我整个人生中以及最生动的系列事件，都发生于我在“幽灵”号上意识到自己爱上了莫德·布鲁丝特之后的四十小时里。在此之前，我的生活环境平静安稳，到三十五岁的年龄却卷入到一场我难以想象的荒唐冒险中。这四十小时内发生的意外事件和刺激是以前我从未经历过的。此刻仿佛有人在我身边窃窃私语道：考虑到发生的种种不利因素，你干得不错。这话我爱听。

先从那一天的午餐说起。吃饭时，海狼拉森向猎手们宣布：从此以后他们必须到水手舱去进餐，这种事在猎海豹的三桅船上是没有先例可循的，根据惯例，猎手享有非在职管理人员的待遇。海狼拉森没有说明这么说的理由，但动机却十分明显。霍纳和“黑人”都对莫德·布鲁丝特献过殷勤，这种事情本身十分滑稽，但对她而言无伤大雅，可是显然海狼拉森觉得倒了胃口。

决定一经宣布，餐桌上鸦雀无声，只有其他的四个猎手意味深长地瞥了那两个导致他们被驱逐的“祸首”几眼。一向沉默寡言的乔克·霍纳毫无反应，“黑人”的脸色却阴沉了下来，热血涌上了额头。他刚要开口说话，海狼还瞪着眼在那儿等着，目光犀利。“黑人”一句话没说，闭上了嘴。

“你有话要说吗？”海狼拉森咄咄逼人地问道。

这显然是在挑战，但是“黑人”却拒绝应战。

“关于哪一方面的？”他明知故问，噎得海狼拉森说不出话来，其他的人都笑了。

“啊，说什么。”海狼拉森敷衍道，“我以为你要反对呢。”

“黑人”的几个哥们都咧开嘴笑了。他的船长气得恨不得杀了他。要不是莫德·布鲁丝特在座，我担心现场又要“见红”了。实际上，正是因为她的在座壮了“黑人”的胆。他平时十分谨小慎微，是不敢在海狼情愿动手不动口的时刻惹他上火的。我正担心场面会失控，这时上面掌舵的水手忽然大声呼喊起来，从而消除了一场风波。

“嗨，有冒烟！”呼喊声从打开的升降口传下来。

“在哪个方位？”海狼对着上面大声呼应道。

“在船的正后方，先生。”

“说不定是俄国人。”拉蒂默猜测道。

听他这么一说，猎手们都显露出焦虑的神色。如果是俄国人，那就意味着只有一种可能——是巡逻艇。猎手们虽然只是大体上知道帆船的具体位置，心里却都明白已经接近禁捕区了。而海狼拉森又以惯于偷捕而恶名昭著，所有的目光都聚焦在他的身上。

“我们是非常安全的，”他笑着向他们保证，“这次不会被送到盐矿上去做苦力的，‘黑人’。可是我想告诉你们的是：我愿意以五比一的赌注与你们打赌，那条船是‘马其顿’号。”

没有人接受他下的赌注，他继续说：“要真是那条船的话，我还有以十比一的赌注赌会出现麻烦。”

“我不赌，谢谢。”拉蒂默说道，“输点钱我倒是不在乎，但是我想自己下注。你跟你那老兄只要一碰面就没有不出事的，对于这一点我愿意以二十比一的赌注下注。”

大家都笑了，海狼拉森也笑了出来。午餐顺当地吃了下去，但主要是出于我的自我克制，因为在接下来的时间里他刻意与我过不去，嘲弄我，摆他的臭架子，直到我为了抑制心中的恼怒而浑身发抖。但是我思路清楚，为了莫德·布鲁丝特，我必须控制住自己的脾气。我的努力得到了补偿，当她的目光与我的目光短暂相遇时，那目光仿佛是她本人在告诉我：“要有勇气，请鼓起勇气。”

我们离开餐桌。都上了甲板。在海上漂浮的单调沉闷生活中，能碰上一条蒸汽船，可算作是一种受人欢迎的调剂，尤其令人兴奋不已的是，大伙都相信来者是死亡拉森和他的“马其顿”号。头天下午掀起的大风大浪经过今天整个上午也渐趋平静，因此现在可以从船上放下小艇，用整个下午的时间去猎取海豹了。这次出猎是有收获保证的，我们从天亮起就航行在没有海豹的海面上，现在已追上了海豹群。

当我们放下小艇时，那冒着的烟柱落在我们的船后有好几英里，但正在追赶上来。小艇散开，往北方的洋面上行驶。我们不时地看见有帆落下，响起一排枪声，随后风帆又扯了上去。海豹大量聚积在一起，风又逐渐平息，一切都预示着今天有个好收成。当帆船顶风行驶，到达最后一只背风艇后的背风位置时，我们发现海面上密密麻麻地到处都是躺着的海豹，比我所见过的任何一次都多。它们或是三三两两，或是抱团聚集在一起，舒展着身子不管不顾地酣睡在海面上，怎么看都像是懒洋洋的狗崽。

