法国的侵略安南，起于十九世纪中叶。当中国和英、法订立《天津条约》的一年，法国借口教士被虐待，和越南启衅。下交趾遂为所占。后来云南回乱，中国托法商购买军火，法国人才知道航行红河，可通云南，谋侵略越南益急。越南自旧阮复国后，建都顺化。旧都东京一带，实力不足，时有乱事。法人又因之启衅，占据河内、北宁。其时太平军余党刘义，[4]盘踞劳开一带，号为“黑旗兵”，兵力颇强。越南人乃和他相结，以攻法人，颇挫其锋。法人乃放弃东京一带，和越南订立条约，认为自主之国，并许法人通航红河，直达中国的蒙自。事后才照会中国。中国人提出抗议，法国置之不理。公元一八八二年，法、越又启衅，法人攻陷河内。越南才派人来求救，中国乃命云南、广西出兵。