据说外国人来到中国，尽管汉语的听写读已经很利索了，但还是会经常陷入交流的障碍之中。他们普遍的难处是：中国人说话太委婉含蓄了。明明一张口就能说清楚的事情和道理，却喜欢旁敲侧击、左右迂回。就像舞台上唱京剧的演员，本来三两步就可以直达目的地，却偏要甩着长长的水袖，踩着细碎的莲花步，锵锵锵锵地绕个大圈子。
和京剧一样，中国人委婉含蓄的说话，也被称为艺术。外国人不理解不适应就让他们慢慢适应，反正中国人不但适应而且乐于这样，并且在某些情况之下必须这样。比如，在农村若是谁家大龄女子还未婚配，人们可不能说“她还没有找好对象”或“她还没有嫁出去”，常见的得体说辞是：“她还没有动姻缘。”按照农村的说法，姻缘是天生的，因此，大龄女子未婚配和她自身的素质或其他客观原因无关，只是因为婚姻的缘分没有到而已。同样有趣的，要是谁媳妇还没有生过娃，普遍的说法是：“她没解过怀。”女子解怀露哺乳婴儿，用没解过怀来代指未育，真是婉转得很。
除了那些约定俗成的婉语之外，在我们生活中，还不停地被创造着新的婉语与方法。在委婉含蓄、曲折迂回的声音中，人们快活地做着一种开发智力、融洽氛围的猜谜游戏。
有个老人带着儿子在镇上卖夜壶。老人在南街卖，儿子在北街卖。不多久，儿子的地摊前有了看货的人，那个看了一会儿，说道：“这夜壶大了些。”那儿子马上接过话茬：“大了好哇！装的尿多。”那人听了，觉得很不顺耳，便扭头离去。
走到南街，看到了老人的摊子，自言自语地说：“怎么都太大了点。”老人听了，笑了一下，轻声地接了一句：“大是大了些，可您想想，冬天里，夜长啊！”
一句意味深长的话，说得那人会意地点了点头，继而掏钱买货。
父子俩在一个镇上做同一种生意，结果迥异，原因就在会不会说话上。我们不能说当儿子的话说得不对，他是实话实说。但不可否认，他的话说得欠水平。而老人则算得上是一个高明的生意人。他先认可了顾客的话，然后又以委婉的话语说“冬天里，夜长啊”，这句看似离题的话说得实在是好，它无丝毫强卖之嫌，却又富于启示性。其潜台词不言而喻。这种设身处地的善意提醒，顾客不难明白。卖者说得在理，顾客买下来也就是很自然的了。
口才高手并非指那些说起话来锋芒毕露、刀刀见血的人。真正的口才高手说话张弛有度，进退适宜。或直指对方，咄咄逼人，达到震慑对方的目的；或委婉曲折，循序渐进，达到使对方心领意会的目的。
文学作品中，孙犁笔下那几位青年妇女无疑是做到这一点的典范。孙犁在小说《荷花淀》中描写几位妇女：“女人们到底有些藕断丝连。过了两天，四个青年妇女聚在水生家里来，大家商量。‘听说他们还在这里没走。我不拖尾巴，可是忘下了一件衣裳。’‘我有句要紧的话得和他说。’‘我本来不想去，可是俺婆婆非叫我再去看看他——有什么看头啊！’”
这几位青年妇女的丈夫都参军走了，无疑，她们的共同心理就是很想念自己的丈夫，都很想去驻地探望一下。但是，由于害羞，不好当着众人直接说出来，就各自找一个很好的托词来表达本意，她们觉得到驻地去的理由是十分充分的，非去不可。这就含蓄地表达出自己的意愿，旁人听起来也觉得有理。相形之下，直接说自己很思念丈夫，想去驻地探望一下就太露骨了，又可能引起其他比较进步的姐妹的不满。孙犁笔下的这几位普通的青年妇女不自觉地运用了交涉中的一种很好的艺术：委婉含蓄，使对方自悟其意。
生活中，我们有时会听到有人这样评价一个人：“他说话能噎死人！”这就说明说话太直接了容易使人一时难以接受，事倍功半。甚至有时我们的本意虽然是好的，但是由于说的太突然太直接了，而难以达到目的，误人误己。其实，咱们中国人对这方面还是挺注意的，比如说在我国传统的修辞方法中，就有一种“婉约”手法。求人办事说得委婉一点，含蓄一点，使对方自己领悟到那层意思，可以给双方更多的考虑空间，也容易让人接受。
杨洪是三国时期的蜀郡太守。他的门下书佐何祗出道时间短，却升职很快，居然当上广汉太守。每次朝会，杨洪都要和同为太守的昔日部下何祗平起平坐。杨洪心里有点不平衡，在一次朝会空闲，他语带嘲谑地问何祗：“你的马怎么跑得这样快？”
很明显，说的是马快，但实则是指升职的速度快。
这个问题，暗藏锋芒，不好回答。老老实实地回答为什么自己的马快（马的品种好？架车的人技术好？），没什么意思，也有答非所问之嫌。那么直接把问题说开，解释自己快速升职的理由？也不好，有自以为是、自我吹嘘的嫌疑。当然，对于这类问题，完全可以糊涂视之，打个呵呵就过去了。
但何祗不同。他笑呵呵地回答：“不是小人的马跑得快，实在是因为大人您没有给快马加鞭啊。”
抛开杨洪的阴暗心理不说，他的提问的确够水平。而何祗的回答更为高明，委婉地解释了自己升职快的原因是勤勉，而对方升职慢的原因是不够努力。两人的对话都很委婉，不明就里的人还真不知道话里有话。他们在委婉中完成了一场小小的交锋，却又照顾了彼此的身份与面子。
总之，委婉说话是一种策略。含蓄委婉地说话，正是为人成熟的表现。作为一个现代人，应当有这种文明意识，掌握这一有利于人际交流的语言表达方式。