随着那股浓烟的逐渐逼近，蒸汽船的船身和上甲板轮廓愈来愈明晰了，它在帆船右舷后不到一英里处前行着。是“马其顿”号，我用望远镜瞧见了船名。海狼拉森用凶狠的目光注视着那条船，而莫德·布鲁丝特却感到好奇。

“你那么肯定的麻烦会出在哪儿呀，拉森船长？”她轻松地问道。

他瞟了她一眼，觉得她提的问题很有趣，脸色不由地柔和下来。

“你期待什么麻烦？是他们跳上船来割断我们的喉咙吗？”

“诸如之类的事吧。”她坦白道，“你也知道。海豹猎手对我来说是一群毫不了解的陌生人，他们做出什么样的事来我都不会感到奇怪。”

他点了一下头。“说得对，对极了。但你的错误是没有想到最糟的结果。”

“什么呀，还有比割断我们喉咙更糟的结果？”她带着颇为天真的讶异问道。

“割断我们的钱包呀。”他答道，“如今这世道，人的生存能力取决于他充实自己钱包的能力。”

“偷我钱者，偷到垃圾。”她引用这句俗语反驳他。

“偷我钱者，偷到我的生存权。”他这样回答，“你那句老话把意思说反了。因为他偷去了我的面包、肉食和床，也就危及了我的生命。你应该明白，这世上没有那么多地方可供你去排队免费领取稀粥和粗面包的。人的钱包一旦空了，通常就得去死，而且死得很惨——除非他们能很快将钱包重新塞满。”

“但是我看不出这条轮船在打你钱包的主意呀。”

“等着吧，你会看见的。”他阴沉着脸说道。

用不着等多长时间我们就看见了。“马其顿”号在超过了我们小艇的分布线数英里后，便开始向海里放自己的小艇。我们只有五只小艇（温赖特逃走之后少了一只），而那条船上却带了十四只小艇。他们在我们最后一只小艇的背风面较远处开始放下小艇，又一路斜插到我们航道的前方陆续放下小艇，放完时他们的艇已经处于我们第一只向风艇的前方远端。我们的狩猎场被分割了，艇的后方已没有海豹，而前方即十四只小艇呈一字线排开，像一把大扫帚般将海豹群赶尽杀绝。

我们的小艇现在只能在“马其顿”号放下小艇分割剩下的那两三公里长的有限范围内，继续捕获海豹，不久就收工回母船了。风势已减弱为微风，海面愈加平静，再加上碰到如此密集的海豹群，真是一个十分难得的狩猎日子。就是放在十分幸运的狩猎季节，这样的日子顶多就会碰上两三天。一群人从我们身边一拥而过，其中有猎手、桨手、舵手，每个人都觉得自己被劫了财。小艇在咒骂声中陆续被吊上船，如果诅咒真有作用的话，死亡拉森就该万劫不复了。“不得好死，该下地狱，永世不得翻身。”路易斯恨恨地骂道，望着我的双眼冒着愤怒的火花。他刚拽完吊起小艇的绳索，正在休息。

“你们仔细听一下他们的话，看能否找到他们灵魂里最看重的东西。”海狼拉森说，“那东西是信仰还是爱情？是崇高的理想？是善？是美？还是真？”

“他们内在的权利感受到了冒犯。”莫德·布鲁丝特加入了讨论。

她站在十一二英尺开外，一只手扶住主侧支索，身子随着船身的摆动而轻微摇晃着。她没有提高嗓门，可那银铃般的音调却打动了我。啊，这声音听上去多么悦耳！这时我几乎不敢看她，怕暴露了自己的感情。她头上戴着一顶通常小男孩戴的小帽，浅褐色的秀发梳得蓬松松、毛茸茸的，衬着她椭圆形的精致脸蛋，在阳光的映照下，仿佛笼罩着一圈光环。她着实迷人，即使不能称为圣洁，也是一个甜美优雅的可人儿。看到眼前生命如此精致的化身，我昔日对生命的赞叹又重归心中，感到海狼对生命和存在意义的冰冷诠释确实荒谬可笑。

“那你就是一个感伤主义者，”他嘲笑道，“与汉弗莱·范·魏登先生属同一品种。这些人破口大骂只是因为他们的欲望被别人窒息了，仅此而已。什么欲望呢？拿上大笔的工资，到岸上去吃香的，喝辣的，睡软的，说穿了就是女人和烈酒。为了满足自己的口欲和性欲，这是真实的说法；如果你愿意，你当然可以换一种冠冕堂皇的说法：为了实现自己的抱负，追求自己的理想。他们展示出来的感情并不触动人，却表现出他们的内心受到了多么大的触动，他们的钱包收到了多么大的触动，因为触动他们的钱包就等于触动他们的灵魂。”

