当晚又叫了二老爷过去训斥，结果第二日就传出二太太被二老爷打了的消息，但是二太太一直闭门不出，大家自然也就不知这事情的真假，可这却并不妨碍底下的丫头婆子们传闲话，不到半日就阖府皆知。

不过上头老太太不管，二房的人又都闭门不出，苏礼自然也懒得去说，只约束自家的丫头下人不许混说，便也自忙自的不去理睬。

半夏最近跟着她里外忙碌，倒是变得比先前历练不少，跟锦之一左一右地帮苏礼穿衣，嘴上还念叨着：“姑娘，今个儿早晨咱们得先去厨间看食材酒水准备的如何，然后用过早饭，去查验府中各处的准备和布置，然后回来换身儿衣服，中午跟着太太去老太太家用午膳，下午回来要查看晚膳的准备和布置，若是没什么错漏说不定能小憩一会儿，晚上阖府都在后院的桂香阁用饭，饭后怕是要去河边放灯，回来还得拜月，要折腾到大半夜的呢！”

“你这嘴倒是越来越灵巧。”苏礼套上最外层的银罗桂花绡纱长衣，又对着镜子理理头上的发饰，这才迈步出了房门，见苏氏屋里灯已经亮起，便轻叩门扉进去，见苏氏虽说醒了但还未起身，便上前问安后道：“娘再多躺会儿吧，今个儿怕是有好一阵折腾呢！厨间和院里我会去看着，您放心好了！”

“唉，多亏还有你帮着，不然如今你二伯母闭门不出，我自己可是要忙死的。”苏氏瞧着女儿欣慰地说，“你去厨间看看，然后去老太太那边请安，等会儿用过早饭咱们一道去查看园子里的布置。”

苏礼应诺着出门，坐着软轿到厨下去看了午饭备好的食材和酒水，中午是姑太太、姑奶奶们回府吃饭的时候，家里除了老太太等于是没了主人在家，所以万事都要先查看一遍，莫要到时候出问题给老太太没了脸面。

刘妈也一大早地赶来，中午的时候苏礼等人全都不在，就指着她里外张罗管事，所以丝毫不敢怠慢，来候着苏礼的吩咐。

苏礼按照菜单子逐一清点食材，厨间负责备料的管事王翔家的，一直跟在苏礼身后聒噪：“四姑娘，这些个料都是老奴亲自看着配的，您就放一百二十个心，绝对不会有问题的。您瞧这菜心多水灵，都是早晨天没亮才从上好的青菜里剥出来的，您瞧这香蕈，都是顶新鲜的，打发人直接去菇民家里去采回来的，您瞧这……”

半夏被她闹得不痛快，见苏礼也是眉头紧锁，便不客气地道：“王翔家的，我家姑娘自己会看，用不着你在一旁讨乖卖好的。东西好自然就是好，你不用说它也是好的，若是有什么不好的搀进来，你就是嘴里说出花儿来，也说不成好的！”

“你个小蹄子，姑娘还没说话，哪里有你说话的份儿！”王翔家的在厨间管着最要紧的备料，买办什么的都要巴结着她，她说好的就能留下，说不好的就打回去，所以在厨间也算是有头有脸的人物，见苏礼还没说什么，却被个小丫头牙尖嘴利地弄了个灰头土脸，余光又瞥见厨下的一些婆子都在旁边偷瞧，心里更是不乐意。

半夏见苏礼自顾自地往前去查看食材，压根儿没有喝止自己，心里就更加有底道：“我家姑娘自是有涵养的，你这种聒噪的婆子也配我家姑娘来理你？让你莫要多话你就听着便是，难道你比我还知道姑娘的心思不成。”

王翔家的眼见苏礼还真的每样都检查，心里先虚了几分，又想起老太太开始查厨间的账目，气势又再矮了几许，一甩袖子上前追上苏礼的脚步，嘴里却还是不甘心地嘟囔道：“不懂规矩的小蹄子，仗势欺人的东西。”

半夏见她还想上前去搅合苏礼的查验，便一把拖住她的袖子不依不饶道：“王翔家的，你可把话说清楚，谁不懂规矩？谁仗势欺人？你这话是说我家姑娘没教会我规矩，还是说我仗着我家姑娘的势了？”

“你这丫头，我、我哪里这么说过？我哪里说四姑娘了……”王翔家的见苏礼已经走到最后一排的荤菜和海鲜面前，心里急得很，却又一时挣脱不开半夏的手，急得一叠声地说：“半夏姑娘，是我不会说话，您饶过我这个老婆子还不行吗？”

苏礼这时候已经走到那一箩筐的河蟹面前，这里是厨间的里面，光线十分阴暗，她一打眼没瞧出什么问题，但总觉得哪里有些不对劲儿，后来走快要走过去才想起来，这么多蟹子都放在一个箩筐里，怎么一点儿乱爬的沙沙声都没听到？

