《论语·阳货》中有这样一句话：“其未得之也，患得之；既得之，患失之。”而这句话的意思是：当人们没有得到的时候，总是会去拼命地追求；等得到了，又开始时时刻刻担心害怕失去。
人生处世的一大禁忌，就是患得患失。自古以来，在芸芸众生当中，既有超然物外者，也有患得患失者。
前者有一种健康而积极的人生态度，奉行这种人生态度的人，往往容易体会到心灵的自由和满足，也能够过着悠然洒脱的生活，充分享受人生的尊严和快乐。
而后者则有一种病态消极的处世心理，这种人往往整天都是在得与失的罗网里面钻来钻去，无法得到内心真正的超脱自在，更是无法体悟到人生真正的快乐滋味。这其实就是人们常说的“患得患失常戚戚，超然物外天地宽”。
在《资治通鉴》中有“崔光取绢”一文，故事的内容大概是这样的：北魏建国初期十分强盛，东夷、西域各国每年都需要向其进贡。为此，还特意设立了交易市场，以获取不少南方的货物。
而到了梁武帝天监年间，国库已经全部充满了。胡太后有一次临幸储藏绢帛的仓库，当场居然让100多位同去的王公、嫔妃、公主任意拿绢回去。
于是，大家都开始尽其所能地搬取，最少的也拿了100匹以上。而尚书陈留公李崇与章武王元融两个人就更加贪心了，结果因为太贪心扛的绢太重而跌倒在地上，李崇扭伤了腰，元融扭伤了脚。
胡太后看了这样的情景之后非常生气，就让人把他们取的绢夺了回去，最后他们两个人是两手空空地出来，而这件事在当时也就成为那些达官贵人茶余饭后的笑料。
特别值得一提的是，当时侍中崔光只拿了两匹绢，胡太后奇怪地问他为什么拿得这么少，他回答道：“臣子我只有两只手，只能拿两匹绢。”众人听了，都感到非常惭愧。在当时，李崇、元融官至尚书令、章武王，可是却为了几匹绢帛扭伤了腰和脚，不但是颜面尽失，而且最后居然在太后面前摔了跟头，落得个竹篮打水一场空，实在太不值了。
而他们之所以会落到这样的田地，完全都是因为他们患得患失所导致的。如果他们不患得患失，怎么可能会做出如此愚蠢的举动呢？又怎么会惹得太后恼怒，闹出了一场笑话，最后成为人们谈论的笑柄呢？
综观世事，有得必有失，有失必有得，这其实是常理，可是有些人就是想不通这个道理，只要涉及个人利害得失的事情，总是少不了要去争，要去斗，要从争斗当中得到更多。可是，殊不知这种做法总是会给我们带来莫名其妙的烦恼，甚至是难以言状的痛苦和排解不掉的忧愁。
最后，名利尽管是得到了，可是人的尊严却丧失了，人格洁净被玷污了，这样，看起来是有所“得”，但是失去的是否比得到的更多呢？换句话说，这种“得”究竟有什么意义呢？前些年，有一个杂志社编辑部评职称，有一个副编审的指标，竞争者却有三个人。这三人当中有两个人是同一届的大学的本科毕业，有一个则稍微晚两年，但是文章颇具文采，并且还有一篇文章在全国性的评选当中获奖。
如果按照论资排辈，那么这个副高职称指标要在两位同期毕业者当中选出一个。可是如果按成就大小，那么这个副高指标则肯定是第三个人的了。
那么到底怎么办呢？最后单位领导经过再三研究、再三斟酌，决定从工作时间较长的两人当中进行选择，而那位毕业晚两年的编辑也主动放弃了竞争，说等到以后有机会再说。
可是，那两位毕业时间和工作年限基本相同的人，却是争执不下，曾经多次对论，各执己见，这其实都是正常的现象，并没有什么可以厚非的。
而是，其中有一位与领导的私交很好，而且非常善于溜须拍马、玩阴谋、耍诡计，曾经不只一次在领导面前揭对方的短，夸自己的长，而且把话说得活灵活现，神乎其神，并且像乞丐讨饭一样讨取名利，像蚂蚁储食一样攒积荣誉。
明智的人即使有天大的本领和业绩，也会尽量避免如此行事，免得别人说自己浅薄。功劳、优点尽可让别人去说，但是千万不可以盲目地推荐、夸耀自己，更不可以有意地诽谤、贬损他人，可是这个人却违反常情，居然愚蠢地这么做了，而且还果真奏了效，最后竟然如愿以偿了。
结果等消息传出来之后，大家就开始议论纷纷了，有的说他为了名利，不惜丧失人格总是令人可耻的；还有的人说别看他外表上表现得泰然自若，其实内心里没准儿像猫儿抓着似的；也有的人说当他得到他想要的东西的时候，他就已经丧失掉了某些人生当中真正美好的东西。
就这样，他的所作所为也让他的声名扫地，而那位与他公平竞争不耍花招、不做手脚的人，两年之后也非常顺利地得到了副高职称，另一位明智退出的竞争者，过了三个春秋也顺顺利利地得到理想的职位。我们看看，这两位当年没有评上，最后获得广泛同情的编辑吃了多少亏呢？其实不过就是晚戴了副高头衔两三年而已，少了点工资，可是他们不争名、不争利的美德，却是众人皆知的。让他们都感到自豪的不是自己终于得到了什么，而是自己把握住了做人的道理。可是那位编辑由于采取了不正当的手段争名夺利，到头来将自己的自由、尊严和人格丧失殆尽。两相比较，孰重孰轻，相信我们已经一目了然了。
人生在世有所得，必然会有所失，两者总是很难兼顾的。所以，在生活当中，对于所拥有的要懂得珍惜，要懂得知足；而对于失去的东西，也没有必要耿耿于怀，总是放不下；对于那些不该得到的东西，千万不要不择手段，一味奢求，这样才是精明、智慧和机智的。