伊波利特搬到普季岑家里来，已经有五天了。这事好像是自然而然发生的，他和公爵之间并没有特别的闲言，也没有任何的争吵。他们不但没有争吵，在分手时外表上还像密友一般。加夫里拉·阿尔达利翁诺维奇那天晚上本来对伊波利特抱着十分仇视的态度，但在出事后的第三天，竟亲自跑来探问伊波利特，大概是由于心血**的关系吧。不知是什么原因，罗果仁也常来看病人。公爵起初觉得，如果“可怜的孩子”从自己家里搬出去，对于那孩子也许好些。但是在搬走的时候，伊波利特说他要搬到普季岑那里去，因为“那个人心眼好，能给他一个安身的地方”，同时，他好像故意似的一次也没有提他要搬到加尼亚那里去，虽然是加尼亚主张把他接到家里来住。加尼亚当时就觉察出这一点，并暗暗地记在心里。

他对妹妹说病人已大见康复，这话是对的。伊波利特的确比以前好了些，一眼就可以看出，他不慌不忙地走进屋里来，落在大家后面，露出嘲讽的、仇恨的微笑。尼娜·亚历山德罗夫娜十分惊慌地走了进来。（她在这半年变得很厉害，显得瘦了；自从女儿出嫁，自己也搬到女儿家里居住以后，她几乎不再公开干涉儿女的事情。）科利亚显得十分焦虑，似乎在惊疑着；“将军的疯劲”（用他自己的话来说），让他感到莫名其妙。他当然不知道家里这次新骚乱的主要原因，但是他明白父亲竟整天地到处乱嚷，忽然变成和以前完全不同的人了。使他感觉不安的是，老头儿在最近三天已经完全不喝酒了。他知道，父亲已经跟列别杰夫和公爵分了手，而且争吵了一顿。科利亚刚刚回家，手里拿着一大瓶伏特加酒，是他用自己的钱买的。

“真是的，妈妈，”他还在楼上的时候就对尼娜·亚历山德罗夫娜说，“真是的，还是让他喝点酒好。他已经有三天没有接触到一滴酒，自然会感到烦恼。他喝了的确会好些，他住监狱的时候，我也常送酒给他喝……”

将军大敞开门，站在门槛上，气得直打哆嗦。

“先生！”他用雷鸣一般的声音对普季岑喊道，“如果您果真决定为了那个乳臭未干的无神派而牺牲可尊敬的老人、您的父亲，至少说是您的岳父、在朝廷上有功的人，那么，我的脚从现在起不再跨进您家一步。您自己选择吧，先生，立刻选择吧。不是我，便是那个……螺旋！是的，螺旋！我脱口说了出来，但他就是螺旋！因为他像螺旋似的钻破我的心灵，没有丝毫敬意……简直就像螺旋！”

“您是不是说开酒瓶的螺丝锥？”伊波利特插嘴说。

“不，不是螺丝锥，因为我站在你面前是一位将军，并不是酒瓶子。我有勋章，它们表示我有过……而你却什么也没有。不是他，便是我！请您决定吧，先生，立刻决定，立刻决定！”他又向普季岑狂喊。科利亚当时递给他一把椅子，他颓然地坐在上面。

“真的，您最好是……睡一会儿。”震惊异常的普季岑喃喃地说。

“他竟威吓起来了！”加尼亚对妹妹小声说。

“睡觉，”将军喊道，“我没有喝醉，先生，您简直侮辱我。我看出来了，”他继续说，又站起身来，“我看出来了，这里的一切东西都反对我，一切东西和所有的人。够了！我要离开这里……但是您知道，先生，您知道……”

大家不让他说完，又按他坐下；劝他安静一些。加尼亚愤愤地走到角落去了。尼娜·亚历山德罗夫娜一边哆嗦，一边哭泣。

“我对他做了什么事情？他抱怨些什么！”伊波利特嘲笑着说。

“难道您没有做吗？”尼娜·亚历山德罗夫娜突然说，“您尤其应该感到惭愧……折磨老人是一件不人道的事……何况又是处在你的地位！”

