八月初，张若霖班师回朝。
吴城残党全部被平定，当初自立为王的吴康也已惨死。
吴城已全部归为孟城所有，但孟安林似乎并无分外愉悦。
“主上，这是贤妃娘娘命人送来的莲子羹。”
王庆小心翼翼地把手中的莲子羹放在孟安林面前，随后并恭敬地立在一旁。
孟安林瞅了一眼桌上的莲子羹，手中的金黄菩提子佛珠不住地拍打着左手心，“她倒是会投人所好！”
说着，又放下手中的佛珠，端起桌上的莲子羹喝了两口，“太甜了，腻的慌！”
王庆见孟安林撇撇嘴，一脸不悦的模样，立即见风使舵道：“老奴听闻内务府刚得了赵城进贡的雨上新荷，今日一早便送来了，不如让老奴给主上泡一杯解解腻?”
“也好！”
孟安林甩了甩手中的佛珠，脸上的神情却愈发阴翳了，让人捉摸不透。
自从上次那场大火之后，桃花坞便被烧得面目全非。
孟祁并没有告知莺时纵火的凶手，她也没有多问，只是有些心疼好端端的桃林被毁于一旦，连着埋在桃树下的那几坛酒也可惜了。
算算日子，贺思仪来到孟城也有两个月了。
当初孟安林写信给贺知山邀贺思仪前来孟城游玩，明眼人都看得出来两城意欲联姻。
可如今过了这么久孟安林压根没提联姻一事，贺思仪便知道此事有变数。
披香殿内，贺思仪看着手中的信，眉头不由地紧皱起来。
“公主，城主说什么了？”站在一旁的月儿忍不住问道。
只见贺思仪阴沉着脸，将手中的信捏作一团，“父王催我回去。”
“可是主上还未赐婚……”
“你还看不出来嘛，主上现在是不会赐婚的。”
贺思仪心有不甘，但又异常清醒。
“主上忌惮张家，连带着殿下也受冷遇，如果现在赐婚，只会无形之中助长张家在前朝的势力。”
“可是殿下是主上的儿子，少主被废之后，只有成王殿下能担此重任啊！”
月儿心思纯净，对于王族权力之间的纠葛自然不懂。
贺思仪捏着手里被揉成一团的信纸，语气异常凝重，“深宫无父子。何况是站在权力顶端的主上？外戚专权，是王族最忌讳的事。”
“公主，那现在该怎么办？”月儿脸上满是担忧。
“为今之计，只有先回贺城。”
贺思仪紧紧地捏着手中的纸团，心里百感交集。
想必母后没少在父王耳边吹枕边风吧，不然父王也不会急着催我回去……
成王府，华溪殿内。
“启禀殿下，钱大人求见。”
院子里，孟祁和莺时正坐在海棠树下喝茶。
见荀安过来禀报，孟祁看向莺时，语气轻柔和缓，“你先和翠屏回屋，本王有点公务要处理。”
话音刚落，莺时便急忙起身，朝孟祁福了福身，轻声道：“莺时先行告退。”
望着莺时远去的背影，孟祁脸色立即冰冷了起来，“让他进来吧！”
随后，一个身穿蓝色鸟兽纹官服的中年男子走了进来，“老臣参见殿下！”
孟祁放下手中的茶杯，将跪在地上的钱辅正扶了起来，“钱大人不必客气，快请坐。”
说完，钱辅正便坐在孟祁一旁的石凳上。
“殿下，何生阁的人没能成功刺杀大司马，他也没有将主上的旨意放在眼里，擅自违抗旨意，杀了吴康及其党羽。
如今连主上也不得不礼让他三分命他回朝，这次咱们可低估了他的实力啊！”
孟祁一边听着钱辅正的话，一边气定神闲地给他斟茶。
随后，他将那杯茶推到钱辅正面前，又做了一个请的手势。
“张若霖没那么容易杀得了，这个本王一早便知道。”孟祁一边说，一边拿起茶杯放在鼻尖下嗅了嗅。
