却说董承等问马腾曰：“公欲用何人？”马腾曰：“现有豫州牧刘玄德在此，何不求之？”?542?承曰：“此人虽系皇叔，今正依附曹操，安肯行此事耶？”?543?腾曰：“吾观前日围场之中，曹操迎受众贺之时，云长在玄德背后，挺刀欲杀操，玄德以目视之而止。玄德非不欲图操，恨操牙爪多，恐力不及耳。?544?公试求之，当必应允。”吴硕曰：“此事不宜太速，当从容商议。”众皆散去。

次日黑夜里，董承怀诏，径往玄德公馆中来。门吏入报，玄德出迎，请入小阁坐定。关、张侍立于侧。玄德曰：“国舅夤夜[409]至此，必有事故。”承曰：“白日乘马相访，恐操见疑，故黑夜相见。”玄德命取酒相待。承曰：“前日围场之中，云长欲杀曹操，将军动目摇头而退之，何也？”玄德失惊曰：“公何以知之？”承曰：“人皆不见，某独见之。”?545?玄德不能隐讳，遂曰：“舍弟见操僭越，故不觉发怒耳。”承掩面而哭曰：“朝廷臣子若尽如云长，何忧不太平哉！”玄德恐是曹操使他来试探，乃佯言曰：“曹丞相治国，为何忧不太平？”?546?承变色而起曰：“公乃汉朝皇叔，故剖肝沥胆以相告，公何诈也？”玄德曰：“恐国舅有诈，故相试耳。”

于是董承取衣带诏令观之，玄德不胜悲愤。又将义状出示，上止有六位：一、车骑将军董承；二、工部侍郎王子服；三、长水校尉种辑；四、议郎吴硕；五、昭信将军吴子兰；六、西凉太守马腾。?547?玄德曰：“公既奉诏讨贼，备敢不效犬马之劳？”承拜谢，便请书名。玄德亦书“左将军刘备”，押了字，付承收讫。承曰：“尚容再请三人，共聚十义，以图国贼。”玄德曰：“切宜缓缓施行，不可轻泄。”共议到五更，相别去了。玄德也防曹操谋害，就下处[410]后园种菜，亲自浇灌，以为韬晦之计。关、张二人曰：“兄不留心天下大事，而学小人之事，何也？”玄德曰：“此非二弟所知也。”?548?二人乃不复言。

一日，关、张不在，玄德正在后园浇菜，许褚、张辽引数十人入园中，曰：“丞相有命，请使君便行。”玄德惊问曰：“有甚紧事？”许褚曰：“不知。只教我来相请。”玄德只得随二人入府见操。操笑曰：“在家做得好大事！”諕得玄德面如土色。操执玄德手，直至后园，曰：“玄德学圃[411]不易！”玄德方才放心，答曰：“无事消遣耳。”操曰：“适见枝头梅子青青，忽感去年征张绣时，道上缺水，将士皆渴。吾心生一计，以鞭虚指曰：‘前面有梅林。’军士闻之，口皆生唾，由是不渴。?549?今见此梅，不可不赏，又值煮酒正熟，故邀使君小亭一会。”玄德心神方定。随至小亭，已设樽俎[412]，盘置青梅，一樽煮酒。二人对坐，开怀畅饮。?550?酒至半酣，忽阴云漠漠[413]，骤雨将至。从人遥指天外龙挂[414]，操与玄德凭栏观之。操曰：“使君知龙之变化否？”玄德曰：“未知其详。”操曰：“龙能大能小，能升能隐；大则兴云吐雾，小则隐介藏形[415]，升则飞腾于宇宙之间，隐则潜伏于波涛之内。方今春深，龙乘时变化，犹人得志而纵横四海。龙之为物，可比世之英雄。玄德久历四方，必知当世英雄。请试指言之。”?551?