“第一件，我所处的是什么样的地位，老太太！我很尊敬您，尊敬您本人，但是……”

“他是一只螺旋，”将军喊道，“他钻我的灵魂和心脏！他想叫我相信无神论。你要知道，你这乳臭未干的小儿，当你还没出生的时候，我已经得到许多荣誉和奖赏了。你只是一个爱忌妒的人，咳嗽得弯下了腰……在愤恨和不信神之中等死……加夫里拉为什么把你弄到这里来？大家全反对我，从外人一直到亲生的儿子！”

“得了吧，别再演悲剧啦！”加尼亚喊道，“只要不弄到全城人都羞辱我们，就算不错！”

“怎么？你这小毛孩子，我会使你丢人吗？我会使你丢人吗？我只能给你增添荣誉，绝不会丢你的脸！”

他跳了起来，大家已经不能压制住他了。但是加夫里拉·阿尔达利翁诺维奇显然也不能控制自己了。

“你还讲名誉呢！”他恶狠狠地喊。

“你说什么？”将军怒吼起来，他面色发白，向加尼亚身前走了一步。

“只要我张一下嘴，就可以……”加尼亚突然怒喊道，但没有说完。两人面对面立着，都很激动，尤其是加尼亚。

“加尼亚，你怎么啦！”尼娜·亚历山德罗夫娜喊，跑过去阻止儿子。

“你们都胡说八道起来了，”瓦里娅愤怒地喊道，“算了吧，妈妈！”她抓住母亲。

“只是看在母亲面上，饶你一次。”加尼亚用悲剧的声调说。

“你说吧！”将军怒吼着，露出完全疯狂的样子，“你不怕父亲的诅咒，你就说吧……你就说吧！”

“你瞧，就好像我怕你的诅咒似的！你八天来像疯子一样，那是谁的过错呀？已经有八天了，你瞧，我连日子都知道的……你不要把我惹急了，我会全说出来的……你昨天为什么到叶潘钦家里去？还要自称为白发老人、一家之主！真是好极了！”

“闭嘴，加尼亚！”科利亚说，“不要再说了，傻瓜！”

“我怎么，我怎么侮辱他啦？”伊波利特固执地说，但是他还好像用那种嘲笑的口气，“他为什么管我叫螺旋，你们听见没有？他自己来纠缠我。他刚才跑了来，提起那个叶罗皮戈夫上尉的事情。将军，我并不愿意陪您说话；我以前也竭力避免，您自己是知道的。叶罗皮戈夫上尉的事情与我毫不相干，这话您自己也同意吧？我并不是为叶罗皮戈夫上尉搬到这里来的。我不过对他表示出我的意见，说叶罗皮戈夫上尉这个人也许就根本不存在。他顿时就发起脾气来了。”

“毫无疑问，是不存在的！”加尼亚坚决地说。

但是，将军呆呆站在那里，只是无意义地环顾左右。儿子的话这样率直，使他大吃一惊。在最初一瞬间，他简直说不出话来。最后，伊波利特用哈哈大笑来回答将军，并且喊道：“您听见没有，您的亲儿子也说没有叶罗皮戈夫上尉这个人！”这时候，老头儿才前言不搭后语地喃喃地说道：“是卡皮通·叶罗皮戈夫，不是上尉[68]……卡皮通……退伍的中校，叶罗皮戈夫……名字是卡皮通。”

“连卡皮通也没有的！”加尼亚完全发怒了。

“为……为什么没有？”将军喃喃地说，脸上一阵红。

“算了吧！”普季岑和瓦里娅劝他说。

“闭嘴，加尼亚！”科利亚又喊道。

但是，旁人的劝架似乎使将军想起来了。

“怎么没有？为什么不存在？”他威风凛凛地攻击儿子。

“就是因为没有。没有就是没有，而且完全不可能有！就是这样。我对你说，躲开我吧。”

“他还是儿子……还是我的亲生儿子，我把他……天哪！硬说没有叶罗皮戈夫，没有叶罗什卡·叶罗皮戈夫这个人！”