“那为何您要请何生阁的人刺杀他？”听到孟祁的话，钱辅正一脸疑惑。
孟祁看向他，忍不住勾起嘴角，声音异常冰冷：
“因为只有这样，才能让张若霖以为是父王想杀他。
以张若霖的急性子，肯定会耐不住心中的怒火杀了吴康一党人，然后班师回朝与孟安林明争暗斗。
你说，他们两个，谁会争赢呢？”
孟祁饶有趣味地抚摸着茶杯上的芙蓉雕花，嘴角的弧度逐渐上扬，脸上的笑容颇具玩味。
看着面前温润如玉的少年郎，钱辅正有些难以相信，这一桩桩事情的背后，竟然有着千丝万缕的联系。
而在背后操纵着这盘棋的人，正是这个平日里少言寡语的少年。
“殿下机敏过人，老臣愿马首是瞻，协助殿下完成复仇大业！”钱辅正忍不住拱手作揖，语气里满是恭敬。
“钱大人不必如此。”说着，他又将钱辅正扶了起来。
“孝亲王那边可有动静？”
他端起茶杯，放在嘴边小酌了一口，思绪却飘向了远方。
时值盛夏，暑热难当。
几缕阳光透过海棠树叶的间隙照射到他的茶杯里，孟祁盯着茶杯里明亮的光斑，若有所思地听着钱辅正的回答。
“启禀殿下，孝亲王自从被废后，一直与孝亲王妃在先王后的墓园里守灵。
听墓园的探子来报，自从王后死后，孝亲王性子沉稳了不少，平日里除了守灵，就是吟诗作画。”
“这可不像他，派人继续盯着他。”
“是。”
孟祁放下手中的茶杯，端起一旁的茶壶往钱辅正的被子里续了些茶水。
“实不相瞒，本王今日找钱大人前来，是有一事相求。”孟祁话锋一转，突然看向钱辅正。
一听这话，钱辅正连忙放下了茶杯，毕恭毕敬地说道：“殿下言重了，只要老臣帮得上忙，但凭殿下吩咐。”
“听闻钱大人早年丧女，现在膝下无子？”
此话一出，孟祁看到钱辅正原本苍劲的脸上渐渐浮现出一丝伤感。
“老臣与夫人儿女缘薄，如今年纪渐长，也就断了这个念想。”说着说着，钱辅正愈加神伤，眼角还泛着湿润。
吏部尚书钱辅正近年来是朝中新秀，颇得孟安林赏识，在朝中的声望也日益高涨。可唯一美中不足的便是，膝下无儿无女。
他与夫人本是老年得女，但幼女还未满月便染上水痘，不久便夭折了。夫妻俩悲痛万分，但由于年迈，终是没能再度得子。
“现下有一个人可解钱大人与钱夫人的丧女之痛，不知钱大人可愿意将她纳在名下？”
“殿下这是何意？”钱辅正一听这话，瞪大了双眼，满脸疑惑地看着面前的孟祁。
孟祁勾唇浅笑，“不瞒大人，这个人正是本王心仪之人，但苦于父母双亡、身份低微，一直不得母妃欢喜。
所以本王想着钱大人夫妇乃心慈之人，如果您能将她收作义女，不仅可以一解你们的思女之苦，还能让她拥有钱大人义女的身份。
届时母妃和父王也不会以身份为借口反对这门婚事。
若钱大人同意，日后本王与她成婚之后，您就是小婿的岳丈大人，本王定会携她为二老养老送终。”
钱辅正破涕为笑，自他认识孟祁以来，这还是他第一次如此诚恳地请求自己，也是第一次对他说这么多话。
孟祁起身，单膝跪在钱辅正面前，拱手作揖，一脸诚恳。
钱辅正见状，连忙起身将他扶了起来，心里甚是欣慰，“殿下如此就是折煞老臣了。能得一女，乃老臣与夫人毕生所愿。
殿下放心，从今往后，老臣与夫人便将此女当作我们的亲生女儿，只要老臣在一日，便会护她一日。”