刘邦在亲征英布时，已达六十岁高龄，岁月不饶人，更何况，刘邦本就不是骁勇善战的人，在两军对战时，他不幸被乱箭射中，新疾旧患，让刘邦一病不起。

回到长安后，吕后便为刘邦找来太医。

太医很肯定地说：“只要悉心调养，皇上这病能治。”这本是一个好消息才对，可诡异之事发生了，刘邦怒了，骂了一通太医后，给了他些赏赐就打发走了，不进行治疗。

这件事一直被后人奇怪，其实这件事的答案，就在刘邦骂太医的那句话中，原文是这样的：“吾以布衣提三尺剑取天下，此非天命乎？命乃在天，虽扁鹊何益！”

总的意思就是一句话：我命在天，不是人能左右的！

刘邦打发走了太医，随后，又令身边的一众人都退下，最后，整个长乐宫里只剩下了自己。刘邦知道自己大限将至了，一时间，他想到了楚汉争霸、登基称帝的种种，发现原来一切都是过眼云烟，只有自己当初在沛县饮酒作乐的日子，那才是真的长乐，就如同这座宫殿的名字。

就这样，在那些美好的回忆中，刘邦缓缓地闭上了眼，结束了他叱咤风云的一生。

刘邦去世后，刘盈即位为帝，吕雉独掌大权。对于刘邦原来宠幸的妃嫔，吕雉多只进行常规处理，如有子者，与其子就国为诸侯王太后。独有戚夫人，因其曾几欲夺孝惠帝刘盈太子之位，吕雉坚决不放过。

再说吕雉对曹夫人的儿子刘肥。孝惠二年（公元前193），楚元王刘交、齐悼惠王刘肥都来京朝见。十月，刘盈与刘肥在吕雉面前设宴饮酒，刘盈因刘肥是自己的兄长，就按照家人礼节，让他坐在上首。吕雉动怒，就命人倒了两杯鸩酒，摆在面前，让刘肥起身为她祝酒。刘肥站起来，刘盈也跟着站起来，拿起酒杯，想一起向吕雉祝酒。吕雉这才惊恐，赶紧起身打翻刘盈手上的酒杯。刘肥觉得奇怪，不敢喝这杯酒，装醉离去。后来问别人，才知道那是鸩酒。刘肥很害怕，自以为不能从长安脱身。齐国内史士向刘肥建议说：“太后只生有孝惠皇帝和鲁元公主。现在齐王你拥有七十多座城，而鲁元公主只有几座食邑。如果您能够把一个郡献给太后，作为公主的汤沐邑，太后必定很高兴，您也就无忧无虑了。”于是刘肥献出城阳郡，并尊公主为王，太后吕雉十分高兴，并赞许刘肥，就在刘肥的府邸摆酒宴，欢宴后，让刘肥回到封地。

孝惠四年（公元前192年），吕雉立鲁元公主女张氏为皇后。时年张氏仅13岁，且为刘盈的亲外甥女，刘盈虽然对此极为不满，但也无可奈何。

孝惠四年（公元前191年）三月，吕雉下令废除挟书律，此法本为秦始皇焚书坑儒时制定的恶法。吕雉下令废止此律，亦下令鼓励民间藏书、献书，恢复旧典。

吕雉从孝惠三年（公元前192年）开始命人修筑长安城，到孝惠六年（公元前189年），工程全部竣工。各地诸侯来会，十月入朝庆贺。

吕雉为了强化自己的统治，在采取“无为而治”，巩固西汉政权的同时，首先打击诸侯王和政治上的反对派，重用其宠臣审食其。然后布置党羽，大封诸吕及所爱后宫美人之子为王侯。随后杀掉赵王刘友和梁王刘恢。右丞相王陵坚决反对封诸吕为王的政策，坚持高祖与大臣的盟约，“非刘氏而王，天下共击之。”吕雉不高兴，就让他担任皇帝的太傅，夺了他的丞相职权。王陵只得告病回家。然后又让审食其为左丞相，居中用事。陈平、周勃虽然不服，也只好顺从。审食其不处理左丞相职权范围内的事情，专门监督管理宫中的事务，像个郎中令，吕雉常与他决断大事，公卿大臣处理事务都要通过审食其才能决定。吕后这些做法遭到刘氏宗室和大臣的激烈反对。

高后八年（公元前180年），吕雉病重，她临终前仍没有忘记巩固吕氏天下。在她病危之时，下令任命侄子赵王吕禄为上将军，统领北军；吕产统领南军。并且告诫他们：“高帝平定天下以后，与大臣订立盟约：‘不是刘氏宗族称王的，天下共诛之。’现在吕氏称王，刘氏和大臣愤愤不平，我很快就死了，皇帝年轻，大臣们可能发生兵变。所以你们要牢牢掌握军队，守卫宫殿，千万不要离开皇宫为我送葬，不要被人扼制。”

八月一日，吕雉病死，终年六十二岁，与汉高祖合葬长陵。

吕后一死，周勃、陈平等老臣辅佐刘邦的第四子刘恒为皇帝，也就是历史上著名的汉文帝，汉文帝刘恒继续实行休养生息的政策，恢复西汉经济，开创了“文景之治”，如此，西汉才开始一步步走向正轨。