玄德曰：“备肉眼安识英雄？”操曰：“休得过谦。”玄德曰：“备叨[416]恩庇，得仕于朝。天下英雄，实有未知。”?552?操曰：“既不识其面，亦闻其名。”玄德曰：“淮南袁术，兵粮足备，可为英雄？”?553?操笑曰：“冢[417]中枯骨，吾早晚必擒之。”?554?玄德曰：“河北袁绍，四世三公，门多故吏。今虎踞冀州之地，部下能事者极多，可为英雄？”?555?操笑曰：“袁绍色厉胆薄，好谋无断；干大事而惜身，见小利而忘命，非英雄也。”?556?玄德曰：“有一人名称八俊，威镇九州，刘景升可为英雄？”?557?操曰：“刘表虚名无实，非英雄也。”玄德曰：“有一人血气方刚，江东领袖，孙伯符乃英雄也。”?558?操曰：“孙策借父之名，非英雄也。”玄德曰：“益州[418]刘季玉，可为英雄乎？”?559?操曰：“刘璋虽系宗室，乃守户之犬耳，何足为英雄？”玄德曰：“如张绣、张鲁、韩遂等辈皆何如？”?560?操鼓掌大笑曰：“此等碌碌小人，何足挂齿！”?561?玄德曰：“舍此之外，备实不知。”操曰：“夫英雄者，胸怀大志，腹有良谋，有包藏宇宙之机，吞吐天地之志者也。”玄德曰：“谁能当之？”?562?操以手指玄德，后自指曰：“今天下英雄，惟使君与操耳！”?563?

玄德闻言，吃了一惊，手中所执匙箸[419]，不觉落于地下。时正值天雨将至，雷声大作。操见玄德失箸，便问曰：“为何失箸？”玄德答曰：“圣人云‘迅雷风烈必变’[420]。一震之威，乃至于此。”操曰：“雷乃天地阴阳击搏之声，何为惊怕？”玄德曰：“备自幼惧雷声，恨无地而可避。”操乃冷笑，以玄德为无用之人也。曹操虽奸雄，又被玄德瞒过。后人有诗赞曰：

勉从虎穴暂趋身，说破英雄惊杀人。

巧借闻雷来掩饰，随机应变信如神。

天雨方住，见两个人撞入后园，手提宝刀，突至亭前，左右拦挡不住。操视之，乃关、张二人也。原来二人从城外射箭方回，听得玄德被许褚、张辽请将去了，慌忙来相府打听，?564?闻说在后园，只恐有失，故冲突而入。却见玄德与操对坐饮酒。二人按剑而立，操问二人何来。云长曰：“听知丞相和兄饮酒，特来舞剑，以助一笑。”操笑曰：“此非鸿门会[421]，安用项庄、项伯乎？”玄德亦笑。?565?操命：“取酒，与二樊哙压惊。”关、张拜谢。须臾席散，玄德辞操而归。云长曰：“险些惊杀我两个！”玄德以落箸事说与关、张。关、张问是何意。玄德曰：“吾之学圃惧雷，其理颇同。曹操奸雄之辈，早晚必有人在此窥觑。吾种菜之故，欲使操知我无用；失匙箸者，盖惧操言我亦英雄矣。予未能答，忽一声雷震，只说惧雷，使操看我如同小儿，不相害也。”关、张曰：“兄之高明远见，瞒过曹操也！”

