明太祖的性格，是很猜忌的。功臣多被杀戮，牵累无辜的人亦很多。但他开国的规模，颇为弘远。对于制度，亦多所厘定。其中最为重要的：是（一）废宰相。六部的事，由天子直接处理。后来殿、阁学士，就起而握宰相的实权。（二）废行省，改设布政、按察两司。然其区域，则沿元行省之旧。（三）他最重视学校。在各府、州、县都立学。定制，非学校生徒，不得应科举。科举也注重经义。又规定一定的格式，谓之“八股”。（四）他定得最精详的，要算赋役之制。以黄册记载人户的丁数和其所有的田，而以鱼鳞册记载地形和地味。（五）对于兵制，则定卫所之制。以一百十二人为百户所，一千一百十二人为千户所，五千六百人为卫。卫、所都属中央中、左、右、前、后五军都督府管辖。卫所的兵，都耕屯以自养。有事调集出征，事毕仍各归卫所。这是以唐朝的府兵为法的。