13岁时，常香玉在古都开封一带小有名气。

那时，这个小女孩已练就了一身本事。父亲为了让女儿积累更多舞台经验，将来有个出路，让她在一开始学戏时什么都学，小生、武生、须生、丑角、老婆，什么角常香玉都能演。

为了演好戏，常香玉练了不少武功，与其他同年龄女孩相比，这些人在舞台上不会翻跟头，常香玉却能站在一米见方的桌子上，一连翻十来个跟头。另外，打旋子、走旋子等戏剧技艺，常香玉样样精通，引得台下观众不时给她一阵高过一阵的喝彩。

在极度贫苦的日子，常香玉一直心怀一种信念：要在戏剧中寻找一条属于自己人生的出路。为此，她吃了很多苦，付出过最大努力。

原来，常香玉本名叫张妙龄，1923年秋天出生在河南巩县一个贫苦家庭。这个贫苦的孩子，在6岁至9岁时，跟着母亲要过饭。父亲曾经是一名豫剧演员，后来嗓子意外受伤，不能唱戏了，只好在戏班里打杂。从小就很喜欢看戏的常香玉，为了躲过被卖作童养媳的命运，便跟着父亲学戏。

9岁那年，常香玉正式跟父亲学戏。后来，为了女儿的前程，父亲为女儿请了专门的老师。父亲对女儿一向要求很严，甚至非常苛刻。也许是因为父亲没上过学，也不懂得如何教育女儿，但在这位一直在“苦水”里泡着求生的父亲眼里，戏是苦虫，非打不成。他爱自己的女儿，只是方式不同，也难被现代人所理解。为学戏，常香玉挨父亲打骂是家常便饭。

数九严冬，屋外一片白雪，在父亲的叫喊声中，常香玉又到室外练习功夫。常香玉看了一眼室外的雪，足有一尺多深，由于气温太低，雪地经过夜间的寒冷，已硬得像冰。当常香玉靠着墙练习倒立时，她的大拇指早已被那冰雪勒出血来，顺着皮肤流向指尖，浸入地面。

在那段艰苦岁月里，常香玉从来没有过放弃的念头。

经过艰苦的磨炼，最终常香玉没有让自己失望，更没有让父亲失望。12岁时，常香玉随父亲闯开封，很快崭露头角，一年之后，她便在戏班里唱起了压轴戏。

最艰苦的岁月，常香玉一直有一个信念：戏比天大。

艺术之梦，业已成为她人生之魂。

一生酷爱豫剧的常香玉，其唱腔字正腔圆，运气酣畅，韵味醇厚，格调新颖，声情并茂。她以自己的天赋和勤奋，将豫剧带到了一个新的高度。常香玉演唱的《拷红》《白蛇传》《花木兰》《破洪州》《五世请缨》等诸多剧目，家喻户晓，从而成为一代豫剧宗师。

梦想启示

新中国成立后，常香玉在精神上也解放了，她再也不是旧社会被人看不起的戏子，而是一名人民艺术家。从此以后，常香玉以饱满的热情为广大老百姓唱戏。

苦难也许给人造成了肉体上和精神上的痛苦，但唯有直面现实，不妥协不放弃，勇于追求，方可走出困境，赢得新生。