“你瞧，一会儿是叶罗什卡，一会儿是卡皮通！”伊波利特插嘴说。

“是卡皮通，先生，卡皮通，不是叶罗什卡！卡皮通，阿列克谢耶维奇上尉，不对，卡皮通……中校……退职的……娶了玛丽亚·彼得罗夫娜。苏……苏……朋友和同事……苏图戈娃，甚至从在军官学校学习的时候起。我为他流了……我挡住他……被杀死了。卡皮通·叶罗皮戈夫怎么会没有呢！怎么不存在呢！”

将军拼命呼喊，但是令人觉得，他所喊的事情好像与原来的问题毫不相关。不错，如果在其他的场合，即使有人说出了比卡皮通·叶罗皮戈夫这个人根本不存在更使他感到耻辱的言论，他也能够忍受，顶多呼喊一两下，闹点乱子，生一下气，然后回到楼上自己的屋内去睡觉。但现在，人心真的特别奇怪，像怀疑叶罗皮戈夫并不存在这样的小事，他也容纳不下了。老头儿的脸涨得紫红，举起手来，喊道：“够了！真是见鬼……离开这个家！尼古拉，你把我的手提包拿来，我走……离开这里！”

他匆匆忙忙，特别愤怒地走了出去。尼娜·亚历山德罗夫娜、科利亚和普季岑在后面紧追着。

“你现在做出了什么事情！”瓦里娅对哥哥说，“他也许又要跑到那边去。真是丢脸！真是丢脸！”

“不应该去偷东西呀！”加尼亚喊，愤恨得几乎透不过气来。他的眼神忽然和伊波利特相遇，加尼亚几乎直打哆嗦。“但是您呢，先生，”他喊道，“您应该记住，您到底还是住在别人家里……受人款待，不应该触怒这老头子，他显然已经发了疯……”

伊波利特也好像要打起哆嗦来，不过他一下子按捺住了。

“您说令尊发疯，我不十分同意，”他很平静地回答说，“真的，我反而觉得他的理性最近增多了，您不相信吗？他已经变得那么谨慎、那么多疑了，对于每件事都很注意，说每句话时都要考虑一下……关于这个卡皮通，他和我提起是另有用意的。您想一想，他是想引我……”

“他想引您到什么地方去，那关我什么屁事！我请您不要跟我施展狡猾手段，不要和我装腔作势，先生！”加尼亚尖声叫喊，“如果您也知道老头儿现在之所以有这种心境的真正原因（您这五天尽在我这里侦查，一定是知道的了），您根本就不应该惹恼……这个不幸的人，不应该夸大事实，使我母亲感到痛苦，因为这件事情本来很无聊，只不过是醉鬼闹出来的把戏，并没有什么的，甚至连证据都没有，我并不怎样重视……但是您一定要使人难受，刺探人家的秘密，因为您……您……”

“是一只螺旋。”伊波利特冷笑了。

“因为您是一个坏蛋，因为您把大家折磨了半小时，您想用没有装好子弹的手枪自杀，来吓唬吓唬他们，结果闹了一个丢人的大笑话。您这人是连自杀都不肯正正经经去做的，您走来走去，到处撒播怨恨的种子。我好心好意款待您，您发胖了，咳嗽停止了，而您所报答的却……”

“请容许我说两句话，我是住在瓦尔瓦拉·阿尔达利翁诺夫娜家里，没有住在您的家里。您并没有给我任何的款待。我以为，您自己也是寄在普季岑先生篱下的。四天之前我就请我的妈妈在帕夫洛夫斯克给我租一套房子，叫她也搬到那里去，因为我在此地确实觉得轻松些，虽然我根本没有发胖，而且仍旧咳嗽着。妈妈昨天晚上通知我，房子已经租好了。我赶紧通知您，我今天就要向令堂和令妹道谢，然后搬到自己租的房子里去，这件事我昨天晚上就决定好了。我打断您的话，实在对不起。您好像还打算说许多话哩。”

“既然如此……”加尼亚哆嗦着说。

“既然如此，请容许我坐下吧，”伊波利特补充说，十分安静地坐在将军坐过的那把椅子上，“我到底是个有病的人。我现在准备倾听您的话，况且这是我们最后的一次谈话，也许是最后一次交谈了。”