“半夏，掌灯过来！”苏礼沉声道。

王翔家的一听便慌了手脚，见半夏问她油灯在哪里，她支支吾吾地一会儿说在后面，一会儿说厨间没有。

最后半夏干脆自己去翻找，总算是找到大半截的蜡烛，用火石点燃，举着到里面去给苏礼照亮，刘妈也忙跟过去一看究竟。

苏礼借着灯光，打开箩筐抓住几只蟹子一瞧，果然都是已经耷拉着八条腿，连动都不动弹的。

再顺势看看旁边水缸里用竹篓养着的活虾，篓子拎出来一瞧，哪里有什么活虾，全都是已经被泡得发白，虾壳都有些跟虾肉脱开的死虾，苏礼凑上前用鼻子一闻，都已经微微泛出腥臭味，她火大地转身将那篓子臭虾整个砸到王翔家的身上。

王翔家的耷拉着脑袋站在下头，任凭腥臭的水弄了自己一头一脸，连头发上挂着几只烂虾都不敢拿下，刚才还叽里呱啦不停闲的嘴，这会儿也闭上不敢出声。

“说话啊，刚才不是还没完没了的吗？这会儿让你说怎么不说了？”苏礼说着又把那篓子的河蟹都推翻在地上，青黑色的蟹子散落一地，但是全都死沉沉地没一个动弹。

“这就是你备的材料？”苏礼拎起只掉在台子上的河蟹，青黑色的小身子在她手里不住摇晃、毫无生气，她将那蟹子朝王翔家的脸上丢去。

那蟹子正砸到王翔家的面门，她连躲闪都不敢，硬生生地挨了那一下砸，只觉得鼻梁子发酸，但是也不敢抬手去揉。

苏礼被气得够呛，自己接手厨间刚两日的工夫，又恰逢八月十五这样的大节，千叮咛万嘱咐，今个儿还起个大早来查看，结果还是给她出这样的状况。

看着地上散乱的蟹子和烂虾，苏礼的目光越过已经跪在一旁瑟瑟发抖的王翔家的，扫向厨间那边的婆子媳妇子们，看得她们都有些不安地缩缩身子，这才冷冷地说：“现在在厨间的，有一个算一个，谁敢站出来说，今个儿她能弄到新鲜的河蟹和虾子，而且能把中秋家宴弄得妥妥帖帖、周周详详，只要今个儿宴上没有一道菜出问题，我就提她顶王翔家的位子。”

对于厨间的婆子媳妇子们来说，从干活的下人到管事的婆子，可是等于一步登天，不用再自己动手干活不说，还能时不时地刮些油水，而且来往都被人唤一声妈妈，听着就特有面子和身份。众人面面相觑了良久，两个三十岁上下的媳妇子同时道：“四姑娘，奴婢愿意试试！”

苏礼的目光从这两个人脸上、身上扫过，瞧着倒都是干净利落的妇人，她思忖片刻将手中的菜单子一撕为二道：“既然是两个人，那就一人管着一半，不过若是让我知道你们敢互相拆台，就别怪我回了老太太，把你们两个都全家打出去。”

“奴婢不敢，定然尽心竭力。”两个媳妇子谢恩后上前接过菜单子，见苏礼挥手，就忙下去踅摸蟹子和虾子，并且招呼人继续备菜。

“刘妈妈，咱们出去说话。”苏礼朝刘妈示意后自己先朝外面走去。

刘妈忙跟着出门，然后道：“四姑娘放心吧，老奴定然好生盯着厨下，中午的午膳必然不会出状况的。”

“烦劳妈妈费心，中午的饭不必晚上，虽说晚上才是正经的家宴，但是中午是款待姑老爷和爷们，要是出了状况，丢的可就是咱们苏府的脸。”苏礼还是略有不放心地嘱咐道。

“姑娘放心去亲家太太家吧，这边交给老奴您就放心吧！”刘妈见她不放心，忙保证道。

“哎呦，妈妈，您亲自盯着我还有什么不放心的，您瞧我，这几日这都忙糊涂了，刚刚接手了厨间的差事，就赶上这么大的节日，生怕自己考虑的不周详弄出差错。”

“是啊，刘妈妈，我们姑娘这两日都没睡个踏实觉，昨晚儿梦里还念叨，你们那盘子桂花糕，记得饭后再拿上去。”半夏也凑过来道。

“行了，就你话多。”苏礼嗔了半夏，又扭头朝刘妈道，“这里就烦劳妈妈了，我中午用过饭就赶紧回来。”

在厨间弄了一裙摆的脏水，半夏忙招呼轿子先回房去给苏礼换衣服，忍了半天没忍住还是道：“姑娘，您今个儿发脾气可真是吓人，奴婢从来没见过您那么生气呢！”

