第一章 中西交通之渐盛与西学之输入

谁都会说：“在欧人东来以前，中国是闭关独立的。”其实何尝如此？中国从汉朝以后，久和欧洲人有交通了。但是在中古以前，中西的交通，不过彼此将珍奇之物互相交换，或者输入些无关大体的学问技艺。虽亦彼此互相仿效，至于文化的根柢，则未曾动摇，到近世就不然了。自从西人发明了科学以后，其制驭天然的力量加强，因而其生产方法，逐渐改变。生产方法既变，社会组织，亦随之而变，而其侵略他人的力量亦加强。

试看前代，中西交通，都是时盛时衰的。我们欢迎他们，他们就会来；要是拒绝他们，他们亦就无可如何。而在他们自己，亦是时盛时衰的。盛的时候，会来和我们交通；衰的时候，来的也就稀少了。到近世，却全不是这么一回事。他们要来，我们固然无法拒绝，而他们亦自有其不得不来的苦衷。而近世交通的便利、兵力的强盛，却亦足以把全世界联结为一，再不容有一国独做世外桃源。至此，则不但中西的交涉，因彼此交通而加繁，就是中国的内部，也要因之而起变化了。这是近世的中西交通和中古以前不同的性质。

其情势，是到十八世纪之末，五口通商之后而后盛的，而追溯其源，则还在十五世纪末叶，西人发现新航路的时候。