革命党人运动既已成熟，谋以旧历中秋举事。后来改迟十天。未及期而事泄。鄂督瑞瀓（chéng），大肆搜杀。革命党人，乃以十九日（指农历八月十九日，即公历十月十日——编者注）起事。瑞瀓逃走。众推黎元洪为中华民国军政府鄂军都督。渡江，收复汉口、汉阳，照会各国领事。各国都认我为交战团体，严守中立。清朝闻之，大震。乃派陆军大臣荫昌，督近畿陆军南下。近畿陆军，是袁世凯任直隶总督时所练，后来改归陆军部直辖的。荫昌没有威望，不能指挥。袁世凯当光绪末年，曾入军机。载沣摄政后，罢居彰德。此时无可如何，乃再起袁为两广总督，节制前敌海陆各军。

此时北洋军队，实力颇强。袁世凯既起之后，汉口、汉阳，一时失陷。然而一两镇精强的兵力，支持不住已失的人心。从民军起事之后，不过五十天，各省俱先后响应。其影响尤为重大的，则江苏、浙江，于十一月初先后独立。清朝的提督张勋，负固南京，为苏、浙联军所攻克。停泊九江、镇江的海军，亦都反正。于是从长江中流，直到海口，都连成一气。

此时的清朝，业已手足无措。乃罢奕劻（kuāng），以袁世凯为内阁总理。载沣旋亦去职。北方的政权，遂全落入袁世凯之手。南北两军，因英领事介绍停战。旋在上海开和议。议决开国民会议，解决国体。