下午七点钟左右，公爵准备到花园里去。伊丽莎白·普罗科菲耶夫娜突然一人走到他的凉台上来了。

“第一，你不要以为，”她开始说，“我是来给你赔罪的。那是瞎扯！错的全是你。”

公爵沉默着。

“有没有错呢？”

“我的错和您的一样大。不过我和您，我们两个人所做的错事并不是故意的。前天我自认是有错的，现在才晓得不对头。”

“你原来是这样的！那很好。你听我说，你先坐下来，因为我并不打算站着。”

两个人坐下了。

“第二，关于那些坏孩子，咱们都不许说一个字！我要和你坐下来谈十分钟，我是来向你调查一件事情（谁知道你心里是怎么想的呢？），如果你有一个字提到那些胆大妄为的孩子，我站起来就走，跟你绝交。”

“好的。”公爵回答说。

“请问你：两个月或两个半月前，复活节前后，你给阿格拉娅寄过一封信没有？”

“写过。”

“那是什么意思？信里写的什么？把信给我看一下。”

伊丽莎白·普罗科菲耶夫娜的眼睛燃烧着，她急得要打哆嗦。

“我身边没有信，”公爵惊异起来，显得异常胆怯，“如果那封信还存在的话，那么，它应该在阿格拉娅·伊万诺夫娜那里。”

“不许耍花招！你写的是什么？”

“我不是耍花招。我没什么可怕的。我找不到不该给她写信的任何理由……”

“闭嘴！这些废话你以后再说。信里有什么话？你为什么脸红了？”

公爵寻思了一下。

“我摸不透您的意思，伊丽莎白·普罗科菲耶夫娜。我只看出您很不喜欢这封信。您必须同意，我本来可以拒绝回答这样的问题；但是为了对您表示我并没有因为写了这封信而有所惧怕，也没有对自己所写的话有什么遗憾，也绝对没有为了这个而脸红（公爵的脸红得更厉害了），我现在给您复述这封信的内容，因为我大概能背出来。”

公爵说完以后，就开始复述这封信，几乎每个字都和信上所写的一样。

“真是胡说八道！依你看，这些胡话究竟有什么意思？”伊丽莎白·普罗科菲耶夫娜注意倾听这封信以后，很严厉地问。

“我自己完全不知道，我只知道我的情感是诚恳的。在那个时候，我心里充满丰富的生命力和特别大的希望。”

“什么希望？”

“那很难解释，但并不是您现在心里所想的那种希望……一句话，那是未来的希望和快乐，由于我在那里并不感到陌生，并不是因为外人而感到的快乐。我忽然很喜欢祖国的一切。于是，在一个阳光明媚的早晨，我取了笔，给她写了这封信。至于为什么写给她——我不知道。有时候人是希望有一个知己在旁边的；我显然是希望得到一个知己……”公爵沉默了一会儿以后，又补充道。

“你在恋爱吗？”

“不。我……我这封信好像是写给妹妹的。我署名也用兄长的称呼。”

“嗯！那是故意的，我明白。”

“我很难回答您这些问题，伊丽莎白·普罗科菲耶夫娜。”

“我知道你很难，不过你难不难，与我毫无关系。喂，你老老实实地回答我，像对上帝一样：你对我说的是不是谎话？”

“我不说谎话。”

“你说你不恋爱，这话当真吗？”

“我觉得是千真万确。”

“真有你的，说什么‘我觉得’！是那男孩子送给她的吗？”

“我请求尼古拉·阿尔达利翁诺维奇……”

“那个男孩子！那个男孩子！”伊丽莎白·普罗科菲耶夫娜很激昂地打断他的话说，“我不知道什么尼古拉·阿尔达利翁诺维奇！就是那个男孩子！”

“尼古拉·阿尔达利翁诺维奇……”

“我告诉你，那是男孩子！”

“不，不是男孩子，而是尼古拉·阿尔达利翁诺维奇。”公爵虽然声很小，但终于坚决地回答说。

“好吧，亲爱的，好吧！这个我依你。”

她竭力压住自己的怒火，休息了一下。

“那个‘贫穷的骑士’是什么意思？”

“我完全不知道。那与我无关。那是开玩笑。”

“你的嘴倒真乖巧！不过，她真的对你有好感吗？她经常管你叫‘小怪物’和‘白痴’呀。”

“您不必把这些话传给我。”公爵用责备的口吻小声说。

“你不要生气。她是一个任性的、疯狂的、娇生惯养的姑娘。如果她爱上什么人，她一定要对那人大声辱骂，当面取笑；我以前也是这样的。不过，请你不必得意，亲爱的，她不是你的。我不愿意相信这个，她绝不会是你的！我这样说，就是为了使你现在就采取措施。喂，你对我发誓，你不娶那个女人。”

