苏礼姐妹二人在花园里耽搁了不少功夫，等来到苏氏的院子，已经是亥时初，本以为苏氏必是睡下，想叩门找个人出来问问情况就走，谁知大门竟还未关。

进院后就见几个丫头还在门外廊下候着吩咐，见苏礼和苏祯一同前来都有些吃惊，不过都忙挂着笑围上来请安问好。

“哥哥在屋里？”苏礼瞧着秀兰也在，便知道苏祈怕是还在这儿的。

“爷在屋里陪着太太说话儿呢！”秀兰笑着说，“刚才爷给太太请了大夫来瞧病，说太太从南边儿过来，原就有些轻微的水土不服，偏生太太好强撑着，身子上就有些亏虚，这些日子家里家外的劳顿奔波，昨儿晚上的迷香和今早的惊吓就成了病引子，所以一下子就起不来身了。毛病其实不大，大夫给开了药方子，已经熬好吃了一碗，这会子精气神儿好了不少，正跟爷在屋里说话儿呢！”

秀兰跟苏礼说话的当口，早已经有丫头进屋去通传，苏祈亲自走到门口挑着帘子道：“妹妹今儿个可是辛苦了！”一句话说完才瞧见她身后的苏祯，登时愣了片刻，忙招呼道，“祯儿也来了，赶紧进屋吧，这几日的夜风都有些凉意了。”

苏祯知道自己的到访有些破坏气氛，而且也耽误苏氏他们说话，所以只进屋见礼后，关切几句便推说让苏氏早些歇着，自己不多加搅扰便起身告辞。

苏祈将她送出门，看着她坐上轿子这才折回来，看着妹妹疲惫的脸色，忍不住心疼地说：“妹妹今儿个可曾歇歇？”

“姑娘下午睡了小半天儿，不然这会儿怕是都站不稳当了！”半夏忍不住抱怨道，“晚上怎么劝都不肯吃东西，如今算起来，从昨个儿晚饭吃过到现在竟是粒米都没下肚，这样人怎么撑得住呢！”

“你这丫头，我不过是说我没胃口，你倒好，跑到娘和哥哥面前告我的状。”苏礼嘴上埋怨着，不过被半夏这么一说，到还真觉得有点儿饿了，也不知是不是因为在苏氏的房里，觉得心里踏实便察觉到饿了。

苏氏听说她一直没吃东西，忙责怪道：“你这孩子，别的事事都想得周详，怎么偏生儿对自己这般不在意，有没有什么想吃的，说出来我叫她们去给你做。”

“我倒是有想吃的东西，怕是府里没有材料呢！”苏礼这会儿倒还真是有些饿，不过想吃的东西却是南方菜。

“你只管说想吃什么，家里没有打发人出去买也给你买回来。”苏祈道。

“我想吃酸笋雪鳅鱼汤。”苏礼依着苏氏身边道，“可如今北方这地界儿哪里会有酸笋吃！”

“你这丫头倒是嘴刁，好端端的竟会想吃酸笋。”苏氏抬手点点苏礼的额头。

“我就说嘛，说出来也吃不到，你们还偏偏叫我说。”苏礼偎着苏氏嘟囔道，“今天累得没什么食欲，刚才半夏和锦之一直劝我吃东西，可瞧着那些个粥啊汤啊的就更觉得腻歪，刚才也不知怎么的就突然想吃酸笋，那东西吃着清爽开胃。”

“算你这丫头有口福，你嫂子有喜之后就爱吃酸笋，我们这次回来特意带了好几坛，今个儿就算你沾你嫂子的光，半夏去找元珊拿些酸笋给礼儿熬汤，再熬些粥热几个蜜枣银丝卷子。”

半夏应诺着下去，苏氏这才问：“听说老七今个儿……”

“嗯，是的，七妹妹今儿个跟中了邪似的，在正房说了好多的疯话，许是提前服了什么药，生生地把老太爷气得病倒，自己也就这么去了。”

“唉，今年真是流年不利，等我身子好了咱们一道去庙里求个平安。”苏氏自己念叨几句阿弥陀佛菩萨保佑，又扭头对苏祈道，“祈儿你早点儿回去歇着吧，明个儿还要去学里呢！”

“我等妹妹一起，送她回房我再回去。”

