对外交通，是社会自然的发展，武功则是国家的政治势力。二者本不是一件事。然而其关系是很密切的。武功盛，则国家的声威远播，来朝贡的国就多，因此会引起社会的交通。况且盗贼不作，往来便利，民间的交通自然格外兴盛了。隋唐的武功是和两汉并称的。所以其对外交通之盛，也彼此相伯仲。

后汉时，匈奴败亡，漠南北之地为鲜卑所据。两晋时，鲜卑部落纷纷侵入中国，于是丁令又起而乘其后。丁令便是西洋人通称为突厥，中国人通称为回族的。回族之名，源于回纥（hé）。突厥、回纥，都是一个部落之称，并不是他全族的总名。他全族的总名，汉人称为“丁令”，南北朝时作“敕（chì）勒”，唐人则作“铁勒”。这一个民族，是住在西伯利亚南部，从贝加尔湖畔蔓衍于两海之北的。[1]恰在蒙古地方的游牧种族和西域诸国的北方。当南北朝时，此族已纷纷侵入汉北。鲜卑的分部，有一个唤作柔然的，不服拓跋魏，为魏所破。逃到漠北，征服敕勒。就靠着他们，和北魏对抗。又被魏太武帝击破了。把他们迁徙到汉南。这一部分的铁勒，就慢慢地和中国人同化，柔然也自此衰弱了。南北朝末，柔然复强。当时东西魏对立，怕它和敌人联络，都很敷衍它。然而柔然终于不能复振。于公元六世纪中叶，为突厥所灭。突厥是起于金山的。[2]既灭柔然，声势大盛。葱岭以西之地，亦都为其所征服。俨然是亚洲北部的一个大帝国了。