加尼亚突然感到惭愧起来。

“您要相信，我不会把自己的身份降低到跟您算账的地步，”他说，“如果您……”

“您何必这样骄傲，”伊波利特打断他的话说，“我在搬到这里来的第一天，就决定在我们分手时，痛痛快快地，用完全公开的方式，把一切都对您倾吐出来。现在，我打算履行自己的诺言，当然，要在您说完以后。”

“但是，我请您离开这个房间。”

“您最好还是讲吧，要知道，如果您不讲，以后会后悔的。”

“不要讲了吧，伊波利特。这一切非常可耻。劳您驾，不要讲了吧！”瓦里娅说。

“只是看在太太的面上，”伊波利特站起身来，哈哈大笑道，“瓦尔瓦拉·阿尔达利翁诺夫娜，我为了您，一定会把话缩短一些，但并不是不说，只是缩短一些，因为我和令兄之间有几句话必须解释一下。我在弄清误会之前，无论如何不会离开这里。”

“您简直就是一个专门捣乱的家伙，”加尼亚喊道，“所以，您要是不捣乱一下是不肯走的。”

“您瞧，”伊波利特冷冷地回答说，“您已经按捺不住了。您现在不说，将来真会后悔的。我还让您先说，我可以等一下。”

加夫里拉·阿尔达利翁诺维奇沉默着，露出轻蔑的神情。

“您不愿意说，您打算磨炼一下自己的性格，那随您的便吧。至于我呢，我要尽可能说得短些。今天我有两三次听到人家责备我接受你们的款待，这是不公平的话。您邀请我到这里来，是您自己想把我捉进网中，您指望的是我会对公爵进行报复。您又听到阿格拉娅·伊万诺夫娜对我表示同情，读了我的《解释》。您不知为什么以为我会用全力维护您的利益，您希望会得到我的帮助。我不打算更详细地解释啦！我也不要求您的承认和证实，我只要使您问一问自己的良心就够了。我们现在相互间是很能理解的。”

“天晓得，您竟把一件很普通的事弄成这个样子！”瓦里娅喊道。

“我对你说过：‘他是一个造谣生事的孩子。’”加尼亚说。

“对不起，瓦尔瓦拉·阿尔达利翁诺夫娜，我继续说下去。对于公爵，我当然不能喜欢他，也不能尊敬他。但是，他的确是一个好人，虽然是一个……可笑的人。我完全没有什么可以恨他的地方；在令兄教唆我反对公爵的时候，我没有表明态度；我只是希望到最后时取笑他一下。我知道令兄会对我说出来，并铸成大错。结果真是如此……我现在准备饶了他，但这只是由于尊敬您，瓦尔瓦拉·阿尔达利翁诺夫娜。我在向您解释清楚我不那么容易上钩以后，还要对您解释我为什么这样高兴把令兄当成傻瓜。您知道，我这样做完全是由于仇恨，我可以坦白承认。我在临死以前（因为我到底是会死的，虽然像您所说的那样发了胖），我在临死以前，如果能把那些为数众多的、迫害我一辈子的、我也恨他们一辈子的人当中的代表者愚弄一下，我就会心平气和地走进天堂。令兄就是我所说的那些人当中最显著的例子。我之所以恨您，加夫里拉·阿尔达利翁诺维奇，就是为了——你也许觉得很奇怪——就是为了您是最蛮横的、最自满的、最庸俗的、最讨厌的凡夫俗子的一个典型写照、化身和体现！您是妄自尊大的凡夫俗子，您是刚愎自用、道貌岸然的凡夫俗子；您是凡夫俗子中最庸俗的凡夫俗子！在您的大脑里，在您的心里，永远不会拥有一点点自己的思想。但是您非常好妒忌；您认为自己是伟大的天才，但有时在阴暗的内心世界里还会产生怀疑，于是您就恼恨起来、嫉妒起来。哦，在您的地平线上还有乌黑的斑点！当您完全变得愚蠢的时候（这时候已经不远了），它们会过去的。但是您到底还要走一段漫长的、坎坷的道路。我不能说它是一条快乐的道路，我很喜欢这一点。第一，我可以对您预言，您是不会把那位姑娘弄到手的……”