“你妹妹今个儿跟我住下了，你赶紧回去吧，等会儿落匙你还要自己敲门，平白的惹人闲话。”苏氏打发他道。

“那娘和妹妹早点儿歇着，我先回去了，明个儿下了学再来看您。”苏祈这回总算是看出娘和妹妹怕是要说贴心话，便忙起身告辞出门。

“今儿个下午沈青昊来看老太爷，又跟着你哥一道过来看我。”苏氏见儿子走了，这才说道，“上回定亲的时候虽说见过，可也只是匆匆扫过两眼，忙乱的根本顾不上说话。今儿跟他聊了会子，别的看不出什么，但瞧着倒是个懂礼恭敬的孩子，没有他娘那些个小家子气的毛病。”

“娘，您这是想说什么？”苏礼本是偎在苏氏身旁闭目养神，听她又说起沈青昊，便叹气道，“娘养好自己身子才是要紧，莫要担心女儿的事情，虽说是圣上赐婚，但如今爹还没回京，离着成亲还有不少时日，这其中会有什么变故哪里说得准呢！”

“你这话是什么意思？”苏氏忽然紧张起来，“礼儿，你可别吓唬娘，你若是不愿意嫁，咱们有许多主意可想，荣华富贵娘未必给得了你，但护你周全却还是不成问题的，你可千万莫要学你七妹妹，娘可就你一个闺女啊！”

“哎呀，娘，您想哪里去了！”苏礼忙安慰道，“我怎么可能像七妹妹那样，沈青昊我虽说不上喜欢，但能感觉出他是对我好的，而且跟咱家也门户相当，至于他娘，就算日后缓和不了关系，我敬她是长辈，多让着她便是……”

她凑到苏氏耳边小声道：“娘，我连咱家老太太都能拉拢过来，还怕日后应付不了婆婆嘛！”

苏氏这才露出些笑容，欣慰地笑道：“你这孩子到真是，娘觉得几个月没见你，你倒好似长大了好几岁，今个儿你不仅在老太太面前露了脸，更是在京里的人家面前露了脸，若不是先有皇上指婚，这会儿托人求亲来的怕是就要踩破门槛了。”

“娘，我的婚事还早，您就先别操心，如今老太爷这般光景，若是在大伯母没生之前就没了，这爵位由谁继承，才是个当务之急的大事儿！”苏礼不知道苏氏为何只挂心自己的婚事，却对迫在眉睫的大事儿毫不在意，不过也可能是觉得自己还是孩子，不愿与自己商议。

“娘知道你是替家里着急。”苏氏摸摸苏礼的头发，“其实袭爵一事，你爹并没什么想法，他压根儿都不想去争。你祖母一直不喜欢他，所以他从小到大都是自己一步步走出来的，外放做官更是丝毫不考家中荫庇。这次我回京之前，你爹已经想到家里怕是会有爵位之争，早就嘱咐我不要参与，咱们凭着你爹和你两个哥哥，未必就能过得不如旁人。那爵位承袭来也不过是看着风光，其实反是拖累。”

“娘，如今怕不是咱们争不争的事儿，家里心怀鬼胎的人比比皆是，咱们不争不代表别人不争，到时候什么栽赃陷害、挑拨离间的腌臜手段，府里的人又不是没用过。”苏礼想起自己之前经历的事儿，不过是几个姑娘争宠，就闹得那般田地，如今争的是世袭罔替的爵位，谁知道会不会有人做出什么疯狂的事情来。

苏礼心里考虑半晌，还是将老五的事情原原本本对苏氏说了，虽说未必能商议出什么对策，至少可以让她心里有个提防。

“如今这在府里，怕是疯了的不止是老七一个，老五这是按捺不住被我发现了，谁知道暗处还有没有没被咱们知道的人在虎视眈眈。如今大伯母和嫂子都有身孕，正是某些人使下流手段的大好对象，而且怕是还要栽赃嫁祸，咱们一定要打点起精神，委屈还是荣宠的都不论，嫂子肚里的孩子才是最最要紧的。”

“嗯，你说的有理，我之前也想过这事儿，你嫂子如今身边儿的人，全都是她娘家送过来的家生子，绝对都是牢靠衷心之人，我也会提起精神照应着的。”苏氏点头，“你说得有理，虽说咱们无争爵之心，但一味退让却不过是被人小视，该强硬的地方还是要强硬到底，不过你自己的饮食也千万要当心，我听你说的这些，老五怕不是个容易对付的，她也不会那么容易死心。”

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