隋文帝杨坚，是北周的外戚。北周武帝本是个英明的君主。因他能励精图治，所以北齐为其所灭。但他的儿子宣帝却极荒**。宣帝死后，儿子静帝年幼。几个用事的人，引隋文帝出来辅政。大权遂落入其手。在外有兵权的人，有好几个起兵反对他，都给他打平。公元五八一年，周遂为隋所篡。此时南朝本已衰弱，加以陈后主的荒**，不多几年，也就为隋所并了。

当东晋南北朝时，政治上虽然分裂，以民族论，大体还是统一的。到隋唐时，就连少数的客族也同化于中国了。政治上复见统一，自然有欣欣向荣之象。

隋文帝是个勤政爱民的人。他在位时，曾因年岁饥荒，自己率领百姓出去就食。在路上，差人把百姓所吃的东西取来看，见其很坏，为之流涕。他承南北朝分裂之后，对内要图谋统一，对外有时也要用兵。[1]然而对于正赋，丝毫未曾增加；对于苛税，又经全数裁撤。国用却还很充足。府库既有盈余，到处的仓储也很丰富。这一点，论史的人都归功到他的躬行节俭。这确可以算是一个贤君了。[2]惜乎他用法太严。有一次，竟定了一条法律，抢人家一个钱的也要处死。虽然古代的钱价远比现在为贵，也是从来未有的事。这又不能不算是他的缺点了。

专制君主政体，把全国的大权都集中到一个人手里，而皇位的继承，又和家族中的继承并为一谈。祖孙父子，代代相传，如何会都得好人？如此，因君主的不好，国事就要受其影响了。隋朝就是一个例子。隋文帝的太子勇，是很粗暴的。而其次子晋王广，却颇能有意做作，装作好人。文帝是最相信他的皇后独孤氏的话的。独孤后也喜欢晋王，就废太子勇而立他为太子。文帝死后即位，这就是著名荒**的隋炀帝。