操次日又请玄德，正饮间，人报满宠去探听袁绍而回，操召入问之。宠曰：“公孙瓒已被袁绍破了。”?566?玄德急问曰：“愿闻其详。”宠曰：“瓒与绍战不利，筑城围圈，圈上建楼，高十丈，名曰‘易京楼’，积粟三十万以自守。战士出入不息，或有被绍围者，众请救之。瓒曰：‘若救一人，后之战者，只望人救，不肯死战矣。’遂不肯救。因此袁绍兵来，多有降者。瓒势孤，使人持书赴许都求救，不意中途为绍军所获。瓒又遗书张燕，暗约举火为号，里应外合。下书人又被袁绍擒住，却来城外放火诱敌。瓒自出战，伏兵四起，军马折其大半。退守城中，被袁绍穿地[422]，直入瓒所居之楼下放起火来。瓒无走路，先杀妻子，然后自缢，全家都被火焚了。?567?今袁绍得了瓒军，声势甚盛。绍弟袁术在淮南骄奢过度，不恤[423]军民，众皆背反。术使人归帝号于袁绍。绍欲取玉玺，术约亲自送至，现今弃淮南，欲归河北。若二人协力，急难收复。乞丞相作急图之。”?568?玄德闻公孙瓒已死，追念昔日荐己之恩，不胜伤感，又不知赵子龙如何下落，放心不下，?569?因暗想曰：“我不就此时寻个脱身之计，更待何时？”遂起身对操曰：“术若投绍，必从徐州过。备请一军，就半路截击，术可擒矣。”?570?操笑曰：“来日奏帝，即便起兵。”

次日，玄德面奏君，操令玄德总督五万人马，又差朱灵、路昭二人同行。玄德辞帝，帝泣送之。?571?玄德到寓[424]，星夜收拾军器鞍马，挂了将军印，催促便行。董承赶出十里长亭[425]来送。玄德曰：“国舅宁耐[426]，某此行必有以报命。”承曰：“公宜留意，勿负帝心。”二人分别。?572?关、张在马上问曰：“兄今番出征，何故如此慌速？”玄德曰：“吾乃笼中鸟、网中鱼，此一行如鱼入大海、鸟上青霄，不受笼网之羁绊也。”?573?因命关、张催朱灵、路昭军马速行。

时郭嘉、程昱考较[427]钱粮方回，?574?知曹操已遣玄德进兵徐州，慌入谏曰：“丞相何故令刘备督军？”操曰：“欲截袁术耳。”程昱曰：“昔刘备为豫州牧时，某等请杀之，丞相不听；今日又与之兵，此放龙入海、纵虎归山也。后欲治之，其可得乎？”郭嘉曰：“丞相纵不杀备，亦不当使之去。古人云：‘一日纵敌，万世之患。’望丞相察之。”操然其言，遂令许褚将兵五百前往，务要追玄德转来。许褚应诺而去。

却说玄德正行之间，只见后面尘头骤起，谓关、张曰：“此必曹兵追至也。”遂下了营寨，令关、张各执军器，立于两边。许褚至，见严兵整甲，乃下马入营见玄德。玄德曰：“公来此何干？”褚曰：“奉丞相命，特请将军回去，别有商议。”玄德曰：“‘将在外，君命有所不受。’吾面过君，又蒙丞相钧语[428]。今别无他议，公可速回，为我禀复丞相。”许褚寻思：“丞相与他一向交好，今番又不曾教我来厮杀，只得将他言语回复，另候裁夺便了。”遂辞了玄德，领兵而回。回见曹操，备述玄德之言。操犹豫未决。程昱、郭嘉曰：“备不肯回兵，可知其心变矣。”操曰：“我有朱灵、路昭二人在彼，料玄德未必敢心变。?575?况我既遣之，何可复悔？”遂不复追玄德。后人有诗叹玄德曰：

束兵秣马[429]去匆匆，心念天言衣带中。

撞破铁笼逃虎豹，顿开金锁走蛟龙。

却说马腾见玄德已去，边报又急，亦回西凉州去了。?576?

