每一名儿童都值得拥有在以游戏为基础、注重经验的幼儿园和学前班成长和学习的机会。游戏是有用的。（Miller and Almon，2009，6）

“游戏：学习开始的地方”是2009年6月在北卡罗来纳州的夏洛特市举办的全美幼教协会第十八届全国幼儿教育者专业发展会议的主题。会议中，所有的工作坊、大会发言和分组讨论均聚焦于游戏的各个方面以及游戏对幼儿的意义。这一主题是切合适宜的——当时“发展适宜性实践”刚被提出，“发展适宜性实践”提醒实践工作者和幼儿教育领导者：游戏对儿童发展具有非常重要的作用。会议中的讨论非常激烈并且具有启发性。

我在回顾自己参与的环节（我肯定没有参加所有的讨论）的笔记时，当时的一些重要想法又一次呈现在我的面前。

在大会发言时，脑科学研究者约翰·玛蒂娜（John Medina）告诉我们，大脑的功能是：在不停的运动中解决与在室外环境中生存有关的问题——换言之，就是游戏！他谈到了即兴发挥作为学习过程的一部分所具有的价值以及为了整合和记住新概念而不断重复的重要性。儿童在游戏中必然会即兴发挥，难道不是吗？对经典的主题和行为的重复同样也存在于游戏之中。

理查德·科恩（Richard Cohen）是一名幼儿教师和幼儿教育咨询师，他谈到“游戏的精神”，并提醒我们幼儿都活在当前。因为他们关注的是当前，游戏和创造的过程对于他们来说比产品和结果更为重要。幼儿教育工作者很难让家长和其他社会成员接受这一观念。他们想要看到的是游戏的结果，他们不一定能够理解和重视那些让人觉得不可思议的高水平的、想象性的游戏过程。

著名的游戏倡导者沃尔特·杜鲁（Walter Drew）建议幼儿教育工作者帮助儿童发现他们自己在生活中创造和谐、秩序的能力。他将游戏视作制造和谐、秩序的方式。在高水平的游戏中，儿童的行为具有更高的和谐性，因为他们想让游戏继续下去。他们发展自身，更好地解决冲突，并且建立他们自己的有序世界。

艾琳娜·波多瓦（Elena Bodrova）和黛博拉·利昂（Deborah Leong），维果茨基游戏理论的专家、研究者和拥护者指出：人们在将游戏作为学业技能的对立面来促进它的时候，其实制造了一个错误的二分法。他们坚信，游戏和学习技能是携手前行的。无论游戏目标是建立在儿童早期学习标准还是课程标准基础之上，教师都能够将它们整合到儿童的游戏中去。如果教师能为他们提供材料和建议，让他们通过书写和数字来进行表述的话，儿童就可以在游戏中练习多种学业技能。

全美幼儿教育研究会（National Institute for Early Education Research，简称NIEER）的联合主席艾伦·弗里德（Ellen Frede）认为，教师会询问“如果儿童进行游戏，我应该在什么时候评价儿童”，他认为教师不能在儿童游戏时对其进行评价本身就是一个关于困境的错误假设。就像前面章节中所讨论的那样，事实并非如此——儿童会在高水平的游戏中充分地向教师展示自我。真实的情况是，教师应当在儿童全天的活动中评价他们，包括长时间的高水平游戏。

西北地区教育实验室（Northwest Regional Educational Laboratory）的史蒂芬·赛菲尔（Steffen Saifer）引用了阿尔伯特·爱因斯坦（Albert Einstein）的话：“想象力比知识更为重要。”他以这一提醒作为自己发言的结尾：“教师的工作就是儿童的游戏。”

会议的最后，我和玛琳·詹姆斯（Marlyn James）一起做了一个报告。玛琳·詹姆斯是我之前的两本书的合作作者，也是福莱特赫德山谷社区学院（Flathead Valley Community College）的教授。我们报告的标题是“新发展适宜性实践中的意图和游戏”。在我们的这个报告中，听众们制作了下面的这个网络图，用于回答我们所提出的问题——“教师怎么做才能引发儿童的高水平游戏？”他们的答案和建议充分反映了我在本书中所谈及的游戏情况和教师行为。听到这么多幼儿教育同行认为这些策略对于引发儿童的高水平游戏具有重要作用，我的精神为之一振。他们所提供的这些建议为本书的写作铺平了道路，为此我感谢他们所做的贡献。