开运河的工程太大了，一时都要役使人民，自然要算是虐政。然而合前后而观之，对于交通，却是有利益的。原来中国的大川，都是从西向东的。所以其交通，东西易而南北难，沟通南北的运河，实在相需最亟。春秋末年，吴国因伐齐之故，开始沟通江、淮。这一条河，后人称为邗沟，就是现在的淮南运河。邗沟之西，当时还有一条鸿沟。是从河南的荥泽县，引河水东南流，经历豫东、鲁西，接连淮水的。[3]其作用，颇和现在的贾鲁河相像。汉朝建都关中，要运河南、山东的粮食去供给它。当时所利用的是河、渭。所以到东汉明帝时，有从荥阳通到千乘的运河。[4]鸿沟在这时代，却渐渐地湮塞了。直到隋炀帝，才又把河、淮沟通。唐宋之世，还深赖其利。[5]元明清三代，建都在北平。所要便利的，又是从江南到北平的水路。所以又引汶水分流南北，以成现在的山东运河，和淮南、江南运河相连接。历代的开运河，在当时或不免劳费，然合前后而观之，在经济上和文化上，确是有利益的。即以工程论，亦和长城并称为中国的两大工程。