“你现在的行动倒不像是有人触动了你的钱包的样子。”她笑着说。

“我的行动之所以与他们不同，是因为我的钱包和灵魂同时被触动了。根据伦敦皮毛市场的现价行情，按照对今天下午可能满载而归的海豹毛皮的公平估价，‘马其顿’号的打劫使‘幽灵号’损失了大约价值一千五百美元的毛皮。”

“你说起来倒是显得挺平静……”她又开始说。

“可是我心里并不平静，我恨不得杀死那个抢劫我的人。”他打断她的话，“的确，不错，我知道。那个人是我哥哥——更令人伤感吧！呸！”

他的脸色忽然有所改变，语音不再那么尖刻，态度也显得真诚起来，他说道：

“你们这些感伤主义者，你们一定是幸福的，在幻想和发现事物的美好时有现实和真实的幸福感。你们在某些事物中发现了善，就认为自己也是善良的。现在请你们两人告诉我，你们认为我是善良的吗？”

“你貌似善良——从某种角度看。”我形容他道。

“你具有向善的内在潜力。”莫德·布鲁丝特如此回答。

“又来这一套！”他有些生气了，对她喊叫道，“在我看来你说的都是些空话，意思表达得不清晰、不确切、不鲜明，让人摸不着头脑。实际上，它表达的不是一种思想，而是一种感觉，一种情绪，是一种虚幻的东西，完全不是理性的产物。”

他说下去时音调变得柔和了，有一丝诉说心里话的感觉。“你们可知道，我有时也希望自己看不见现实生活，只沉溺于幻想和错觉。当然，这种想法是错误的，这些幻想和错觉是错误的，是与理智背道而驰的。可是从表相上，我的理智告诉我，错误归错误，沉溺在幻想中，生活在错觉里，会感觉快乐一些。毕竟，快乐是对生活的补偿，没有快乐，生活就是毫无价值的行为。为了生活而劳作，却得不到补偿，那比死掉还难受。最快乐的人生意味着最完整的人生。就我对生活现实的感受而言，你们的梦想和幻觉肯定会使你们少一些烦恼，多一些满足感。”

他缓慢地摇着头，陷入了沉思。

“我常常怀疑，经常怀疑理性的价值。梦想一定更具价值，更能满足人们的欲望。感性的快乐一定会比理性的快乐使人满足，更持久。而且，你们还得为这种理性快乐付出代价，那就是容易忧郁。感性的欢乐容易导致人体感官的迟钝麻木，但能迅速恢复过来。我羡慕你们，真的羡慕你们。”

他的话突然打住了，双唇微动浮现出颇具其特征的神秘微笑，然后继续说下去：

“但是，请注意，我是在脑子里羡慕你们，而不是发自内心，是理智的支配。羡慕是理智的产物。我像是个清醒人望着醉汉，因为太厌倦，所以希望自己也变得醉醺醺的。”

“或者说是一个聪明人瞧着傻瓜，希望自己也变得傻瓜。”我哈哈大笑着说道。

“说得对极了。”他说，“你俩是一对无可救药、一文不名的傻瓜蛋，钱包里没什么贵重的玩意儿。”

“但我们和你一样可以大手笔的花费。”莫德·布鲁丝特阐明了她的看法。

“手笔更大，因为你们花费的东西不值钱。”

“我们的信用是永恒。”她反驳道。

“你们的信用是永恒，或自认为是永恒，结果都一样。你们花费的都不是自己赚来的，而且反过来，在花费的过程中你们赚取了更大的价值，比我付出代价所获得的东西要多，而我付出的代价是用血汗赚来的。”

“那你为什么不从根本上改变你的货币体系呢？”她揶揄他道。

他快速盯了她一眼，似乎觉察到一丝希望，然后十分懊恼地说：“已经太晚了。我可能希望如此，可是做不到。我的钱包里塞的都是一些旧货币，不是轻易能够扔掉的。再说，我也很难使自己相信别的货币也能流通。”

他停止了发感慨，目光漫不经心地越过她，望着平静的海面出神。那种古老的原始忧伤又一次击中了他，他的身体微微颤动着。他将自己推理进忧郁状态，可以预料在数小时之内潜藏在他身上的恶魔便会显身、活跃起来。我想起了查利·弗斯特，明白这个人所感受的忧伤，其实是实利主义者替自己所信奉的实利主义而受到的惩罚。