感恩节是美国民间传统节日。时间是每年11月的第四个星期四。

（一）起源

感恩节的起源有一段有趣但很复杂的历史，这一段历史要从英国的宗教史说起。大约16世纪中叶，在英国教会内出现了改革派。他们主张清除教会内残留的天主教旧制和烦琐的礼仪，取消教堂内华丽的装饰，反对封建王公贵族的骄奢**逸，主张过勤俭清洁的简朴生活，因而被人称为清教徒（Puritan）。清教徒中又分为温和派和激进派。温和派主张君主立宪，代表大资产阶级和上层新贵族的利益；激进派则提倡共和政体，坚持政教分离，主张用长老制改组国会，代表中小资产阶级贵族的利益，后来遭到当局的迫害，于是部分清教徒被迫逃亡国外。1620年9月，102名英国清教徒乘坐“五月花”号木船（May Flower）从英格兰的普利茅斯（Plymouth）出发，经过将近3个月的海上漂泊，于当年12月23日来到美洲马萨诸塞（Massachusetts）东南部的普利茅斯港，并在附近意外地找到一个印第安人的村落，发现村内无人便在此定居下来。时值冬天，清教徒们人生地不熟，又白手起家、缺衣少食，再加上疾病侵袭等原因，到第一个冬天结束时，活下来的只有50人左右。但幸运的是，第二年的春天，这批幸存下来的移民得到了当地印第安人的热心帮助，善良的印第安人给他们种子，教他们打猎，教他们根据当地的气候特点种庄稼等。就这样，在印第安人的帮助以及移民们的艰苦奋斗下，终于迎来了1621年的大丰收。

为了感谢上帝赐予的大丰收，同时也是为了感谢印第安人的热心帮助，移民们决定举行一次盛大的庆祝活动。他们在1621年11月下旬的一个星期四，与邀请来的曾帮助过他们的印第安人一起举行了一个庆祝活动。他们在天亮时鸣放礼炮，举行宗教仪式，虔诚地向上帝表示感谢。然后他们用自己猎取的火鸡以及自己种的南瓜、红薯、玉米等做的美味佳肴，隆重庆祝上帝的赐予，这便是美国历史上感恩节的开始。1789年美国第一任总统华盛顿正式宣布将11月26日定为感恩节。直到1941年，美国国会通过了一项决议，将每年11月的第四个星期四作为全国统一庆祝感恩节的日子。

（二）庆祝

每逢感恩节这一天，美国举国上下热闹非常，基督徒按照习俗前往教堂做感恩祈祷，城市乡镇到处都有化装游行、戏剧表演或体育比赛等，学校和商店也都按规定放假休息。孩子们还模仿当年印第安人的模样穿上离奇古怪的服装，画上脸谱或戴上面具到街上唱歌、吹喇叭。散居在他乡外地的家人也会回家过节，一家人团团围坐在一起，品尝以火鸡为主的感恩节大餐，并且相互表达感谢。感恩节后，学校会让同学们画一张感恩节的画，大部分学生都画的是火鸡。

同时，好客的美国人也不忘在这一天邀请好友、单身汉或远离家乡的人共度佳节。从18世纪起，美国就开始出现一种给贫穷人家送一篮子食物的风俗。当时有一群年轻妇女想在一年中选一天专门做善事，认为选定感恩节是最恰当不过的，所以感恩节一到，她们就装上满满一篮食物亲自送到穷人家。这件事远近闻名，不久就有许多人学着她们的样子做起来。不管遇到谁，人们之间都会相互说“谢谢”。

（三）节日游戏

感恩节宴会后，有些家庭还常常做些传统游戏。第一次感恩节，人们进行了跳舞、比赛等许多娱乐活动，其中有些一直流传至今。有种游戏叫蔓越橘竞赛，是把一个装有蔓越橘的大碗放在地上，4到10名竞赛者围坐在周围，每人发给针线一份。比赛一开始，他们先穿针线，然后把蔓越橘一个个串起来，3分钟一到，谁串得最长，谁就得奖。至于串得最慢的人，大家还开玩笑地发给他一个最差奖。

还有一种玉米游戏也很古老，据说这是为了纪念当年在粮食匮乏的情况下发给每个移民5个玉米而流传下来的。游戏时，人们把5个玉米藏在屋里，由大家分头去找，找到玉米的5个人参加比赛，其他人在一旁观看。比赛开始，5个人就迅速把玉米粒剥到一个碗里，谁先剥完谁得奖，然后由没有参加比赛的人围在碗旁边猜里面有多少玉米粒，猜得数目最接近的奖给一大包玉米花。

人们最喜爱的游戏要算南瓜赛跑了。比赛者用一把小勺推着南瓜跑，规则是绝对不能用手碰南瓜，先到终点者获奖。比赛用的勺子越小，游戏就越有意思。

除去这些活动，有些家庭还会在节日里驱车到乡间去郊游，或是坐飞机出去旅行，特别是当年移民们安家落户的地方——普利茅斯港，更是游客们向往的地方。在那里，可以看到按照“五月花”号仿制的船和普利茅斯石，还可以花几个小时在移民村里参观。移民村是仿照当年的样子建成的。参观时，还有专门人员扮成清教徒同游客们谈天，给人以身临其境的感觉。