“刚才发脾气，两分是生气，八分是做戏，厨间这几个月易手几次，先是从大太太交给五妹妹，又交上去归二太太管着，如今又让我去管，她们底下的早就不会像刚开始换人的时候那样，先夹起尾巴做几天人，如今都是在观望，瞧瞧这个新上来的，是个什么脾气秉性。”苏礼换掉脏了的衣裙，教着半夏说，“所以我便借着今个儿备料不好，大大地发一次脾气，让底下那些个想看人下菜碟的知道，我不是好糊弄的，当着刘妈**面儿我就能做主给她们裁撤和任命，她们这才会掂量出份量。京中大小宅子，不管是皇亲贵胄还是武百官，家里人多事杂就免不了有人揩油水，尤其是在厨间这样的地方，只要做的不太过分，我可以不管她们小来小去的偷偷摸摸，但是你偷了摸了，自己腰包鼓了，差事却得给我办的明明白白、漂漂亮亮的。不然我留着她做什么！”

半夏边给苏礼系腰间的香罗带，边咂摸着她话里的滋味，不住地点头道：“姑娘这话说的有理。”

“嗯，你最近跟着我身边，我一直没提点过你什么，只瞧你自己知不知道去看、去学，如今瞧着你倒是个能自己寻思事儿的，日后哪里不懂就问，把你们都教得能用的上手，我x后就能享享清闲了。”苏礼对着镜子瞧瞧，总觉得自己面色有些苍白，又重新朝唇上抿了些胭脂，这才瞧着有些血色。

半夏在一旁心疼道：“姑娘最近太累，之前好不容易圆润些，现在又都消瘦回去了。您瞧这脸上，若是不擦胭脂，都苍白苍白的。平日里奴婢跟锦之换着法儿地给您炖甜汤，您却总是随便尝俩口就又赏还给我们，您这样下去可怎么是好！”

“哪里有你说的那么严重，我不过是这几日没睡好罢了，待中秋忙过之后就会好多了。”苏礼又用力拍拍脸颊，瞧着现出些许红晕，这才赶紧招呼轿子，赶去老太太房中请安。

换衣服耽搁了工夫，所以她自是最后一个到的，大*奶刚才一直被老太太问什么子嗣、碧菡的事儿，弄得心里恼火得很，见苏礼来的这么晚，便举起手里的团扇遮住嘴，并不小声地嘟囔道：“如今这家里的姑娘，可比我做姑娘那会儿懒散多了，我那会儿别说是逢年过节，就是日常的请安见礼，都得争那前几个到，宁可守在门口候着，也不敢落在长辈后面，如今的姑娘倒好，真是姗姗来迟啊！”

苏礼瞥见刘妈已经站在老太太身后，见她不易人察觉地朝自己眨眼，便知道她已经将厨间的事情对老太太说了，心里便不着急地上前行礼道：“孙女来迟，还望老太太责罚。”

“大过节的，什么责罚不责罚的。”老太太满脸慈祥地道，“来，过来我身边儿坐。”

老太太和苏礼都只字未提她是为何耽搁，但是老太太的亲昵却等于狠狠地打了大*奶的脸，她讪讪地将手中团扇扇动几下，刚想开口挽回些面子，就听一旁的婆婆苏林氏开口道：“都什么天气了你还举个扇子乱扇，扇得我这儿凉风飕飕的。”

大*奶左右都没落得个好话，恨恨地将扇子丢给身后的丫头，自己垂着头不再说话。

大家围着老太太说了些合家团圆的吉利话，然后老太太着人将送给各位亲家的礼物捧出来分发下去，又挨个叮嘱要问候亲家，这才叫众人都各自散了回房吃早饭，嘱咐莫要贪玩忘了晚上回来家宴的时辰。

午饭用过跟着苏氏去查看府中各处的布置，这回还好，各处都弄得还算妥帖，苏礼瞧出几处像是着急赶工的模样，许是自己在厨间发了脾气后，这边原本应付差事的心里没底，又赶紧来修补上的。不过她只要最后的结果，觉得能看得过去便不去计较。

隅中时分苏礼跟着苏氏，还有嫂子、二哥，一并也带着苏祯到府去赴宴，老太太几个儿女不是在外地当差就是远嫁，算来竟只有她们这一家回来过节，虽说各家都打发人送来礼物，但苏礼想到老太太晚上只跟白棠一起过节，就觉得是有些冷清，不过大过节的不能说这些，只压下心思哄着老太太开心。

午饭过后，苏礼让娘和哥哥和嫂子留下陪着老太太，劝慰苏氏莫要挂心家里，她跟苏祯会处置妥帖的，让她们晚饭时候回去便好。

回府后问过刘妈，知道午饭时候一切都好，两个自告奋勇的媳妇子也都做得极好，不但买回了新鲜的蟹子和虾子，更难得那么多菜式，从配料到做好再到上桌，竟是都有条不紊，没出一点儿错漏。

苏礼听过也十分高兴，当即就招来两个媳妇子赏了，叮嘱说晚上家宴也不可放松，只要晚上依旧不出错漏，那明个儿回过老太太，就给她俩晋升成管事。

两个媳妇子自是千恩万谢地下去了，刘妈却凑过来悄声对苏礼道：“四姑娘，老太爷怕是要不好了！”