“伊丽莎白·普罗科菲耶夫娜，您说的这是什么话？”公爵几乎惊讶得跳了起来。

“你不是几乎快娶她了吗？”

“几乎快娶她了。”公爵喃喃自语，垂下头来。

“这么说，你是爱上她了吗？现在就是为了她而来的吗？为了那个女人吗？”

“我不是为了结婚而来的。”公爵回答说。

“在这个世界上，你有没有认为神圣的东西？”

“有。”

“你发誓并不是为了娶她而来的。”

“我可以按照你的意思发誓！”

“我相信，你吻我一下，我这才算放心。但是你要知道：阿格拉娅并不爱你，你应该去想办法。只要我活在世上，她就不会嫁给你的！你听见没有？”

“听见了。”

公爵满脸通红，竟不能直视伊丽莎白·普罗科菲耶夫娜。

“你记住吧！我曾经像等候天神降临似的等你（你是不值得我这样做的），我在夜里流泪，把枕头都湿透了——但这不是为了你，亲爱的，你不必着急，我另有一种忧愁，而且永远如此。我之所以这样急切地等候你，是因为我仍然相信，上帝亲自派你来，是给我当知己朋友和亲兄弟的。在我身边，除了那个老太婆别洛孔斯卡娅以外，就没有别的人了，现在连她也远走高飞了，再加上她上了年纪，笨得像山羊一样。现在你简单地回答我是或不是。你知道，她前天在马车上呼喊是什么意思吗？”

“说实在的，我并没有参与那件事，一点也不知情！”

“够了，我相信你的话。关于这件事情，现在我另有一个想法。昨天早上，我还把一切都归罪到叶夫根尼·帕夫洛维奇的身上。前天一整天，还有昨天早上，都是如此。现在，我不能不同意他们的意见，显然是人家在那里取笑他，把他当作傻子看待，为了什么缘故，反正总有些原因（这一点就很可疑，这就是不大体面）——但是阿格拉娅绝不会嫁给他，我可以告诉你！他虽然是个好人，事情也只是如此。我以前动摇过，不过现在已经完全决定了。我今天对伊万·费道洛维奇这样说：‘除非您先把我放在棺材里，埋到土里，否则休想我把女儿嫁给他。’你瞧我多么信任你，你看出来了没有？”

“我看出来了，我明白。”

伊丽莎白·普罗科菲耶夫娜用犀利的目光打量着公爵；也许她很想知道公爵听到叶夫根尼·帕夫洛维奇的消息后，会产生怎样的印象。

“关于加夫里拉·伊伏尔金，你一点也不知道吗？”

“您是说……我知道得很多。”

“你知不知道他和阿格拉娅通信？”

“我完全不知道，”公爵吃了一惊，甚至哆嗦了一下，“什么？您说加夫里拉·阿尔达利翁诺维奇和阿格拉娅·伊万诺夫娜通信？这不可能！”

“这是不久前发生的事，他的妹妹一整个冬天都在替他开路，像一只老鼠似的工作着。”

“我不相信，”公爵稍加考虑，还露出慌乱的神情，然后很坚决地说，“如果有这种事情，我一定会知道的。”

“难道他会自己跑来，撞到你的怀抱里哭诉吗？！唉，你真是个蠢货，真是个蠢货！大家全都骗你，把你当作……当作……你这样信任他不觉得很可耻吗？难道你没有看见他千方百计地欺骗你吗？”

“我知道他有时是骗我，”公爵不高兴地轻声说，“他也知道我了解这一点……”他补充了一句，但没有说完。

“既然了解，还要信任他！真是岂有此理！但是，你会做出这种事情来的。我还有什么可奇怪的呢，天哪！天底下竟有过这样的人吗？哧！你知不知道这位加尼亚，或是那位瓦里娅，竟从中设法，使她和娜斯塔霞·菲利波夫娜通信？”

“使谁？”公爵喊道。

“就是阿格拉娅。”

“我不信！这不可能！他们那样做有什么目的呢？”

他从椅子上跳起来了。

“虽然有证据，可是我也不相信。阿格拉娅是一个任性的姑娘，好幻想的姑娘，疯狂的姑娘！一个脾气坏透了的、坏透了的、坏透了的姑娘！我要成千年地说：她是脾气很坏的姑娘。我那几个姑娘现在都是那样，连那个可怜虫亚历山德拉也是这样，但是，这个姑娘最要不得。不过，我也不相信她会干出这种事情来！也许是因为我愿意相信，”她好像自言自语地补充说，“你为什么没有来？”她忽然又转身对公爵说，“这三天你为什么没有来？”然后很不耐烦地朝他喊叫。

公爵开始讲述不去的原因，但是她又把他的话打断了。

“大家都认为你是傻瓜，大家都欺骗你！你昨天进城去了，我敢打赌，你一定跑去央求那个坏蛋接受一万卢布了！”