“真是让人受不了！”瓦里娅喊道。

“您说完了没有，讨厌的家伙？”

加尼亚脸色惨白，浑身哆嗦，默不作声；伊波利特停下来，并开始注视着他，又朝瓦里娅身上看了一眼，然后冷笑一声，鞠了一躬，便走出去了，没有再说一句话。

加夫里拉·阿尔达利翁诺维奇完全有理由抱怨自己命运的不幸和人生的失败。瓦里娅一时不敢同他讲话，甚至当他迈着大步从她身旁走过的时候，都不敢看他一眼。最后，他退到窗前，背向她站着。瓦里娅想起了俄国的“吉凶莫卜”这个俗语。楼上又传来了喧闹的声音。

“你要走吗？”加尼亚听见她从座位上站起来时，突然转过身来问她，“等一等，你看看这个。”

他走过来，把一张小纸片扔到她前面的椅子上，那张小纸片被叠成便条的样子。

“天哪！”瓦里娅喊道，并举起双手拍了一下。

便条上一共只有几行字：

加夫里拉·阿尔达利翁诺维奇！我自己有一件十分重要的事情，由于我深信您对我抱着友善的态度，所以决定向您请教一下。我希望明天早上七点在绿椅子上与您会面。那地方离我们的别墅不远。瓦尔瓦拉·阿尔达利翁诺夫娜要和您一起来，她很熟悉这个地方。

阿·叶[69]

“试试吧，以后可别小看她！”瓦尔瓦拉·阿尔达利翁诺夫娜摊开双手。

这时候，加尼亚虽然不愿意夸口，还是情不自禁地露出得意之色，当伊波利特说出那句带有侮辱性质的预言之后，更是如此。他的脸上显露出自满的笑容，瓦里娅也快乐地笑了。

“这正在他们宣布订婚的那一天！试试吧，以后可别小看她！”

“依你看，她明天想说什么话呢？”加尼亚问。

“不管她说什么，都没有什么关系，主要的问题是，她和你有六个月没见面，现在头一回想和你相见了。你听我说，加尼亚，无论怎样，无论结果如何，你要知道，这也是一件很重要的事情！这件事情太重要啦！你不要再做出傲慢的样子，不要再发生错误，千万不要胆怯！我半年来净到她们家里去，这是为了什么，她还能不晓得吗？你瞧，她今天竟一句话也没有对我说，一点也没有露出来。我还是偷偷到她们那里去的，老太太并不知道我坐在那里，要是知道的话，也许会把我赶出来。我为了你冒险前去，无论如何要打听出来……”

楼上又传来呼喊和吵闹的声音，几个人从楼梯上走下来。

“现在无论如何不能容许有这种事情发生！”瓦里娅上气不接下气，惊惊惶惶地喊道，“一点捣乱的影子都不能有，你快去赔罪吧！”

但是，一家之主已经走到街上去了，科利亚在后面拖着他的手提包。尼娜·亚历山德罗夫娜站在台阶上面痛哭；她想跑去追他，但被普季岑给拦住了。

“您这样做，会使他更生气，”他对她说，“他没有地方可去，过半个钟头后人家就会把他带回来，我已经和科利亚说过了，您让他做点傻事吧。”

“您吵闹什么？您往哪里去？”加尼亚从窗里喊，“您没有地方可去！”

“回来吧，爸爸！”瓦里娅喊，“邻居们会听见的。”

将军止了步，转过身来，伸出一只手，喊道：“我诅咒这所房子！”

“他一定要装出唱戏的口调来！”加尼亚喃喃地说，把窗户啪的一声关上了。

邻居们果真听见了，瓦里娅从屋内跑了出来。

瓦里娅走出去之后，加尼亚从桌上拿起字条，吻了一下，用舌头吮出响声，踮着脚做了一次旋舞。

[68]在俄语中，“卡皮通”和“上尉”的发音很相似。

[69]即阿格拉娅。