玄德兵至徐州，刺史车冑出迎。公宴毕，孙乾、糜竺等都来参见。玄德回家探视老小，?577?一面差人探听袁术。探子回报：“袁术奢侈太过，雷薄、陈兰皆投嵩山去了。?578?术势甚衰，乃作书让帝号于袁绍。绍命人召术，术乃收拾人马、宫禁御用之物，先到徐州来。”玄德知袁术将至，乃引关、张、朱灵、路昭五万军出，正迎着先锋纪灵至。张飞更不打话，直取纪灵。斗无十合，张飞大喝一声，刺纪灵于马下，?579?败军奔走。袁术自引军来斗。玄德分兵三路，朱灵、路昭在左，关、张在右，玄德自引兵居中，与术相见，在门旗下责骂曰：“汝反逆不道，吾今奉明诏前来讨汝！汝当束手受降，免你罪犯。”袁术骂曰：“织席编履小辈，安敢轻我！”麾兵赶来。玄德暂退，让左右两路军杀出。杀得术军尸横遍野，血流成渠，兵卒逃亡不可胜计。又被嵩山雷薄、陈兰劫去钱粮草料。欲回寿春，又被群盗所袭，只得住于江亭，止有一千余众，皆老弱之辈。时当盛暑，粮食尽绝，只剩麦三十斛，分派军士。家人无食，多有饿死者。术嫌饭粗，不能下咽，乃命庖人[430]取蜜水止渴。庖人曰：“止有血水，安有蜜水！”术坐于**，大叫一声，倒于地下，吐血斗余而死。时建安四年六月也。后人有诗曰：

汉末刀兵起四方，无端袁术太猖狂。

不思累世为公相，便欲孤身作帝王。

强暴枉夸传国玺，骄奢妄说应天祥。

渴思蜜水无由得，独卧空床呕血亡。

袁术已死，侄袁胤将灵柩及妻子奔庐江来，被徐璆（读如球）尽杀之。璆夺得玉玺，赴许都献于曹操。操大喜，封徐璆为高陵太守。此时玉玺归操。?580?

却说玄德知袁术已丧，写表申奏朝廷，书呈曹操。令朱灵、路昭回许都，留下军马保守徐州。一面亲自出城，招谕流散人民复业。

且说朱灵、路昭回许都见曹操，说玄德留下军马。操怒，欲斩二人。荀彧曰：“权归刘备，二人亦无奈何。”操乃赦之。彧又曰：“可写书与车冑，就内图之。”操从其计，暗使人来见车冑，传曹操钧旨。冑随即请陈登商议此事。登曰：“此事极易。今刘备出城招民，不日将还，将军可命军士伏于瓮城[431]边，只作接他，待马到来，一刀斩之。某在城上射住后军，大事济矣。”冑从之。陈登回见父陈珪，备言其事。珪命登先往报知玄德。登领父命，飞马去报，?581?正迎着关、张，报说如此如此。?582?原来关、张先回，玄德在后。张飞听得，便要去厮杀。云长曰：“他伏瓮城边待我，去必有失。我有一计，可杀车冑。乘夜扮作曹军到徐州，引车冑出迎，袭而杀之。”飞然其言。那部下军原有曹操旗号，衣甲都同。当夜三更，到城边叫门。城上问是谁，众应是曹丞相差来张文远的人马。报知车冑。冑急请陈登议曰：“若不迎接，诚有疑；若出迎之，又恐有诈。”冑乃上城回言：“黑夜难以分辨，平明了相见。”?583?城下答应：“只恐刘备知道，疾快开门！”车冑犹豫未定，城外一片声叫“开门”。车冑只得披挂上马，引一千军出城。跑过吊桥，大叫：“文远何在？”火光中只见云长提刀纵马，直迎车冑，大叫曰：“匹夫安敢怀诈，欲杀吾兄？”车冑大惊，战未数合，遮拦不住，拨马便回。到吊桥边，城上陈登乱箭射下，?584?车冑绕城而走。云长赶来，手起一刀，砍于马下，?585?割下首级提回，望城上呼曰：“反贼车冑，吾已杀之。众等无罪，投降免死！”诸军倒戈投降，军民皆安。