“完全不是的，我想也没有想过，甚至没有见到他。再说，他也并不是坏蛋。我接到他一封信。”

“你把那封信给我看！”

公爵从皮包里取出一张字条，递给伊丽莎白·普罗科菲耶夫娜。字条上说道：

先生，我在人们的眼中，当然没有任何保留自尊心的权利。依照人们的看法，我太渺小了。但是，人们是这样的看法，您的看法并不是这样。先生，我深信您也许比别人好些。我不同意多克托连科的看法，我们俩在这方面的意见产生分歧了。我绝不愿收您分文，承您帮助家母，我应该感激您，虽然我认为这是一种软弱的行为。总之，我对您的看法与众不同，我认为应该告知您这一点。我觉得，我们之间今后不会发生任何的关系。

安季普·布尔多夫斯基

再启：前款不足二百卢布，余款日后定将奉还。

“真是无聊！”伊丽莎白·普罗科菲耶夫娜一边把字条扔还给他，一边说，“不值得去读它。你笑什么？”

“您应该承认，您读了这封信是很愉快的。”

“什么？！这一篇表现虚荣心的无聊话吗？难道你没看见他们全都是因为骄傲和虚荣而发疯吗？”

“是的，不过他总算认了错，和多克托连科脱离关系了；他的虚荣心越厉害，也越有价值。您真像一个小孩子，伊丽莎白·普罗科菲耶夫娜！”

“你是打算吃我一记耳光吗？”

“不，我完全没有这种打算。我之所以这样说，是因为您高兴地看到这张字条，而又隐瞒了这种心情。您何必为自己的心情感到惭愧呢？您在每件事情上都是如此。”

“今后不许你再登我家的门，”伊丽莎白·普罗科菲耶夫娜气得脸色煞白，跳起来说，“从今以后，连你的灵魂都不许进我的家门！”

“三天之后，您自己会跑来请我去的……您不觉得难为情吗？这是您的最好的情感，您为什么要感到羞耻呢？要知道，您只是自己折磨自己罢了。”

“从今天开始，我宁死也不会来请你去！我要把你的名字忘得干干净净！我已经忘掉了！”

她离开公爵，跑出去了。

“您不禁止我去，也早就有人禁止我上您府上去了。”公爵在她的身后喊道。

“什么？谁禁止你去？”

她一下子转过身来，好像有一根针刺到她似的。公爵迟迟不答，他感到自己无意中说漏了嘴。

“谁禁止你？”伊丽莎白·普罗科菲耶夫娜发狂地喊。

“阿格拉娅·伊万诺夫娜禁止的……”

“什么时候？快说呀！”

“她今天早晨派人来，让我永远不要到您府上去。”

伊丽莎白·普罗科菲耶夫娜站在那里愣住了，但她还是在那里盘算着。

“派人送什么来了？派什么人来的？是经那个孩子的手吗？是传的口信吗？”她忽然大声喊叫起来。

“我接到了一张字条。”公爵说。

“在哪里？快拿来！快！快！”

公爵想了一会儿，但是，他终于从背心口袋里掏出一张不整齐的纸片，上面写着：

列夫·尼古拉耶维奇公爵！在发生一切事情之后，如果您还想光临舍下使我惊异的话，那么，您要知道，您不会在欢迎的人们中间发现我的。

阿格拉娅·叶潘钦娜

伊丽莎白·普罗科菲耶夫娜想了一会儿，然后，她忽然跑到公爵身前，抓住他的手，把他拉走。

“快！快！快去！必须现在就去，立刻就去！”她带着特别激动和急切的神情喊道。

“您这样会使我遭到……”

“遭到什么？真是天真的蠢货！简直不像个男人！现在我自己全都要看见，亲眼看见……”

“至少得让我拿帽子……”

“你的讨厌的帽子在这里！我们走吧！你连好看的服装式样都不会挑！……这是她……这是她在刚才发生的那桩事情之后……这是她在气头上写的。”伊丽莎白·普罗科菲耶夫娜喃喃地说，她拉住公爵，一刻也不放手，“我刚才替你辩护，说你不来真是傻瓜……不然的话她就不会写这种毫无意义的字条！一张不体面的字条。对于一个高贵的、有学问的、有教养的、聪明的女郎来说，这真不体面！……嗯！”她继续说，“当然，她是因为你不去动气了，不过她没有想到，不能够给一个白痴写这样的信，因为他是会当真的，实际上也果然如此。你为什么偷听我的话？”她忽然发觉自己说漏了嘴，这样喊道，“她需要你这样一个丑角色，她许久没有见到了。她要你去，就是为了这个！我很高兴，我很高兴听到她现在怎样取笑你。真高兴！就应该这样对待你！她懂得这一套！哦，她真是太高明了！……”