云长将冑头去迎玄德，具言车冑欲害之事，今已斩首。玄德大惊曰：“曹操若来，如之奈何？”云长曰：“弟与张飞迎之。”玄德懊悔不已，遂入徐州。百姓父老，伏道而接。玄德到府寻张飞，飞已将车冑全家杀尽。玄德曰：“杀了曹操心腹之人，如何肯休？”陈登曰：“某有一计，可退曹操。”正是：

既把孤身离虎穴，还将妙计息狼烟。

不知陈登说出甚计来，且听下文分解。

?542?因董承转出马腾，因马腾转出玄德。玄德为主，董、马二人不过做一引子耳。

?543?玄德依附曹操，与曹操依附董卓，同一识见。

?544?玄德心事，马腾一语道着。

?545?不说马腾看见，竟说自己看见，好。

?546?前马腾正说，董承反说以试之；今董承正说，玄德反说以试之，妙甚。

?547?忽将前六人于此处历历叙明，却在玄德眼中看出，妙甚。

?548?此处且不说明，留在后文补出。

?549?征张绣事已隔数卷，忽于此处补出一段闲文，妙绝，妙绝。

?550?叙得闲闲雅雅，与董承黑夜饮酒又自不同。

?551?从龙说起，渐渐说到英雄，又渐渐说到当世人物，亦如雨之将至而先有雷，雷之将至，而先有龙挂也。

?552?一味装呆诈痴，即种菜之意。

?553?因术称帝，故首举术为问。不知术之龙非真龙，备之问亦是假问。

?554?袁术即于此卷中结局，与后文正相应。

?555?为后文求救袁绍伏笔。

?556?为后文破袁绍伏线。

?557?为后文依托刘表伏笔。

?558?为后文借寓江东伏笔。

?559?为后文入川伏笔。

?560?言韩遂而不及马腾者，正与备共立义状，故隐之耳。袁术、袁绍、刘表、孙策、张绣、韩遂事之已见前文者也，刘璋、张鲁事之尚在后文者也。前文于此再一总，后文于此先一提。

?561?后三人皆降曹。

?562?倒问一句妙甚，不但不自以为英雄，且似并不知曹操为英雄者。

?563?曹操自以为英雄，又心畏玄德为英雄，一向只是以心相待，不曾当面说出。今番酒后，不觉一语道破。

?564?此处不说二公吃惊，留在后文云长口中补出，好。

?565?到底只是假呆面孔，妙。

?566?一段大文，只在满宠口中一句点出，省笔之甚。

?567?前文曹操破吕布却用实写，此处袁绍破公孙都用虚述。一详一略，皆叙事妙品。

?568?本是探听袁绍，却并接入袁术，妙。

?569?不独玄德欲知其下落，即读者亦急欲知其下落，乃此处偏不叙明，直至后古城聚义时方才出现。叙事真有草蛇灰线之奇。

?570?可见青梅煮酒时第一句便说他英雄，真是假话。

?571?此时董承想已通消息于帝，帝与备已心照矣。

?572?完却上文立义状一段事情。

?573?曹操比备为龙，然龙在网罗之中，与鱼、鸟无异，故急欲脱此羁绊。

?574?亏得二人出外，玄德故能脱然而去。

?575?遣二人同去之意，此处方说出。

?576?又安放马腾一句。

?577?一向空身在京，家小自在徐州。至此补照出来，极周密。

?578?为后劫粮伏线。

?579?看纪灵如此无用，知辕门射戟时，玄德非真了不得而必望吕布救之也。

?580?为后文曹丕受玺篡汉张本。

?581?曹操写书与车冑，而不写书与陈登父子者，以其素与玄德相善故耳。车冑无谋，乃反与登商议，宜其死也。

?582?本要报玄德，却先报了关、张，变幻。

?583?车冑此时颇有主意，曹操所以托为心腹。

?584?前曾说过：“我在城上射住后军。”

?585?陈登本欲先报玄德，关、张却先斩车冑，变幻之极。